提起贺娘子，宫中知其美名的也不在少数，索氏阴阳怪气地笑道：“这贺兰氏的余孽，进了教坊司也不肯消停，还要翻出些风浪来。”
多拉娘娘轻咳两声：“贺兰氏阖族都已认罪伏法，妹妹何必再提。”
立刻有人殷勤道：“嫔妾听闻贺娘子是个清倌，若是陛下有兴致，何不召她来宫里献舞。”
野利氏听她越说越不像话，喝止道：“莫不是妹妹入宫时日尚浅，还不知这宫里是什么地方。”
大妃听几人话有机锋，懊恼不该提这仙子之事，忙举杯打断，笑道：“今日是除夕，臣妾先敬陛下一杯，祝陛下福寿延年、喜乐无疆。”
野利娘娘见大妃解围，也盈盈起身，笑道：“愿陛下年年有余、岁岁长乐。”
李元昊也举了酒杯，朗声笑道：“今日除夕，设的是家宴，我等兄弟同乐、亲族欢聚，无需拘礼。”
众人一齐举杯祝祷，四周丝竹管弦一起，宴席由此开了。
…
御膳房依次捧了汤品大菜来，先头便是一道靓汤，用小罐装着，唤作福寿全。
传菜官揭了盖子，百花只觉荤香扑面而来，细看之下罐中羊肉、猪肚、鸽蛋不一而足，令人垂涎欲滴；又有龙凤呈祥、洪字鸡丝黄瓜、福字红烧里脊、万字麻辣肚丝、年字口蘑发菜，皆是色、香、味、意俱全。
众人闲话半晌，间歇用了些菜，便听见李元昊朗声道：“过了初一，安亲王就要启程往西凉府去了；孤这第一杯就敬你，权当为你饯行。”
百花闻之停了筷，见李元昇含笑起身受了这酒，一口饮尽，心里隐隐有些怨怼。
怀亲王也起身道：“元昇为国舍身，哥哥我也该敬你一杯。”怀亲王起了头，女眷便也举杯相谢。
李元昇求饶道：“王兄欺我孤家寡人，诓着我正月里去边关也就罢了；三哥还借着这个由头劝酒，实在是欺我府上单薄。”
李元昊拍案笑道：“此次若能大挫唃厮啰，我便赏你个恩典。”
众人都侧起了耳朵等他追问，却见李元昇只是饮酒谈笑；再看大妃身旁坐着的卫慕沁也是波澜不惊，竟是白白讨了没趣。
怀亲王搁下这边，又说起避暑行宫的营造事宜：“夏日里动土，赶着小年竣工了，现下只剩下各宫里装潢配饰，臣弟想着要陛下并几位娘娘亲自看了再行添置。”
多拉氏面色发白，像是被宫装压得喘不过气来，轻声对李元昊笑道：“臣妾出门总是兴师动众的，也不去瞧了，既是避暑，舒适清凉便好了。”
“虽是避暑的行宫，却也要住上小半年的；各宫里都去个心细的看看才好。”大妃替众人做了主，又转头对百花笑道，“行宫就在安亲王府不远，我一心盼着快到夏日，百花好常常来跟我说话解闷。”
李元昊附和道：“百花好，不仅读了，骑射也没落下。含山日后也得跟着学学，不许成日里贪玩。”
含山长得甜美、又惯会讨巧，闻言笑眯了双眼：“陛下疼含山，含山自然听陛下的话，日后一定常常请妹妹来怀亲王府。”
李元昊虽爱听她撒娇，却也不偏袒，直言道：“百花兼了国学司的差使，有正事在身；你是个讨教的，理应自己往安亲王府上拜帖去。”
含山恨得牙痒痒，敷衍两句便坐下来细细打量对座的小姑娘——
说来这还是她第一次看见这位公主，长得倒是好看，就是周身一股小家子气太惹人嫌，外头那些人怕是都瞎了眼，不然怎会瞧不出谁是正统的公主。
原本这兴庆府里头人人都笑她做派小气、愚昧无礼，不知哪日竟听到有人夸她学问好，再无礼也不过是恃才傲物罢了。
后头她又伤寒病了几日，不成想这兴庆府里的风一夜之间都变了向，走到哪都是女眷夸百花公主秀外慧中、兰心蕙质。
含山正想得入迷，不防百花转头望过来，她忙别开眼去听大妃说话。
朦胧含笑、转盼多情，她这双眸子倒真是生得不错。
…
筵席一散，李元昇一行便回了安亲王府，远远地能瞧见正门上挂了金棱红绸的灯笼，走得近了又瞧见两侧糊的红纸金漆的春联，写的是：
阊阖象沼回萝图衍庆
蓬莱春茂鬯宝戺延祺
府中众人早已等在正厅，李元昇忙掏了金银馃子一一发了，复而从怀中摸出一只金麒麟来递给百花。
他数十年也没费心捣鼓过这些玩意儿，此时瞧见人人脸上喜乐欢腾，心里也觉得舒畅欢欣。
百花见那麒麟须发清晰、精致生动，心里喜欢得很；又听细封氏说着人搬了焰火去小洞庭上，雀跃着便要往小洞庭跑去。
一行人进了园门，只见湖上的游廊上齐齐整整排着焰火箱子。
瑾瑜是个贪玩的，自请了去点引线；真到了那焰火面前却又怕了，远远躲着、手伸得老长去触那火线，试了几次终于点着，忙跑回来扑到琥珀怀里。
众人只听得闷雷似的一声响，银蛇便冲天而起，在夜幕中炸开，一时光彩夺目、灿若云霞。