两日后，那位传说中的老侯爷来到阆州，州衙里大清早就开始了吆三喝四，远远地穿透过门缝。我用早膳时，好几回听到整整齐齐“恭迎侯爷”，喊声如雷声般隆隆作响，震动着地面和屋宇。 “过会子侯爷来城门口了，刺史大人起头，大家就喊，明白了么？”一个声音格外宏亮。 门边，我嘀咕了一声“好生无聊”，转身回屋捧起《孟子》。 不多时，有人来喊我过去。我已经梳好垂鬓分肖的发髻，今日还特意添了两个银饰，穿了一件料子最贵的衣服。月牙白的上衫用的是厚缎，交领边缘镶了棉，青色的襦裙束在腰间，外面再披一件与上衫同色的披衫。 安排这一切的碧环解释道：“虽然您首饰也不多，衣料也名贵不到哪里去，但是尽量吧……不能让人觉得您好欺负。” “你觉得我好欺负？”我问她。 “不，实则一点也不好欺负。”碧环笑了，“但是表面看着好欺负。” 我轻轻一笑，只当她是在夸我。片刻后，一个念头忽闪而过：“索性就让他们觉得我好欺负吧。这样他们欺负我的时候，就不会用太过高明的手段了。” - 州衙议事厅，满室肃静。 镇南侯齐冕端坐上首，两侧尽是我没见过的人，应该是他随行的兵将和幕僚。而我认识的如章刺史、宋墨成等人，则坐到了较末的位置。 老侯爷并不老，三四十岁的样子，被称作老侯爷大约只是因为地位太高。他长得就是一副武将模样，浓眉大眼，配上魁梧的身形，看着有点凶，于是连带着叫我觉得他的目光也像刀锋一般，仿佛要在我身上戳出一个窟窿。 “侯爷。”我微微欠身。 身侧有人凉凉道：“郡主，咱们方才见了侯爷，可都是跪接的。” 我心里骂了一句无聊，正打算敛个衽意思一下，又闻宋墨成的声音自后方斜插进来：“咱们是大邺子民，郡主是剑南的千金，能一样吗？” 这话说得巧，“大邺”两字竟是重音。 “侯爷跟前，轮不到一个阆州的小官插嘴！”有人反驳。 抬眼看了看前方，齐冕眉目凝然地盯着我，并无一言表态。 我全然想不到，跪或不跪的小问题，能让这群本该为百姓谋福祉的父母官吵上一回合。我既不想灭他人气势，也不想灭自己威风，索性直接问：“侯爷，还要跪吗？” 底下人当然可以不着边际地吹捧，但若问侯爷自己，就看他脸皮够不够厚吧。 “不必了。”齐冕喉结微动，粗厚的嗓音响起，“郡主可以向剑南自证身份？” “眼下不敢肯定，求侯爷先告知剑南来了哪些将领。” 齐冕抬抬手，身边副将跑了出去，回来时拿着一张纸开始念。一连串十几个名字后，我发现无一认识。 “没有什么信物么？”齐冕问。 我摇摇头：“即便有，也没人认得。” “那就烦请郡主再想个法子，总不至于把人绑到两军阵前。”话里已有了几分威胁的意味。 “先去一封信吧，如若那边不信，再想法子。” “郡主有所不知。”一个不知什么级别的人插道，“你们那叶兼几年前杀了我大邺使臣，现在已经无人敢进敌营了……” “不。”齐冕摆了摆手，“用箭射。” - 我写完信后立马有人来抄录，一共抄了四份，加上我的这一份，拢共用五支箭射向剑南军营的五个地方。抄录的那四份在末尾作了备注，以防对方因字迹问题而怀疑。 我觉得出这个主意的人很聪明。否则如果只有一封，谁知道第一个收信的是主战派还是主和派呢。 “奴婢觉得这样还不够。”碧环私下跟我说，“郡主别忘了，领兵的叶将军就是个主战派。” 我当然不会忘，领兵的不仅是主战派，还姓叶。他就是要我死在这里，就是要趁阆州瘟疫进兵。这不仅仅是主战主和的问题，更是剑南内部的权力争夺。我们无论射多少封信，最终都要汇总到他手里，因而都是白搭。 可是我不能直接把这一层说破了。母国的内斗，怎么好暴露在外人眼皮子底下。所以在得知军中没一个我认识的人后，我还是要先走叶兼这条路，虽然没用，但至少掩盖一下内斗的本质吧。待他们发现五封信石沉大海了，我的下一步才能进行。 - “郡主，信射出去后，我们已派足人马，在信中约定的时间地点等候多时，剑南无一人前来。”三日后，一个我不认识的人把我请到议事厅，如是说。 我顺势道：“
