自燕国在上京建都已两百余年，从原本的普通城池已经发展成为穿城百余里、沿城三百二十余里的巨大城池，中间一条淮清河从西北向东南横贯而过，将整个上京分为东城与西城两个部分。 东城是豪门世家官员宅邸，西城则是商人富户普通民居，淮清河宽不过数丈，却如同一个天堑，将上京划分为了天上人间。 东西两城的交汇处，是繁华的闹市，上有珠宝香料绫罗绸缎，下有鸡鸭鱼肉蔬菜粮食，金粉楼台、勾栏瓦舍、琳宫玉宇、箫鼓楼船，应有尽有。 梅绫如今居住的荷叶巷就在淮清桥附近，她不怎么爱这样的热闹，有时在家中也能听到外面歌楼里女子的靡靡琴音与欢笑声，想到许漟就在不远处的房间里，她便浑身不自在。 绕着偏僻的小路回了家中，梅绫便跟爹娘说了自己的想法。 “绫娘，和定远侯府的官司已经结束了，咱们又何必要离开上京呢？许公子说了，他并不嫌弃你，我和你娘都希望你能嫁给许公子，咱们以后一起安心的过日子。”梅父劝梅绫道。 “爹，我如今这样，怎能嫁给许公子？岂不让人耻笑于他？”梅绫虽然坚持要离开侯府，但也心中亦是嫌弃自己，她觉得自己不干净，已配不上许漟了。 她只想随便找个地方，一个人度过残生。 梅母心疼地握住梅绫的手，“绫娘，你别这么说，许公子他说过并不介意你不是完璧之身，他对你的一番真情厚意，我和你爹都看在眼里，他是个好人，以后也会对你好的，你别自己钻进牛角尖里去。虽然你现在成了这个样子，可我和你爹都希望你能幸福。” “娘，正因为许公子对我一番真情厚意，所以我才不能害了他，你知道太学士子有多重名声，我不能毁了他……” “绫娘。”许漟不知何时出现在她的身后。 梅绫回头看到许漟，不禁觉得有些难堪。 但许漟却走到她的身前，温柔地扶住她的双肩，“我真的不介意你的过去，在我心里你至纯至洁，永远是我所爱的那个绫娘，你已经经受了那么多的苦难，为什么还要推开如今唾手可得的幸福？绫娘，别离开我。” “可是……” “我知道你担心你的过去会让我在同僚面前抬不起头，不过我已经想到了解决的办法，只是可能要委屈你。”许漟一副心疼的模样道。 梅绫垂眸，低声道：“我并不怕受委屈。” “绫娘，我想纳你做我的妾室。” 梅绫顿时瞪直了眸子，“什么？” 许漟忙解释道：“你放心，我虽纳你为妾，但今生绝不娶妻，我当着伯父伯母的面起誓，我以娶妻之礼纳你为妾，日后绝不负你。” “可是萧瑞不会放过我的，你今日不是去见他了吗？”梅绫不是不能接受做许漟的妾，能与许漟在一起，与父母在一起，她此生已知足了。 但是她知道，她与萧瑞之间，恐怕不会如此结束。 只要在上京，她就在萧瑞的掌心里。 许漟心里咯噔一下，他没想到梅绫竟知道今日他去见萧瑞之事，他忙解释道：“我今日去见萧瑞，已与他做了决断，以后你就是我许漟的妻，你放心，我一定会让你过上好日子的。” “漟哥哥。”梅绫不禁被他打动了，这两年来，她受够了萧瑞的欺辱，唯一支撑着她的，便是爹娘，还有青梅竹马的许漟。 许漟的家境并不富裕，但是他每一次去市集，都会特意给她带一个糖人儿吃，那糖人儿极其甜美，仿佛能融化这世间所有的苦涩。 她怎会不喜欢他？怎会不想与他在一起？ 许漟温柔地抚起梅绫的鬓发，“绫娘，等到明年春闱我中了贡生之后，也许能下放去做地方官，到时候我们再离开京城好不好？等到了新的地方，再无人认识我们，一切都可以重新开始。” 他的手指轻柔擦过她的耳廓，那是萧瑞永远不会做的动作。 梅绫只觉得自己全身都酥了，她的心也在许漟的这一个小小的动作里，化成了一汪春水。 “绫娘，这一切从不是你的错，我知你的迫不得已，又怎会嫌弃你？你不需要为别人的错误而承担任何责任，人的一生很长，就算一开始经历了痛苦，也可以重新选择幸福。” 他温柔的声音让梅绫不禁泪湿满眶，她不明白上天为何要这么对她，若是她没有经历过之前的一切，及笄之后便与许漟成婚，她该会有多幸福。 许漟将梅绫抱入了怀中，梅绫终是忍不住地放声哭了起来，仿佛将她这两年来所有的委屈，都诉在了这哭声之中。 从吉祥寺出来，沈兰上了回侯府的马车，脑海中一片混乱。
