接踵而至的一整天里，程与欧颜所率的小队各自分道扬镳。程引领他的队员们深入沙漠，狩猎妖兽以提升修为，甚至并未动用他所炼制的机关傀儡兽。因为这是实战场合，他们的协同作战默契十足，并从中积累了丰富的战斗经验，以致于他们斩杀妖兽的速度堪称惊人。
得益于程与木婉清联手斩杀了两只极为罕见的妖兽——裂地蛮熊，他们的修为已超越了周涉阳、陈平及孙哲，各自晋升至人元境七层，而后者则停留在六层。
夜幕降临，各路修士重返最初落脚的绿洲之中。这里邻近水源且相对安宁，程与欧颜的小队都将此地视为临时据点。这晚，众人围坐在篝火旁享用晚餐——一头他们于沙漠中猎获的野生沙原牛。
程取下手中炙烤得恰到好处的牛肉，细细咀嚼。待最后一块入腹后，便是他们忙碌一日之后的晚餐时光。今夜轮到程值守，木婉清则陪伴在他身边。
“你不休息么？”木婉清轻声询问。
程摇头回道：“恐怕我一不留神，又靠在你腿上睡过去了。”
提及过往的尴尬场景，程脸上不禁微微泛红。木婉清望着程柔声道：“你这一整日都在修行，莫不是想通宵修炼至油尽灯枯吧？”
程拗不过木婉清的关心，终是安然入睡。然而这一次，他刻意让自己远离木婉清少许。
次日清晨，程早早醒来，发现并未如昨日一般依偎在木婉清膝头。他松了口气，庆幸自己昨夜守夜之际确实恪守规矩。这时，他看到木婉清正在篝火边炖煮着一口锅，盖子之上白雾缭绕，香气扑鼻。
“醒了？”木婉清留意到程已然清醒，朝他微笑着说道。
程点头回应，目光落在木婉清前方冒着咕噜声的锅子上，开口问：“这是何物烹煮出来的香气如此诱人？”
木婉清指向那蒸腾着热气的锅子，答道：“乃是昨晚剩余的一些牛肉，我便想着熬制成牛肉汤，以此作为大家的早餐。”
“何等美味之物？”周涉阳自梦境中挣扎起身，深深吸了一口弥漫四周的肉香。其他人也被木婉清精心熬制的牛肉汤香气唤醒，纷纷欲一探究竟……
在浓郁的灵香之中，周涉阳察觉到了牛肉灵汤的气息源头，他的脸上洋溢着赞赏之意：“木婉清，没想到你竟还有这门深厚的炼汤之术，真是令人刮目相看啊！这牛肉灵汤中的奥秘，我也略知一二，看来你是耗费了不少修炼时日呢。”
感受到周涉阳话语中的意味，程瞥了他一眼：“此道你也有所领悟啊。”
“这牛肉灵汤的关键就在于其鲜嫩无比，需以秘法慢慢熬炖，少说得耗上几个时辰的修为之力。”周涉阳接着解释道。
“你们都忘了，我可是掌勺宗师！”周涉阳并未理会程的反应，径自拿起一只灵玉碗盛起汤品饮下。其他弟子见状，也都纷纷效仿，各取一碗品尝。
“妙哉！”众人齐声赞叹。
程尝了一口，确实体味出了其中非同凡响之处：“木婉清，你的手段非凡，程能有你相伴左右，乃是三生有幸。”
周涉阳微笑着，有意无意地用臂肘轻触了一下程，意味深长地道：“这话可不假吧？”
然而程一时未能理解其意，猝不及防之下，口中灵汤差点喷出：“此事与我何干？”
“别装糊涂了，昨日你怀中抱着受伤昏迷的木婉清，面带煞气地冲向李海，那一幕可是吓得我不轻。那种气势，我都未曾见过你如此失态。”周涉阳接着回忆道。
陈平与孙哲在一旁点头，证实周涉阳的说法：“没错，当时所有人都瞧见了。你抱着遍体鳞伤的木婉清从那神秘山洞内奔出，口中还高呼‘李海，我要为你付出生命的代价’！”
“你还想否认吗？如果你选择与木婉清结为道侣，我举双手赞成！”周涉阳拍打着胸膛坚定地说。
听见周涉阳的话，木婉清的脸上泛起了宛如桃花般的娇羞红晕，低眉敛目，显得极为害羞。原来昨日是程将她从山洞中抱出，而且这一切都被众人亲眼目睹。先前她因重伤昏迷，记忆里只有被一块神秘石头绊倒后陷入黑暗的画面。待醒来之时，她已发现自己躺在程召唤出的护道兽背上，疾奔至李海面前。
程对于周涉阳描绘的昨日情景感到有些错愕，尴尬地咳了一声：“咳，这个……你说的情况是不是有些夸大其词了？”
“夸大？我可是如实陈述啊。当时你从那山洞出来时衣衫破损，怀中紧抱着木婉清。这一幕，大家都亲眼所见！”周涉阳认真地回应道，并指向旁边的陈平和孙哲：“你可以问他们二人，看我说的是否属实。”
被提及的陈平和孙哲立刻应声道：“我们以修道之心起誓，周师兄所述之事确凿无疑。”
“你看，他们都证明确有其事。我又何必夸大其词呢？更何况兄弟们都在支持你们俩，有何害羞的？谁要是敢有异议，我第一个站出来主持公道！”
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“郎情妾意，天赋一对，哪容得他人置喙？”周涉阳愈发激动，话语如同连珠炮般吐出。
作为周涉阳谈论焦点的木婉清，此刻脸颊红得如初升朝阳，她慌忙走向湖畔，伸出双手掬起一把清凉的湖水……
在自己的脸颊轻轻抚过，此举旨在消退面上升腾的灵热之气。然而听见周涉阳的话语，她不禁忆起昨日程将她抱出洞府的情景，更别提他们在山洞之内还曾十指紧扣，此情此景使得木婉清心头涌动着丝丝温馨。
耳畔传来周涉阳滔滔不绝的声音，程并不欲打断他。他知道，一旦周涉阳开启了口舌之能，即便是手持仙鞭鞭笞于他，也无法令其止言。而自己更是无力阻止其言语洪流。
程缓步走到木婉清身边，却发现喉咙堵塞，半个字也吐不出来。木婉清望着眼前略显拘谨的程，不由得暗自发笑，轻声附和道：“这周涉阳平日里便是爱胡言乱语。”
木婉清的话语得到了程的赞同，他微笑着回应木婉清：“的确，我一直觉得他若是能少说两句便好了。”
程试图借助周涉阳的话题，化解当前微妙的氛围。此刻他不知如何面对木婉清，毕竟他曾倚靠在她的大腿入睡，在山洞之中又曾与她手牵手。如今经由周涉阳的直言点破，程更是无从应对眼前的木婉清。
“其实，我对你的倾慕已非一日之久了。”木婉清深情款款地续道。