既是他们不信，就只有把信送到成都府了。” 为隐瞒内乱，叶兼存了心的昧下消息，在我口中被轻描淡写为“不信”二字。 “送到成都？”有人接过话茬，“剑南屁大点地方，成都倒是不远，却不是一箭能射到的。” 又有人道：“上回斩杀我大邺使臣，也只是叶兼那厮一人所为。若是能避开他，遣使到成都未尝不可。” “阆州和剑州之间没什么天险，打起来的时候都是靠重兵封锁的……也就是说，使臣带着一众护卫，很难避开叶兼；但寻常百姓要混进去，不是难事。” “两国就快要临军对垒了，想必巡哨已经布满了边界线。就算是寻常百姓……万一落入叶兼手中，他得知了我们绕开了他去成都送信，那使臣岂不是处境更危险？” 然后是一段废话般的争吵：“既然危险，小心便是。”“小心，黄将军说得倒轻巧。”“难道除了小心，还有别的法子？”“我只告诉将军小心为上，将军就敢去？” “吵什么嘴。”一个官衔更高的人打断了他们，“郡主，敢问进成都府需要查验些什么？” 我才不会告诉他们，其实只要随便找个县城，在城门口编一段悲惨的经历，说自己是黑户，就可以去官府录入户籍，然后拿到过所。虽说这也不是什么很难想到的法子，但为了不显得剑南好欺负，我脸不红心不跳地扯谎道：“成都府查验尤其严苛，不好糊弄。” 然后我又话锋一转：“不过不碍事，要找的人就在城郊。” “好。”齐冕点了点头，炯炯的目光扫向两侧，抬高了音量，“诸位，谁可为使？” 我用余光向四周瞟去，众人面面相觑，默不作声。 然后是互相推诿，即一边吹捧别人“能言善辩”，一边贬低自己“笨嘴拙舌”。声浪如潮水搬四面八方地涌来，站在议事厅正中央的我一阵恍惚，任由它们左耳进右耳出，直到…… “启禀侯爷，下官斗胆举荐一人。” 宋墨成醇厚的嗓音拉回了我的注意力。身后，一个清矍挺拔的身影站出来，向上首长长一揖。 齐冕看了一眼左右，“此人是……” 章刺史回答：“阆州司户参军，姓宋名墨成。” 齐冕似乎不打算拿正眼瞧他，面无表情道：“说吧，何人？” “家中小儿，宋昀。” 这话一出，满室哗然。 “敢问宋参军，令郎年岁几何？” “小儿今年十八。” “可有官职？” “今年秋闱，小儿乃是阆州解元。” “那就是无官无职咯。” “以下官愚见，胸中才学，不在官职高低有无。” “令郎有何过人之处？” “能言快语，临危不乱，别具慧眼，高瞻远瞩。下官以为，若要为官任职，还缺历练；但若要孤身闯敌营，足矣。” …… 吵到最后，齐冕挥了挥手，“把人叫来看看。” - 宋昀还没到，我自回房写信去了。这封信会经很多人的手，包括齐冕，包括宋昀。所以关于瘟疫的始作俑者，关于叶氏一族的谋划，我不能明着写。 但我可以暗示。碧环会女红，她已连夜绣了一个荷包，霜色的绸缎上枝桠伸展开来，上面绽放着一朵红梅，又添了好些嫩绿的叶子。 但愿裴颂看到这多余的叶子，能想到权势滔天的叶氏。 不多时，齐冕派人来拿信，我把荷包一并递了过去：“成都府西边，有个叫青屏院的地方。收信之人姓裴名颂字望霄，院里任何一个人都认得。这荷包是信物。” “这梅花倒是独特。”来人细细端详着荷包，“郡主没见过冬日的梅花？” 我讪讪地笑着，随口瞎编道：“就是因为当初做错了，所以送出去的时候，人家不收，我才一直带在身边呢。这般独特的梅花，除了我也没别人了，所以才是信物。” “给情郎啊。”那人失笑。 我赶忙否认：“不是。”和亲郡主在母国有情郎，就算是我也不能承认啊。何况真的不是。