冬岁，腊月初六，卯时绫绮殿便忙了个不亦乐乎。卯正二刻，东方晓先去拜见了简氏太后。着朝服候在了含元殿外。辰时，皇上临朝，由礼部宣召，靖王接引。东方晓抚着琴娘第一次走上了金阶大殿。耳边一位礼部的女官提点这她应当怎么做。金灿灿雕梁画栋，宽广华美的大殿上。皇上威严端坐，金阶下武朝臣列立。好气派、好威严的景象啊！
东方晓头戴九尾金翅嵌宝凤冠，身着明黄色彩凤朝云凤袍。配玉衡龙凤双配，凤舞祥云大绶，足登锦绣云头高履。威严而庄重。上金阶山呼万岁，叩首朝君。皇上下御阶亲自相参，夫妻二人携手上御阶，同坐八宝龙床，受百官朝贺。散朝后，后宫众妃嫔又来磕头想贺。各命妇、王妃也来朝君。皇上见她疲惫劳乏，不免心痛。即命免了命妇们的朝贺。也免了她的迁宫之苦。可是至此，她也承受不住隔三差五病卧牙床了。招来皇上、靖王夫妻无限担忧。然，周凌凌亦怀胎七月，受不得这般奔波之苦。不去吧？又萦萦索怀，竟又填了无尽苦闷。东方晓又何尝是个放的开的？看着姐姐辛苦亦十分不忍，有时宁肯强撑着。
徐海音自那次进宫后，再也没有出现过。宫中安定了，李娉、苏俊也相继出宫，不怎么来了。
苏俊，更觉得自己心境变迁，愧对徐峰；又恐横生事端，亦远远地离了宫禁。
穆、尤、苏、沈、杜，各妃嫔果然也各自进阶。
年接近了，皇上的政务也烦重起来。时常宿在紫宸殿。只隔几日命聂群来看看。而东方晓有什么不适也不肯说出。终有一日清晨，东方晓用完早膳，只觉得胸口闷闷的，有些发慌；起身来想再去躺会儿，头昏目眩竟有些站不住。慌得琴娘几个忙来搀扶。
进了内寝殿便觉头痛、腹痛，连面色也不好了。高旻、琴娘两个不敢耽搁。由高旻做主宁儿去了紫宸殿；桂儿去请御医。
皇上闻报惊出一身冷汗。慌忙撇下几位重臣，去了绫绮殿。进了寝殿，却见逸然面色萎黄，额头、面颊有汗身上却包得严严实实，耳目紧闭。动气道：“亲娘、高旻。娘娘如此不好。怎生现在才报？皇后、皇儿又有不妥，你们哪个承担？”高、叶二人吓得忙跪倒求饶。东方晓闻言缓缓开眼云：“臣妾……”皇上忙按住她道：“你躺着，朕知道你想说什么，朕现在只想知道你觉得如何不适？”东方晓强挤出一丝笑意，云：“不妨事。只是有些心慌气短，叫御医开几帖药吃吃就好了。”皇上拉着她关切云：“朕不放心。从今日起朕就在你的殿里守着。”东方晓十分疲惫的闭了下眼，表示同意。
此刻，聂群来报御医平涛在殿外听宣。皇上只是道了声：“宣。”
平涛进来，先见了驾。皇上不耐烦曰：“免了。快看看皇后。”平涛只跪在脚踏上请脉，早有宁儿用帕子蒙了东方晓玉手，放下了罗账。平涛请过脉问云：“娘娘近日可是下肢肿胀、头昏头痛、面色萎黄自汗？”琴娘答曰：“正是。”平涛又云：“敢问娘娘，今日是否胎动腹痛？”东方晓“嗯。”了一声。皇上急了问云：“如何？娘娘凤体如何？皇儿是否有碍？”平涛思索一下方云：“此乃子痫，气阴两虚。肝失濡养，肝风内动所致。妊娠中血虚受风，腰背……”皇上烦曰：“你只说有碍无碍？”平涛回曰：“若治不住，便要神志丧失，若频频发作，就……”皇上急了扯住喝云：“就怎么样？”平涛惧云：“会……会……母子具亡……”皇上闻言一把掐住他的脖子，目含杀机道：“有治无治？”御医平涛早吓得魂飞魄散，口不能言了。