刚才萧瑞突然出现，真的让她方寸大乱。 想到萧瑞那一副好像完全拿捏住了她的样子，她就觉得恶心。 她更没想到，那天晚上他竟然在知道是她的情况下还对她做出那种事，他太放肆、太无礼了。 她强迫让自己冷静下来，不再去想刚才发生的事情。 但路过淮清桥附近的时候，脑海里忽然清醒过来。 方才萧瑞听到了她和梅绫的对话，岂不是说，他知道梅绫要离开上京? 可他丝毫没有慌张，反而还悠哉游哉地过来逗弄她。 “林妈妈，你可知荷叶巷在什么地方？”沈兰连忙问一旁的林妈妈。 “就离这儿不远，姑娘是……” 沈兰将自己手上的镯子脱了下来，塞到林妈妈的手里，“我想去看看梅姨娘，但这件事我不希望再有其他的人知道，林妈妈，咱们也相处了这么久了，希望你能帮我这个忙。” 她眼皮直跳，心里越发不放心，只觉得可能会闹出事来。 “姑娘这是说的哪儿的话，老太太打发奴婢来伺候姑娘，奴婢早就是姑娘的人了。”林妈妈是个精明人，她自犯不着跟银子过不去，笑呵呵地收下了沈兰那一看就价值不菲的玉镯子，起身吩咐车夫往荷叶巷去。 到了荷叶巷口，沈兰下了车，锦也赏了车夫一锭银子，与他笑着说了好一会儿话，那车夫是个年轻人，能与锦这样的漂亮姑娘说上话，已是高兴的满脸通红，服服帖帖的了。 “奴婢也没来过这儿，姑娘您等着，奴婢去打听打听。” 林妈妈很是熟络地敲了旁边一家人的门，略打听了下，便知晓了梅绫的住处。 沈兰让林妈妈上前去敲了门，没过一会儿，有人应门来，打开门，沈兰看到此来人脸色微变了变。 竟是许漟。 因沈兰蒙着面，他未认出来，但他认出了林妈妈，“你们是定远侯府的人？” 林妈妈上前笑着道：“公子，我们是来找梅姨娘的，她可在家吗？” 许漟打量着沈兰，一时拿不准她是谁，并未回答。 沈兰并未如实表明自己的身份，“梅姐姐在定远侯府与我有些交情，她如今出来了，我今日正好出门与林妈妈一同采买，故而想来看看她。” “她与定远侯府已经没有任何关系了，希望姑娘以后不要再来打扰她，她也不想再见定远侯府的任何人，请吧。” 许漟说着，并未再理睬沈兰，转手将院门关上了。 她们竟吃了一个闭门羹。 林妈妈不禁啐了一口，“什么东西，我们姑娘好心地过来看望，他们竟还摆起架子来了。” 说着，她忙安慰沈兰，“姑娘莫气，这梅姨娘本就不是什么上得台面的人，您犯不着为她忧心，奴婢看您是白来这一趟了，咱们还是回去吧。” 许漟将她们关在门外，沈兰也不好强行闯入，只好与林妈妈一起回了马车。 但她没有让马车立刻离开，而是在荷叶巷外又等了近小半个时辰，但里面却没有任何动静。 沈兰不明白，梅绫从吉祥寺回来，为什么到现在还不离开？ 就算不知她后来遇到萧瑞的事情，梅绫也了解萧瑞的性格，应该警醒才是。 “姑娘……” 等的实在太久了，锦不禁出声提醒沈兰，“天色已晚，咱们该回去了。” 且不说赶马车的车夫如何，林妈妈心里肯定起疑了。 “回吧。”沈兰只好道。 到了十月，天气骤然冷了，司早早的便送了上好的灰花碳来，各房门前挂上了厚厚的帘子为屋子保暖，沈兰等人也都换上了冬衣。 三位姑娘如今已学到了第四卷《女孝经》，不过虽已学了，萧莺与萧怜只能略懂其意，怎么也背不下来，倒是萧贞十分勤谨，没等沈兰教完，便已把女四都通背过了。 这天下起雪来，薄薄的雪絮飘飘扬扬落在湖面上，湖面还没有结冰，雪一落下便化了。 沈兰正与三位姑娘讲课，忽然听得远处传来男人的笑声。 “是二哥。”萧莺“蹭”的一下便站了起来，兴奋地跑了出去。 她的速度之快，一旁的萧贞要拦她都未拦住。 沈兰只好停下，“那就休息一会儿吧。” 她话音落下，萧怜也高兴得跑了出去。 沈兰与萧贞也只好跟了去，萧莺与萧怜此时在水厅里，而那笑声是从湖里的一个船舫传来的。 坐在船头的，正是萧珏。
他一袭雪色玉袍，外披了件厚重宽大的白绒领子披风，在风雪之中，湖面之上，手捧一杯温酒，与船舫中的人说笑，举止颇有些快意潇洒。 清俊秀美的相貌，举手投足间的少年风发，简直是此刻天地间最美的风景。 “二哥，你们在玩什么呢？也带我们一起玩儿呀。”萧莺向萧珏招手，那兴奋的模样，若不是中间隔着数丈的湖面，她恐怕便要冲到船舫里去了。