十一月初一，大雪。 屋子里的炉火烧得炽烈，沈兰只穿了件单薄的亵衣，却也丝毫不觉得冷。 锦端着水进来，为她梳洗，“姑娘，今儿下了这么大的雪，咱们可还要出去？林妈妈说，雪路难行……” “我这两日总有些睡不好，心里觉得不安。”沈兰看着妆镜里的自己，虽姿容姣好，但却难掩憔悴与病色，“我想去看看梅姐姐，还有……” 她话还没说完，突然咳了起来。 锦看自家姑娘如此，不由心疼，“姑娘的身子还没好全，还是别出去了，莫惹了风寒。” “一月只能出门两次，过了今日又得等半个月，谁知道半个月后会是个什么样子？锦，你去准备吧。” 沈兰决定了的事，锦向来是劝不成的，她只能给沈兰多穿件防寒保暖的衣物，再准备些路上用的汤婆子。 出门时，定远侯府园子里各个小道上的雪已打扫干净，明明是霜雪天气，但园子里丝毫没有萧瑟之感，凋谢了的花木上此刻挂满了各色各样的绢花，盛开得比春日里还要繁盛。 沈兰知晓这些绢花的价值不菲，且每月都要定时更换，一年下来少说也要数千两银子，足抵得上成百上千家老百姓一年的开销。 想到当初梅绫所说，虎威军打了胜仗之后烧杀抢掠三天三夜，抢到的财物全都纳入了他们自己的腰包。 沈兰看着这些奢靡的绢花，仿佛片片都沾染着血迹。 正在她出神间，衣袖忽然被一旁的锦轻扯了一下。 “姑娘，是大公子。”锦小声地提醒。 沈兰顿时清醒，顺着锦的目光看去，只见前面不远处的稻花厅里，萧瑞披了件墨绿色毛绒披风，侧坐在厅中的栏台，正往她这里看。 她一时不慎，竟与他对视住了。 不过让沈兰奇怪的是，今日的萧瑞恍如变了个人，看向他的目光完全没有往日的侵略感，反而有一种空洞和茫然。 好像在透过她，看另外一个人。 沈兰不敢招惹他，忙收回目光，与锦和林妈妈继续往外走。 萧瑞没追上来，临出这个园子时，沈兰暗暗回头看了眼，他还在那里坐着，也并未看着她这边。 风雪之下，空荡荡的稻花厅里，竟显得他的身影十分萧瑟寂寞。 出了侯府，沈兰往吉祥寺去。 她虽想去见梅绫，但在那之前，她更想知道悟智小和尚有没有打听到关于礼部尚府的消息。 到了吉祥寺，她一眼就看到了悟智，但却并未着急去找他，而是依例去佛堂上香祈福。 待到午膳时，接引和尚送她到厢房，趁着悟智送斋饭过来时，她才问了他。 “礼部尚府大房里的太太和姑娘每年只去白云寺上香一两次，也无定例，倒是府上的二太太每月十五必定去一回。” 沈兰谢了他，让锦拿了二十两银子给悟智。 悟智收了银子，踹到怀里，满心欢喜地出了客院，正要回香积厨干活儿，一个年岁大的和尚叫住了他。 “广川长老。”悟智合十行礼。 广川道：“跟我来，有位爷要见你。” 悟智心里打鼓，他只是个寺里不起眼的小和尚，平日也就做些杂活，怎的还有香客要见他？ 但广川是寺正，统管寺中僧众杂事，他是不敢顶撞的。 悟智跟着广川进了吉祥寺的一个上等客院，上等客院与沈兰暂歇的客院不同，接待的少说也是朝中四品大员以上的贵客。 他们来到客院的正厢房，外面两个玄甲护卫，神色肃然，十分威武。 悟智心中不由怕了起来，一旁的广川道：“那位爷要单独见你，你自己进去吧，记住，那位爷说什么你就应什么，切不可胡言乱语，连累了寺院。” 悟智只好自己一个人进去，到了屋子里，他也不敢乱看，一个小厮引着他到了旁边的静室。 “爷，他来了。”小厮恭敬地道。 悟智双手合十行礼，“见过施主。” 他暗暗抬头去看前面的人，这一看，不由得呆住了。 乖乖，他还从未见过这般矜贵的公子。 眼前的男人戴着透着淡淡金色流纹的白玉冠，身上只穿了件再简单不过的雪色袍子，但细看去，却能看到那袍子上的金丝纹路，又高贵又有质感。 但这些外物在他那白净漂亮的相貌下都显得不值一提，他只坐在那儿，那仿佛是一个纯洁无瑕的佛子，又温柔又慈悲。 悟智一时间竟没