却问逸然道：“圣上息怒，此疾仍需平大人医术救治。圣上宽恩。”皇上强压压怒火，放开了他道：“说——”平涛软倒在地上，战战兢兢道：“养……养血柔肝……熄风潜……潜阳钩藤汤可……可一试。”
“一句整话都……”皇上又要动怒。东方晓忙扯住皇上袍袖。缓缓摇头云：“无碍。叫平大人开方去吧？臣妾还好了。皇儿并非福薄之辈，无碍的。”皇上方平息了些，喝云：“还不快去？”平涛忙连连称“是。”爬起来，去开方儿了。
此后，皇上除了早朝，便一步也不肯离开绫绮殿了。纵有要务处理也挪在了绫绮殿。召见武、批阅奏章等事就更不必说了。由此皇后病重被添油加醋传的沸沸扬扬。更有甚者，传言东方皇后病危，母子难存。连太后也惊动了来。探视询问之后，才走。周凌凌便急冲冲进了宫。各宫嫔妃又担心的，亦有看乐子的，都来探望、讨好。有的为了见见皇上。弄得皇上心烦气盛，便下旨：由尤贵妃苏德妃常侍，其他妃嫔没有要务不得烦扰。各宫娘娘这才扫兴而归。
天近黄昏，东方晓缓缓醒来，却见姐姐含泪相望。勉强一笑云：“怎么把姐姐也惊动来了？姐姐也不方便。不如今晚就歇在偏殿吧？”周凌凌含泪点头云：“你……觉得好些了没有？”东方晓并没有起身，只是躺着道：“无碍了。吃了几贴药，好多了。没什么大不了的，也让姐姐挂怀？”凌凌忍泪云：“都这样儿了还……要怎么样你才不逞强呢？”逸然笑云：“多少危难都闯了过来，岂能就这样便死了？许是‘贵人多磨难。’这孩子该经的。”凌凌闻言忍不住笑了出来，曰：“你这张嘴呀……！”逸然又问：“姐夫呢？没有陪姐姐来么？”凌凌云：“跟着皇上在正殿议政呢。”东方晓这才点头。
这时，宁儿来报：“各族使节，外邦使臣具到了都城。皇上传话来：不宜在皇后宫中接见。今晚降至麟德殿设宴款待。回来的晚些。请娘娘留门儿，自个先睡。”东方晓轻轻的“恩。”了一声。宁儿出去了。
戌正三刻，周凌凌撑不住也去睡了。床前只剩了桂儿守夜。东方晓并未睡熟。听到了些什么响动；睁开眼，却见徐海音一身黑衣，身形更显高廋了。忍不住强撑着要往起坐，海音忙去扶住。桂儿就伏在脚踏上却没有醒。东方晓看着他。泪水流了下来。徐海音就坐在床边上，看着病中的逸然心痛万分，却一句话也说不出。东方晓也觉出海音消廋所谓何来，亦默默无语。四目相对，情生脉脉，果然此时无声胜有声了。
却闻门边苏俊笑云：“你们倒是说句话啊！快把我憋死了。”二人大惊。海音回头，见是苏俊方云：“你小子什么时候来的？”苏俊道：“你来的时候来的。本来想听几句情话，不想你小子一句也舍不得说。”海音白了他一眼道：“没正形，在这里都口没遮拦，不怕别人听见害了娘娘？”苏俊却不恼云：“你当本少是个死人啊！放心吧，有你苏少爷在保尔无虞。”徐海音懒得理他。苏俊却道：“我说徐海音啊，十几年相处也未见过你说几句有情言语，今日何不满足一下？”方一停，却眉宇微颦道：“有人来了。”二人忙抽身而去。
