马守信的弟弟马朝义从小就调皮捣蛋，到处打架斗殴，这次马守信让他去收债，也是想让他锻炼锻炼，别整天舞刀弄枪的，放着家里的生意不管。
马朝义收拾妥当，临行前，来向母亲告别。马朝义的母亲正在偏堂，虔诚地跪在佛像面前念经。
马朝义轻声道：“娘，哥让我去两江省收账，我要走了。”
母亲说道：“咦，出门收账啊，不是打架？好，娘知道了。娘刚在佛祖面前为全家人祈福，佛祖会保佑你的。朝义，快过来，给佛祖磕个头。”
马朝义看了看佛像，想笑，可还是忍住了，道：“娘，这不过就是个泥偶，我还怕它掉下来摔碎呢，你还指望它保佑我？你少操那个心啦，我走了。”
母亲斥骂道：“朝义，不可对佛祖无礼，你这小孩子脾气，老是不改。”转身又对着佛像道：“佛祖莫见怪啊，小孩子不懂事，你千万不要怪罪啊。”马朝义懒得理会，转身走了。
两江省是个好地方啊，双江汇聚，往北接京城，往西连三省，往南通江南省，往东出海，商业发达，民风开放。皇上封了三皇子华士容在两江省首府临江做临江王。
临江王生活奢侈，王府里豢养着一大帮人，靠朝廷给的那点俸禄总是入不敷出，为此偷偷地跟临江府的商人合作做海上走私生意，获取高额利润以维持王府日常运作。
马朝义一路奔波，赶到了临江府，只见到处人头涌涌，酒楼客栈钱庄赌坊青楼络绎不绝，比京城更能体会到繁华的气息。
初来乍到，人生地不熟，马朝义找个客栈先住下，找人打听打听欠债人许招炎的住处怎么走。
这许招炎在临江府也是个富裕人家，知道他的人不少，很快马朝义就把详细地址打听好。当下马朝义决定休息一晚，第二天再登门拜访。
马朝义拿着许招然的借据去许府收账。这许招炎虽然有钱，可却是个无赖，当初去京城进货，厚着脸皮借了马行空五万两，却一直借口不归还。此刻许招炎面对马朝义上门，倒也客客气气招待，认账，但就是不还钱。
许招炎道：“马老弟，实在是不好意思啊，最近资金周转有点困难，要不你先回去，等我资金周转过来了，马上还你。”
马朝义道：“许老板，你这是哄小孩呢，我来之前都已经打听好了，许老板最近卖茶叶赚了不少钱，现在你却在我面前哭穷，太不厚道了吧。”
许招炎尴尬地笑笑道：“马老弟啊，那不过是赚点小钱，勉勉强强刚好够生活啦，我看这样吧，给我几天时间，你让我凑凑。”
马朝义道：“好，许老板，那我三天后再来。”
三天后，马朝义来到许府。许招炎道：“马老弟，真是辛苦你啦，大老远从京城来这里一趟，不容易啊。我这里凑了三百两，你先拿着，剩下的容我再想想办法。”
马朝义拿着银票，看着许招炎，冷笑一声道：“三百两？许老板，你这是开玩笑还是认真的？”
许招炎道：“马老弟，你别看我人前风光，其实家家有本难念的经啊。我也不是不想还，只是一时半会也没那么多啊。”
马朝义道：“那好，许老板，我就再给你两天时间筹钱，两天后你把剩下的钱一次性给我。”
许招炎道：“好说，好说，马老弟慢走啊。”
看着马朝义离去，许招炎撇撇嘴，不以为然。
两天后，马朝义再次来许府，许家门童告诉马朝义：“老爷去江南省谈生意了，临走前特意交代，他要去个十天半个月，要是马老板愿意等的话，那就等他回来，到时候再谈还钱的事。”
马朝义听了，抬头看着许家大府的门匾，冷笑一声，说道：“好。你转告你们老爷，我等着。”
马朝义四下打听，知道有个叫黄庭玉的商人，跟许招炎是生意上的竞争对手，黄庭玉有个结拜兄弟赵凯，是个黑道的人物，也许他能帮得上忙，马朝义决定先去拜访黄庭玉。
马朝义到了黄府门口，呈上拜帖。黄庭玉心道：这马朝义的父亲马行空是京城有名的富商，认识不少朝廷的官员，自己结识一下他儿子也好，对我没有坏处。于是吩咐下人请马朝义进来。
马朝义和黄庭玉两人见面，客气了一番，马朝义直入正题，向黄庭玉叙说许招炎赖账的事。