大考开始，考场就设在承德庙。
考场内外戒备森严。清兵三步一岗，五步一哨，如临大敌。
庙门口，摆摊卖各种早点、小吃的小贩们高声叫卖着……
两个带队把总一边说着话一边巡查过来，突然，他们不约而同站住，一个执勤清兵正在站着打盹儿……
两个把总上去，一个啪啪两个耳光，一个照着屁股就是两脚……挨打的士兵一机灵，赶忙立正站好，手握腰刀，瞪大眼睛……
众考生等在门外，有的悠然自得，有的嘀嘀咕咕，有的临阵磨枪，对着大树猛背一气……
纪晓岚坐在一块大石头上悠闲地抽着大烟袋……
魏雨缪和他的同乡考生也都在等待入场应考……
从避暑山庄方向传来悠扬的晨钟声，庙内钟鼓楼也同时响起钟声，与避暑山庄的钟声遥相呼应……
两抬大轿前后而来，在庙门口落轿，和珅与刘墉从轿内走出。
“和大人早！”
“刘大人早！”
二人一拱手，互道早安。
“时辰已到。和大人，咱们开始吧？”
“刘大人，那就开始吧！”
“点名！公布号位！宣读考场纪律！”
监考官开始大声宣读：“现在公告考试号位！叫到名字的按顺序进入考场，对号入座！吴子墨，一号位！牛二耕，二号位！……马成功，九号位……”
众考生凝神细听，叫到号的即按顺序进入庙内，对号进入号房。
“金小乐——十七号位！”
魏雨缪一听，大吃一惊，急忙瞪大眼睛观看，只见一个粉面生已飘然而入，潇洒俊逸，风流倜傥。
“魏雨缪，十八号！”
魏雨缪一听叫到自己，急忙跟进，见前边金小乐已进入十七号考房，监考清兵咔一声锁上了门。
魏雨缪经过十七号考房，向窗口里窥探着：“小乐贤弟，你平安出来了？”
监考清兵一把将他搡进18号考房：“快进去吧你！多嘴多舌！信不信老子把你轰出去？！”
魏雨缪不敢再多说，急忙进了十八号考房坐好。清兵咔地锁上大门。
“纪晓岚！二十七号！”
纪晓岚向庙门内走去。
和珅正坐在庙门旁太师椅上剔牙……
纪晓岚一脸胡须，不修边幅，叼着一杆大烟袋从和珅面前旁若无人地走过……
和珅哼了一声：“站住！”
纪晓岚站在和珅面前。
和珅不屑地上下打量着纪晓岚，又哼了一声：“应试的？”
“正是。”
“没规矩！你应当说，回大人，学生是来应试。”
纪晓岚笑了一下，嘲弄地鹦鹉学舌道：“回大人，学生是来赴试。”
“哼！赴试——”和珅轻蔑地上下打量着纪晓岚，“你瞧瞧你，黑不溜秋，傻大蠢粗，在庄稼地里扛扛麦捆子、挑挑大粪桶还差不多……”
纪晓岚站在那儿，不卑不亢，不尴不尬，只是微微一笑。
刘墉打抱不平说：“哎，和大人，话不能这么说，人不可貌相哟！”
和珅不屑地看着纪晓岚：“这次想考个什么功名啊？”
纪晓岚故意大言不惭地说：“金榜题名鳌，蟾宫折桂纪郎。”