人无影了，方以指力解了桂儿睡穴。逸然便只倚着床头发呆。平静地心又不平静起来。回想着海音的样子：他……还好吗？冒死进宫值得吗？
过了许久也不见有人进来。桂儿依旧睡着，她并不知道发生了什么。东方晓心中生疑：难道是苏将军听错了？为什么他会来？会不会……给海音招来麻烦？听着方才的话，应给不会找他的麻烦吧？
窗外，却来了一位任谁也想不到的“客人”。只见他银冠束发，面若朗月，冷若冰霜。一身黑袍，银色腰带，静静地看着屋里的东方逸然。正自沉静处，被曲寒星一声断喝惊走了。
桂儿闻声惊醒，跑了出来。宁儿、琴娘、高旻几个也闻声出来，细问情由。皇上也正散了宴席回来。见他们都在院里，忙问：“出了什么事？”曲寒星拱手低头，回云：“卑职今晚巡夜，远远地看见一个黑衣人进了娘娘宫苑。卑职恐娘娘有什么闪失，追了过来。可是，那人似乎并没有进过娘娘的宫殿，只是站了一会儿。卑职喝了一声，那人就走了。他太快，卑职追不上，又恐中了那人圈套，就没敢去追。”
皇上微微点头，进了绫绮殿寝殿，见东方晓完好无损的坐着，安抚了东方晓几句，又抚着东方晓轻轻躺下，方转身出来。在绫绮殿正殿召见了曲寒星。绫绮殿里只剩下了曲寒星和皇上，方云：“寒星，你可看清了那人长相？”曲寒星摇了摇头，道：“请恕卑职无能。”
皇上考虑了良久，方皱着眉头云：“依你所见，是否有可能是徐峰？”寒星闻言微微摇头曰：“不像。兵器不对，徐将军是用剑的。可是，卑职见那人背后好像是一对儿钩。”“唔——”皇上长长地应了声，眉头皱的不似先前那么紧了。许久，云：“下去吧。今晚之事，不许跟任何人说起。”曲寒星应了声“是。”去了。
咸通四年正月初一，东方晓奉旨上朝接见外邦使节。此时的她已然好了许多。临朝，自然不是随意可见的。在龙椅边设了一架楠木镂花屏风。东方晓满副盛装端坐其后，配皇上接受了外邦朝贺。
按照惯例，正月初三日，皇后该在麟德殿设宴款待各邦使节及其女眷，朝中三品以上命妇。由于多日不见，周凌凌心中挂念，便提前赶往了绫绮殿，欲与逸然说几句体己话儿。天冷的紧，凌凌便戴了厚厚的风帽，艾绿色披风。也巧了，有几位番邦使节正往紫宸殿觐见。远远地看见周凌凌清丽端庄，超凡脱俗。便品评了几句；其中还有人特意向接引内侍询问了几句。那内侍自然以实据答，而后各自散了。
周凌凌进了绫绮殿，见了君臣礼。早有宁儿接过了披风，挂起。姐妹两个略坐了坐，琴娘几个便服侍着逸然去更衣了。桂儿、宁儿依旧陪着凌凌闲坐。
忽然，靖王爷匆匆而来，人还未进来，一脚门里一脚门外，便问：“逸然呢？”凌凌云：“去更衣了，一会儿便到了。王爷如此神情，出了什么事？”靖王进来气呼呼一屁股坐在椅子上云：“今日我进宫无意间听见吐番赞普欲以娜迦公主进宫为后，参与朝政，要逼皇上废后，否则就要强兵进犯。随使的王子又见你美貌，又要强娶联姻……”东方晓正更衣出来，闻言大怒喝云：“凭什么？”靖王气曰：“你不知道，吐番人哪里是来朝贺？哪一次不是无理持强？这一次更过了，竟然要起凌凌来了。而那娜迦公主根本就不是吐番王族，只是一个部将的女儿，挂了个名儿来的。皇上不允，那吐番王子便云：若要不允，除非皇后打败娜迦公主。逸然身怀六甲，又从未习学武术，这不是无理取闹吗？”
