白马大战，关羽一刀将杀得曹营众将"慄然"的颜良刺于马下。这一大大出于意料之外的结果，让人疑问重重。
《三国演义》中给出了二个原因：一是赤兔马太快；二是颜良正要问话。这简单的二句话并不能完全释疑。
《三国评话》的第一册《千里走单骑》中倒是有个详细的过程，可以解释这场诡异的大战。
一，初战白马，颜良斩三将
河北袁绍拥有雄兵近百万，麾下赫赫有名的大将有"四庭柱"：颜良、丑、张郃、高览；还有一"正梁"：韩琼。
颜良位居"四庭柱"之首。他善使一把七十五斤重的金板大刀，有万夫莫敌之勇。
袁绍听从刘备之言，决定派颜良挂帅，征讨曹操。
但刘备心想：徐州三兄弟失散，听闻云长在曹操军中，不知是真是假。如果云长在曹营，颜良本领虽高，可能还不是二弟的对手。要是颜良被二弟斩杀，袁绍岂会善罢甘休？
所以，刘备写了一封信，交给了颜良。并且交待如果遇到一身高九尺，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，口方耳大，五缕长须，手使大刀的将军，就把这封信交给他，那是他的二弟关羽。
颜良带领副将八人：高平、高槐、吕旷、吕翔、马延、张、焦触、张南，率雄兵十万，向南杀来。
黄河岸边滑州的守将是赫赫有名的刀祖蔡阳的外甥秦琪，听闻河北大军来犯，连忙写信向曹操求援。
曹操亲自领兵迎敌。两军在白马坡相遇。
颜良跃马横刀，当先搦战。原吕布健将侯成自告奋勇出战。双方交手一个回合，侯成被一刀斩成两段。
原来同为吕布麾下健将的宋宪、魏续双双出战，要为用伴报仇。颜良当头一刀，就将宋宪斩于马下。魏续战不三合，颜良大喝一声，将魏续劈成两半。
颜良一瞬间便将三员健将斩于马下，河北大军士气高涨，更显威武雄壮，曹操只得暂避锋芒，便收兵回寨。颜良也暂时收兵。双方各歇。
二，再战白马，曹军大败
第二天，颜良再次耀武扬威搦战。这可恼了八虎上将夏侯惇，他毅然挺枪出阵来战。
二人大战十几回合后，夏侯惇渐渐只有招架之功，毫无还手之力。
一旁观战的曹操忙令夏侯渊挥刀跃马助战，河北军中副将高平出马敌住；曹操阵中夏侯惇的次弟夏侯德举斧上阵，高平的胞弟高槐接住厮杀；曹操又叫曹仁、曹洪兄弟俩人一齐出战，吕旷、吕翔俩兄弟各迎战一人。
十员将领，分成五对，在战场垓心激烈拼杀。
焦触、张南、马延、张见曹操多次派人助战，四人一商量，决定以其人之道，还治其人之身。也来次先下手为强，四将一声令下，河北人马冲进战场，直扑曹军。曹操一见，也挥军掩杀。双方一场大混战，一直杀得尸体如山，血流成河。
很快，夏侯惇敌不住颜良，首先往曹营方向败下阵来。主将一败，冲动阵脚。曹营士兵军心随之波动，曹军不由自主后退。
颜良抓住战机，高举七十五斤重的金刀，命令三军众将向曹营猛冲。
幸得许褚、张辽早有准备，率军死守大营，河北军猛攻三次皆无功而返。颜良收兵回营。
二天接连战败，曹操见颜良骁勇善战，部下众将难以抵挡，便高挂免战牌，闭门不出。
三，决战白马，关公斩颜良
谋士郭嘉献计："对付颜良非关公不可！"但是，曹操担心关羽立功后离去而犹豫不决。
郭嘉进一步分析："若刘备在袁绍处，关羽斩了颜良，痛失上将的袁绍岂会放过刘备？一旦袁绍杀了刘备，关羽又能投奔何处？他要为刘备报仇，就必须依靠丞相。若是张飞未死，听到此事，他也只能跟随关羽归顺丞相。"
曹操一听，茅塞顿开，不由心花怒放。这计策一旦成功，那好处确是一大堆：第一，除掉了颜良，最大的对手袁绍失了一"庭柱"；第二，又可以借刀杀人除掉刘备，这可是他心目中最强的对手；第三，再也不用为留住关公而费心了，这可是他最欣赏的大将；第四，还可以让张飞死心塌地来投，这员猛将的能力并不在关羽之下。