时令已过霜降，转眼就到了立冬。每一场秋雨过后，早晚总是分外地寒凉。官家农家都开始储备起过冬的腌菜、腊肉。
在没有雨的日子里，抹着厚厚盐巴的腊肉一条一条地排好队。家家户户的小院里或多或少都要有那么几条。油晶晶亮闪闪，引得看门的大黄狗嗷嗷直蹦，小孩子们的待遇就要好多了，被大人抱起来，手指刮一些沁出来的油脂放进嘴里嗦，也不知道除了齁人的盐味能尝出些什么来，他们嗜此不疲。
每年检查完各地秋收的情况，向皇帝献上当季成熟的五谷，礼部就开始着手准备立冬那一天的节日盛典了。
每年的十月节，都会在城中心的习武楼上举行。
习武楼中央有一个大大的四方形演武台，台子三面环楼，朝南的那一面敞开无物，供百姓驻足观赏。皇帝及其妃嫔皇子坐北朝南，朝臣按品级大小依次右坐。皇亲按亲疏序齿依次左坐。
宴会卯时开始，寅时不到，习武楼前的位置便被金陵的百姓们挤满了，往年状况虽盛，也不至于如此拥堵。坊间盛传：从北国来了一位公主，容貌倾城，舞姿更是曼妙倾国，将在今年十月节上一展风采。
大家都对这位北国佳人充满了好奇和期待，生怕抢不到观赏的好位置，错过了此生难得的机会。
“兄长。”宴会开始之前，霓凰先到了苏府，“那华殷公主暗地里造了好大的气势。我真替景霖着急。”
自从霓凰识出他的身份，梅长苏就未对霓凰有所隐瞒，此刻他笑而不语，吩咐准备出行的事宜。
“兄长！不如让霓凰去与那北延公主一争。霓凰也有信心夺魁，若日后被北延人记恨，霓凰是习武之人，无所畏惧。可景霖是会吃亏的。”
“别担心。兄长自有安排。”梅长苏还是云淡风轻的模样，“时候差不多啦，我们先去习武楼看看，这华殷公主到底有多大的本事。”
·
“姐姐。”红袖招内，一名红衣女子来到秦般若面前，“各处人手都布置好了，结果一出来，马上就能开始行动。”
秦般若放下一封信，火红的眼线延长入鬓：“做得不错。只可惜我不能出席这种宴会，不然，还真想看看这北国第一舞能跳出什么花来。”
“姐姐可别去，挤得很。哪里有什么北国第一舞啊，也就是些蛊惑人心的手段。还没有咱们滑族姐妹做得好。”
秦般若冷哼一声：“当年师父也在北延国待过，她不过是东施效颦，叫人恶心。”
“就那样还想拿咱们师父的遗物呢。”
“想要东西，也要本事过人才好。但愿这个华殷，不要叫我失望。”
·
“兹圣明德，大神示福；
“国道昌明，海晏河清；
“四时有序，三季惠风；
“成礼会鼓，疏节安歌；
“………………”
卯时一到，踏着祝词，皇上携宗亲百官缓缓入场，灯盏一只只地随行点，百姓沿道路两侧俯身跪倒。
唱礼、演乐、迎冬、拜冬……一系列的礼仪程序走完之后，由皇帝走上北楼最高的一层，抓起五谷撒向百姓，祈祷来年风调雨顺。节庆礼节便告一段落，内监为楼上各隔间送去饺子，侍卫们为在场民众分饺子赐福，众人与皇帝共食，算是与民同乐的第一步。
今年参与宴会表演的官贵子弟有十八户，在一个竹筒里抓阄决定次序。
“霓凰姐姐，你抽到了第几个啊？”景霖拿着竹签，跑到霓凰身边。
霓凰把签摊开：“第一哦。”
“嘻嘻。”景霖也打开竹签，悄悄地说，“我是第十八，咱们是尾呼应。你知道华殷公主是第几个吗？”
“十六，与你只差一个人。”霓凰几次张口，终于还是忍不住叮嘱一句，“你只要尽力就行了，不要勉强。”
“嗯，我知道，你们都放心啦。”
“还有，青儿要是惹你不快，你只管告诉我，勿需给我留面子。”
“姐姐！姐姐！”穆青从远处跑来。
“你瞧，刚说他，他就来了。”霓凰笑着负手看向弟弟，“什么事？”
“咏乐郡主。”穆青难得规规矩矩地拱手作礼，景霖便福身回礼，他接着说，“司礼太监叫我们去准备呢。”
“好，景霖，姐姐先走了。”霓凰转身走进候场厅。
穆青往前追几步，又折返回来。
景霖微笑道：“穆小王爷，可是有事指教？”
“我会好好看你表演的！”
“多谢小王爷，也祝小王爷出手得卢，旗开得胜。”
穆青见她客气，迫切地想表示他的诚意：“就算是打快板我也会好好看着的！”