东方晓不再言语，缓缓坐在椅子上想招儿。周凌凌气得眼泪汪汪望着靖王发呆。
正惆怅处，殿外海音和苏俊比肩而来。徐、苏二人跪倒行君臣大礼。徐峰曰：“禀娘娘，微臣与苏将军奉旨来守卫后宫。特来向皇后娘娘应卯。”逸然看着海音，似乎看到了希望。充满期待云：“平身，赐坐。”徐、苏两个方起身各自坐了。
不仅是她，在靖王、王妃的眼中也都看到了希望。靖王心急甚至没有一句的久别重逢的寒暄。单刀直入切诉了吐番赞普的意思，及吐番王子的无理要求。
随着话题的展开，逸然的深情又凝重了起来。徐峰看着愁伤的东方逸然曰：“娘娘莫愁，若吐番王子果然有意以武定论的话，他们带不走靖王妃。只是您这里就不那么好过关了！”东方晓闻言来了精神，却又不明其意：“将军有何良策？”海音并没回答，却左右扫了一眼。逸然会意，令侍女、太监们都退了出去。并严令琴娘、宁儿、桂儿把守殿外，不许任何人靠近。
众人走后，靖王也道：“凌凌没有学过武艺，怎么和吐番人一较高下？”海音微微一笑回云：“去岁微臣有幸结识了一位女侠芳名范雪娟，系老剑客单通的嫡传弟子，单宏之妻。武艺精湛不在微臣和苏静轩之下；形容与王妃一般不二。此侠女正在舍下作客，麟德殿赴宴可请范女侠代劳，必能解王妃困境。只是皇后之危却无计可解。”
东方晓沉吟不语。忽地，笑云：“我这里也有个绝佳人选，只是不知苏将军是否愿意屈尊？”苏俊“唔？”了一声。靖王看着他明白过来，也笑了。唯海音仍不明白。逸然凝眉等待着苏俊的回答。苏俊考虑了一下云：”要微臣代娘娘行装是无难处了。可是娘娘受封武参拜，见过天颜的不在少数，若被人认出，当如何收场？”东方晓仔细回想了进宫以来的情形。云：“不会了。我素来不喜饮宴聚会；上次见外史有屏风遮掩，他们应该认不出我。命妇、王妃们也不曾见过。只要细细安排了高旻、琴娘、桂儿、宁儿，应该没有问题。我与姐姐躲在宫里不许人擅闯即可。”苏俊方应了。
海音带了靖王手谕出宫，去请了雪娟先到靖王府扮做了王妃模样，由桂儿接引。靖王去安排凌凌休息了。东方晓则亲手替苏静轩挽了随云髻。赤金九尾正凤，金钿珠钗卫诗。还特意留了厚厚的长刘海将他剑眉遮掩，只露明眸，淡淡粉黛，点了桃色双唇。又选了柳黄色凤袍、凤裙；紫棠色罗带，白翡翠玉珩、小带；藕荷色披巾，葱黄色云纹重台履。叫宁儿帮他换上。整个人看去年岁合适，清雅大方，好不动人。
巳时，一切齐备。皇上命聂群来请皇后、靖王夫妻。苏俊等人依计而行，并悄悄与聂群做了沟通。来到麟德殿，苏俊率众拜倒口中云：“臣妾东方氏逸然率众王妃命妇参驾。”皇上含笑起身，却暗暗吃了一惊。微微一怔明白过来，忍不住笑着拉“她。”起来。携手云：“众卿平身。”众使节、命妇们方敢叩首起身，随之入席。御阶下一片称赞声，‘美后’、‘王妃’艳惊四座。各个交头接耳，窃窃私语。
席间，吐番王子果然又提出送娜迦公主进宫，求娶靖王妃。李漼兄弟自然不肯。
