次日，清晨
扬州城外已经摆上十口大锅，里面热气腾腾的冒着热气，周围的灾民吞咽着口水，一动不动的盯着眼前的十口大锅，只见身后熙熙攘攘的一大片灾民，还在向着大锅这里拥挤着，他们饿疯了，他们叫嚷着相互推搡着向这边赶来，烧火煮饭的衙役哪里见过这等仗势，若是一不小心这成千上万的灾民一拥而上，到时候很难不被踩踏而死，他们心惊胆战的望着这些灾民，嘴里不断劝着，嚷着，骂着。
“不要往这里挤。赶紧离远些…”
“听见了没，说你呢，你在挤，就把你扔锅里一起煮了……别往前挤……”
“滚开，饿死鬼投胎么？”
“哎呀！你们不要挤啊，把锅挤翻了，什么都没得吃了，我说你们这些人呐……”
但这些相劝之言，根本就属于声入大海，不见起效，任谁也想不到疯狂的饥饿会让人失去理智，只见很远处已经有一群人从互相推搡变成了拳脚相向，他们互殴着，他们怒骂着，他们像野蛮之人一样不顾眼前的人是朋友，是亲人，还是跟他们抢饭的人，他们饿着肚子，不知道哪里使出的力气互相打着骂着，仿佛在粥的香味与柴火烧的香味的混合下，仿佛被勾出了无限潜能，他们生怕自己吃不到嘴里，吃不到肚子里，他们害怕饥饿，害怕那种晚上被饿醒的滋味儿了，白天饥饿，晚上饥饿，就连睡梦中也是饥饿，他们被饥饿折磨的头痛，折磨的腹痛，折磨到甚至发疯，他们已经将圣人之道抛之脑后。
郭通站在城墙上，向下望去，深秋的天虽然风吹的有些寒冷，但是他已浑身是汗，他很是着急，但也必须强壮镇定，只见他身后十几名面色有些难看的商贾，之所以脸色难看，并不是饿的，而是被眼前这个知府郭通给数落的，他们不知道这个贪财的知府，为何今日换了一副模样，居然强行让他们交粮，若是不交，以祸国殃民罪名论处，拉到菜市口直接行刑，见对方不像是开玩笑，只好忍痛将藏的粮食拿了出来。
郭通身后的刘师爷，一脸的老奸巨猾，他看着眼前的情景，皮笑肉不笑的对着后面商贾富绅说道:“诸位，你们也都看到了，这种情况，府台大人也是没有办法的，若是真把这些灾民饿急了，他们是什么事都能干出来的。到时候将城门砸坏，冲了进城，你们可知后果的严重性？”
十几名商贾均都点头哈腰的马上附和道:“师爷说的是。”
郭通忽然扭转头，红白脸一起唱才能将这些个唯利是图的商贾们震慑住，怒道:“你们知道不知道，朝廷已经下旨，若是再有百姓饿死，本府万死难辞，你说说你们，现在还在藏私，若是到时候笼子破了，咱们一起淹死。”
商贾们额头立刻就见了汗，赶紧附和道:“小人们绝对没有要害府台大人的意思，只要大人吩咐，小人们定当竭尽所能。”
郭通见商贾们这样说，脸上的表情算是缓和了，放低声音道:“正如师爷所说的一样，如果真把灾民逼疯了，到时候城破事小，你我一家老小若干人的性命将受到严重威胁，不但粮食保不住，命没了，藏那么多粮食，给谁吃啊？再者说，只要能够撑上日，赈灾粮一到，我们就无后顾之忧了。”
商贾们连连点头称是，但是有个人却问道:“大人，只怕是这么多灾民，我们的粮食撑不了日啊，至多也就能撑上个一两天，我们可就真拿不出来了，到时候该如何是好啊？”
郭通始终没有刘师爷脑袋转的快，只见刘师爷接道:“那就把一天一顿顿稀粥，改为一天半顿稀粥，只要让他们能够有一口气在，我们也就定能等到赈灾粮到达，物是死的，人是活的，什么事都要想办法解决不是？”
商贾们见刘师爷说的有理，连连点头称是，郭通见周遭都是自己人，也就没有藏着话，小声道:“这些粮食也没让你们白拿，你们家里若是缺丫鬟家丁的话，可以去灾民里挑选，也算给他们一条活路。”
听到这里，十几名商贾立刻双眼放光，若是杨庸还活着，肯定会怒骂“无耻脏官，岂能趁人之危强迫她人为奴”了，十几名商贾大喜过望，就连一个七十多岁的老富商，也颤颤巍巍的小声道:“老朽，老朽还缺个妾室……”周围的商贾哄堂而笑，郭通白了一眼道:“您老这身子骨……真可谓是……老当益壮啊！”听到这话，其他人更是笑的合不拢嘴。
郭通背着手转过身去:“你们做吧，本府可以睁一只眼闭一只眼，但是切莫做的太过，到时候可别让本府作难就是。”
商贾们连声道谢，其中一个胖胖的商贾可惜道:“早知道就应该早些做了，那个冯大远早在前几日已经去换过了，都是一些身材容貌娇好的芳龄女子，看的人真是眼馋。”
郭通道:“冯大远与京都秦将军府有关系，你们莫去招惹他，连本府都惧怕三分，你们无兵无权，就不要多惹是非了，记住了，管住自己的嘴，比吃饭睡觉容易。”
…………
如意赌坊
林苦海已经早早的神不知鬼不觉的带着银枪藏入如意红楼中了，人是翻楼进去的，没有惊觉任何人，柴如意也没有与自己的姐姐商量过这次行动，他这个姐姐性格很是多愁善感，若是给她知道，她必定惊慌失措，以至于林苦海与路断仇在如意赌坊躲了几日，都没让其发觉，林苦海闭息凝神，躲在一个没人发觉的暗墙后面，竟是连过往的嫖客都没有看见，他像猎手一样安静的等待猎物的出现，林苦海见这里的嫖客虽然没前几日多了，可能是因为灾情的原因，但是还是有一些的嫖客聚集以此，听柴兴隆说过，这是五湖四海的嫖客，并非扬州城里的嫖客，这些嫖客大多都是带着大量的银子过来的，而如意赌坊这里因为有冯大远的庇佑，还算是过得丰衣足食。
日过当午，林苦海只听得外面吵吵嚷嚷的，听不真切，伴随着几名女子偶尔的抽泣声，心里正感纳闷，忽然就听到柴兴隆大声喊到:“哟！冯东家，这是在哪弄得这么多年轻的姑娘？这都是打哪来啊？”
只听一人回道:“你小子少打听，有你吃的有你喝的，给老子好好赚银子就是，别管红楼这边的事，你姐呢？”
柴兴隆不情愿的回道:“应该在楼里面，你自己去看吧。”
“哼 ！小畜生 ！”那人骂了一句，然后向着红楼这边走，边走边招呼:“把这几个女的，带进来。”
随后林苦海听到几个人催促道:“快点，我说你们别给我哭哭啼啼的……”
“别东张西望的，再哭……再哭把你嘴用绣花针给你缝上……”“待会儿别吓到里面的客人，不然扒掉你们的皮……”果然威胁起来作用，抽泣声小了，渐渐地没了，林苦海躲在暗墙后面也不敢露头，生怕打草惊蛇，他知道正主来了，刚才柴兴隆就是故意加大声音喊给他听的，林苦海嘴角立即上扬，心里暗骂道:“你他娘的可算来了，待会儿让你吃不了兜着走。”