那么害怕了。 男人笑了，一下子周围的空气仿佛都温柔起来，他那如玉脂般的手指轻轻敲了敲桌案，“悟智小师父，对吧？” “是。” 悟智看着那只修长漂亮的手，忙低下头应声。 “她让你做了什么？”男人问道。 一旁的小厮冷着脸呵斥道：“你最好老实交代，敢有一个谎话，小心你的脑袋。” 悟智吓得一噤，“贫僧……贫僧只是给那位女施主送了斋饭……” 那小厮上来就踹了悟智一脚，恶狠狠地骂道：“送斋饭？若只是送斋饭，怎的耽搁了那么久？你之前又为何跑去白云寺去打听礼部尚府的情况？知道我们爷是谁吗？竟然敢撒谎？” “元福，住手。”矜贵公子语气轻飘飘的，却又极有分量。 小厮哼了声，“这小和尚是个贱骨头，不打不肯招的。” 但那男子却是眉眼里蕴出一抹甜蜜，“是她眼光好，会看人，知道这小和尚不会乱说，才托他帮忙的。” 小厮听到自家主子这话，有些哑然。 他觉得主子喜欢那位沈姑娘，喜欢的有点魔怔。 但这样的话，他是万万不敢说的。 男子看向小和尚，语气温柔地道：“你放心，我不会害她，只是想知道她在做什么，你如实告诉我就好。” 小和尚见这位公子温润如玉，提及沈兰时那白皙的俊脸微微泛红，便信了他的话。 沉吟了下，便把之前沈兰所有的托付告诉了他。 那位公子并未再为难他，只是走前，让元福拿了五十两银子，把沈兰给他的二十两银子换去了。 小和尚心中不禁暗啧，这位公子真是喜欢极了那位沈姑娘，可惜，银子没有经沈姑娘的手，是丫鬟锦给的。 等小和尚出了门，男子拿起沈兰的一锭银子，在掌心里摩挲着，眉眼温柔，却又悲凉。 “爷……”元福看自家主子又魔怔了，不禁提醒了声。 男子回过神来，薄唇微微抿起，将银子攥得紧了，“把这个小和尚，转到其他寺庙里，越远越好，绝不能在上京。” 顿了顿，他又补充了句，“多给他些银子，莫委屈了他。” 吃过斋饭，沈兰的心情很不错。 萧珏不愿意告诉她，萧瑞她更不可能去找，但这世上了解兄长、陆言与容雅之事的，并非只有他们。 礼部尚府的女眷，那才是沈兰应该攻克的地方，相比太学诸生、萧珏萧瑞两兄弟，与这些女子相处才更方便，想要套话也更简单。 “姑娘，梅姨娘也在吉祥寺，她说，她想见你，但是她让你到后面的风雪亭去。”锦从外面回来，小声地道。 风雪亭虽也在吉祥寺的范围之内，但却不在寺庙之中，而是在寺庙后面的林子里。 此刻风雪依旧，沈兰思索了下，还是决定赴约。 她一前往风雪亭，便有人来了那上等客院里上报。 “派个人在远处护着她，莫出了事。” 听到主子的吩咐，元福立刻就下去办了，但是他不明白，为何主子不去见那位沈姑娘，好像害怕见到她似的。 他觉得，以自家主子如今的矜贵身份，沈姑娘若知道有这样的人喜欢她，一定高兴得都要晕过去了。 但主子不愿见，他是不敢僭越的。 沈兰让锦拖住了林妈妈，自己一个人前往风雪亭。 虽然她信得过梅绫，但单独一个人出行，心里多少觉得紧张，随身带了一把小刀，还有一帕子的蒙汗药。 到了风雪亭，她一眼看到站在断崖前只穿了件玉色绣罗裙的梅绫。 “梅姐姐，你不冷吗？”沈兰里面穿了两件内衬，外面还穿着厚厚的袄裙，又披了件雪色兔毛绒锦裘，但她还是觉得冷。 梅绫回头看她，脸色恍如这漫天雪絮一般苍白，“沈姑娘，你近来可好？” “侯府一直对我不错，你不必为我忧心，倒是你，你为何没有离开？” 沈兰并未把侯府的事再告诉她，毕竟梅绫自己的事情就已经够麻烦了。 听到沈兰的问话，梅绫脸色更加惨白了，她轻咬着唇，片刻，扯出一抹苍凉笑。 “是我命不好。” 她怎能说的出口？ 她一时贪恋，便辜负了沈兰的嘱托。 她对不起她。 看到梅绫那痛苦的神情，沈兰心里也十分难受，她走过去，将自己的兔毛锦裘解下来，给梅
绫披上，温声道：“你别站在风口上，咱们到亭子里去说。” 可梅绫没有动，她握住沈兰的手，身子颤抖得不行，却还是强行撑着，“沈姑娘，定远侯府是个虎狼之地，不管你来上京的目的是什么，一定不要再待在那儿。” 她知道萧瑞盯上了沈兰，她怕，怕沈兰会和她一样的下场。