邓夫人似乎未曾料到蕙兰会对她动手，惊愕地看着蕙兰，竟然一动不动。
于是，蕙兰不费吹灰之力，就将母亲和姐姐，牢牢地捆在了一起。
邓蕙梅色厉内荏地低声喊道：“邓蕙兰，放开我和娘，否则我就叫人了，等侍卫过来，我们就同归于尽吧……你究竟想做什么？难道你要杀了我和娘吗？你这样做，难道不怕遭天谴吗？”
邓夫人先是惊慌地看着蕙兰，随后，便低声抽泣，哭得伤心欲绝。
蕙兰逼视着邓蕙梅，冷酷地说道：“你如此丧尽天良，都不怕天谴？我又有何惧？不过你放心，我没你那么狠毒，不会要你的性命……
你和娘，就在这里待着，等张晋回来。明日一早，你们就立刻启程，按原计划，让娘送你去江南。
今日一别，此生恐难再相见。你莫要妄想以鱼死网破相要挟。想当年，我实属无奈，为保父母性命与邓家安危，方才入宫。入宫一年有余，我未曾做过伤天害理之事，且诞下四皇子，也算有功。即便日后真相大白，皇上治我欺君之罪，看在烁儿面上，也会留我一命。
而你，姐姐，情形则大不相同。你与外臣私通，不仅有孕在身，还借机私奔。论罪，哪一条皆是死罪。更甚的是，你的奸夫章威，乃造反领兵之罪臣，皇上若知你与他有染，其震怒可想而知……你可知章威是如何死的？听闻是凌迟处死的，”
蕙兰伏在邓蕙梅耳边，轻声说道，“而你，应知晓嫔妃与人私通，秽乱后宫，更是要处以极刑的……”
她看着邓蕙梅愈发苍白的面容，狠狠地咬牙道：“其实，我本该如你一般，将你直接杀了，以绝后患。可是，念及你我乃亲姐妹，同出一源，终究还是于心不忍……所以，此后余生，若你安守江南，我保你平安度世。若再生事端，自寻死路，也随你！”
言罢，蕙兰不再看邓蕙梅，而是将目光移至邓夫人身上。
她悲哀地看着蕙兰，依旧不停地哭泣，蕙兰沉痛地说：“娘，你莫再哭泣了，每逢遇事，你只是哭泣，却解决不了任何实际问题。就如今日，你说你本不愿让姐姐与我互换身份，但她换了，你便也默认了；
适才，你反对姐姐加害于我，然她一意孤行，你便未作任何抗争。正因你的懦弱、纵容与溺爱，才致姐姐变成如今这番模样，成为一个自私任性、毫无担当且只会在家中耍横的人，对自己的妹妹竟也如此心狠手辣，而面对外人的胁迫，却是胆小怯懦……”
蕙兰话未说完，忽闻门口传来一阵急促的敲门声。
她甚是诧异，“张晋怎会如此之快便回来了！”
一时心有迟疑，不知张晋见到眼前之状，是否会听从自己的命令。
但转念又想，“张晋乃爹爹的心腹，上次在槐树林，爹爹已说得极为清楚，他坚决不同意姐姐再入宫。况且，方才张晋也对姐姐的想法表示反对。若无意外，他理应会支持我的做法。
今夜，就将娘和姐姐这般捆着，以免她们再生事端。待到明日，我离开后，再让张晋将姐姐和娘押解至江南。”
蕙兰实在放心不下四皇子，故决定明日一早就直接回宫。
“至于我与皇上之间，并未确定要去江南。依我之见，他此番怪异之举，定有其他缘由，或许已然察觉到了什么。而这一切，唯有等我见到他，方能知晓。”
这般想着，蕙兰便走过去打开了门。她顿时愣住了！门外，不止张晋一人。他的身旁，竟然站着一脸肃穆、风尘仆仆的邓百川。
张晋与邓百川见到屋内情景，皆是大惊失色。
蕙兰言简意赅地解释道：“我并未逃走，一直藏身于客栈。只是使了个调虎离山之计，待张晋离开后，便将娘和姐姐捆了起来！”
邓百川的情绪这才稍稍平复。蕙兰诧异问道：“爹爹，您缘何至此？”
他略作迟疑，方才开口，声音略显沙哑：“是张晋派人回去告知于我……”
原来，张晋见邓蕙梅换了蕙兰的衣裳回宫，心中焦急万分。途中，他暗中派遣一名随行小厮，折返回去向邓百川禀报。
邓夫人本欲派人回京向邓百川报信，后见一路平安无事，便打消了此念。
接到消息的邓百川，打听到皇上带着梅妃动身前往江南，惊慌之余，选择抄近道，马不停蹄，终于在此时赶到津城。
适才，张晋派别家家丁去追蕙兰，自己则守在岔路口，迎来了邓百川，一同返回客栈。
此刻，邓百川指着自己的夫人和女儿，怒发冲冠，径直朝她们走去：“你们俩，行事荒唐至极……哪有你这样当娘的？愚蠢！”
邓百川从未如此训斥过邓夫人。邓夫人又哭了起来，泪眼婆娑地看着邓百川，抽抽搭搭道：“我……我也没料到会如此……”
邓百川打断她的话，声音低沉而感伤：“没料到……你每次犯错，皆是这般托词。遥想当年，我穷困潦倒，你不嫌弃我，随我从江南来至京城，吃尽苦头……故而，念及昔日情分，我始终敬重你、爱护你，即便你在各方面都并非称职的当家主母，我也从未嫌弃过你。
孰料你竟如此糊涂，两个女儿，皆是你的心头肉。你却不分青红皂白，如此偏袒梅儿。明明是她有错在先，你将她藏匿起来也罢了，竟然容忍她谋害兰儿，助她重为梅妃。你……你实在令我心寒！”
言罢，邓百川凝视邓蕙梅，厉声道：“且说你，犯下如此众多过错，本应千刀万剐。爹爹念及父女情分，一而再，再而三地宽恕你。
你娘将你藏匿，欲送你去江南，爹爹其实早知此事，但佯装不知，只为给你留条生路，便也任她而去。岂料你胆大包天，竟存此等心思。今日，爹爹定然不再饶恕你！”
邓蕙梅被绳索束缚，无法动弹，泪水满脸，口中呜咽悲泣：“爹爹，我当初实属被逼无奈，走投无路，而今我已知错，欲回头，为何您不肯给我一个机会？”
邓百川冷笑一声：“你竟能问出此言，足见你何等愚钝！我此生最后悔之事，便是当初未坚持己见，在你苦苦哀求下，心生怜悯，应允你入宫……梅儿，以你之品行和才智，能在宫中待上三年，实乃奇迹！”
话毕，邓百川不再看邓蕙梅，转而注视蕙兰：“兰儿，你娘与你姐姐，犯下如此糊涂之事，该如何处置？皆由你定夺……爹爹，听你的！”
蕙兰叹息一声，对邓百川道：“她是我一母同胞的亲姐姐，自幼相伴情分深厚，即便她犯下滔天罪过，我仍不忍取她性命，只要她能保证此生留于江南，永不踏入京城半步，亦不再有非分之想，女儿……便可留她一命，至于娘，爹爹自行定夺吧，她现为国公夫人，爹爹万不可再纵容她，任她如此昏聩无知！”