那王子却是五大三粗、黝黑的面上浓眉倒立，顶大的一对儿大环眼；长着朝天鼻子，厚厚的嘴唇，一副赤色虬髯，叫人看了都有点儿害怕的样子。只见他站起来指着靖王道：“既然她是你的女人，咱俩就较量一场。老子赢了美人归我；你赢了，老子就再不提求娶之事。”
靖王李珏也不是个怕事的，冷着脸、攥着拳头站了起来。却见范雪娟一把按住，尽量学着凌凌的样子站起来离了座位，向前行里云：“圣上，王子既然对臣妾青眼有加，自然是臣妾出战了。还望圣上恩准。”
“她什么时候，会功夫了？”皇上大惑不解。凝眸细观才发现今日的‘周凌凌’和昔日大不相同。气定神闲，凤目精芒，细腰……‘她也不是周氏王妃。’皇上目芒中闪过一丝惊异，却见靖王微微点头，遂微笑曰：“依卿所奏。”
范雪娟与那吐王子就在席间空地上打斗了起来。那王子知道是中原弱女，并不放在眼里。招势中不免待了些轻狂下流。范雪娟看在眼里，气在心头，面上却不动声色。与那王子斗得难解难分。忽然，二人对了一掌，将那王子震了出去。
吐番王子退了几步，范雪娟却纹丝不动，面子上有些挂不住了。扯出了弯刀。雪娟微微冷笑。靖王命人将范雪娟兵器抬了上来，却是一对儿铜锤。勿怪她有如此力道了！那王子也知道此番遇上硬茬儿了，再不敢掉以轻心。可是，也不过数十招便败给了雪娟。从地上拾起弯刀，气哼哼回了位置上。再没脸提及求娶之事。
他方去，娜迦公主便站起来向上抱拳道：“唐王，既然今日以武论断，我也要与你们的皇后对决。成败与前面规则相同。我赢了，唐王废后，迎我娜迦入朝；你们皇后赢了，再不提联姻之事。”
皇上与苏俊相视一笑，曰：“准了。”
苏静轩缓缓起身，来至席间空地，抬手，兰指微伸，含笑云：“公主请。”娜迦公主却道：“慢。今日你、我对决，不死不休。”苏俊闻言，面上依然微笑着，看着皇上。皇上朗声道：“不可。凤体，岂可轻言生死？”那公主却云：“我是与她争后位的。若她不死还会找我的烦烦；她若不杀我，想必也心中不甘。所以一定要以生死论输赢！”苏俊收了笑容，冷冷道：“一定要如此吗？”娜迦很肯定的回答“是。”苏俊缓缓转头等着，皇上的意思。
皇上面沉似水，微微颔首。
娜迦公主用的是鸳鸯刀；苏俊让人将兵器银龙鞭杠了上来。那些来讨好出的使臣，不免心中无底了。又是重型兵器，会不会也是个膂力过人的女人？娜迦公主也不似先前那么嚣张了。苏俊接过兵器，冷冷道：“你确定还要以生死判输赢吗？”娜迦公主毅然应了声“是。”却没有出招。
苏静轩鞭交左手，道了声：“请。”也没有先出招。娜迦公主见了便再不客气，舞双刀展开了攻势。苏俊挥鞭迎战。也就二十招。苏俊左手二指点中娜迦右手内关穴，娜迦右手刀落地。苏俊并没有趁势一鞭削之。而是，上步侧身以肘撞之。娜迦公主被撞了出去，本应收刀认输，以示磊落。岂料，她扬手就是一记如意珠，直奔苏俊后心。苏俊俯身躲过，娜迦左手刀已经到了。直攻苏俊下盘。静轩大怒喝声：“无耻。”沉鞭砸落，娜迦公主双刀便都落在了地上。苏俊回身一掌，将其打倒在地，口喷鲜血昏了过去。
几个吐蕃武士忙将其抬了下去。至此，那些来讨便宜的都将话下了回去，不敢太过分了。皇上趁机威吓了他们几句，这一年的朝贺便平静的过去了。