第八章海棠 他此次试着不垫脚，结果只一抬手，那挂着玉坠子的枝条就被他抓在手中。 大平鼓掌大笑，“太好了，咱们家少爷又长高一大截！” 他一放手，那枝子还上下颤一颤。 “平叔，我走了，你莫送。”一摆手，扬长而去。 大平也习惯了这孩子的脾性，便不跟着，在原地笑呵呵的看他背影。暗暗感慨，年岁最小的也长大了，自己也老了，看他都要仰头。 阿荣开车把他送到明德苑，看他进去才安心离开。 院子里仍旧一群人嬉笑着排练。 从攒动的人头中远远望去，也不知为何，一眼便看到了她。 她绕过人群走进，仰首看向他，“那个，你的扇子，那日给了我就一直落在这里。” 听她这么一说，他方才想起，“哦，那就送你，我扇子多的是。” “我那天晚上说过了，我不喜欢拿扇子。” 是吗？何时的话？ 两个人站着干瞪眼，他还眨了眨。 见他有些忘却，她轻笑一声，提点道“小爷不记得了？你说我很配你的扇子，直言要把扇子送给我。” 他一拍脑袋仔细回忆，可还是记不起。 便问道“那日我……可能喝醉了，记不起什么事情，要不你同我讲讲？” 倒要看看，自己那日作何表现。 “那咱们边走边说？” 他一看，这才注意到原来还在门口站着，于是应和一声，和她并排走向内院。 路上，她偷偷看了眼他才说“你让我把灯笼都点上，还问我为什么总盯着你的手看，我说我会看手相，你还叫我帮你看。” 一句句话里的事情对现在的他来说是多么陌生，但又不可否定这确实是自己做出来的。 他平日里根本不会要求旁人点灯笼，院子里的红灯笼也许久未亮，怎的那日就偏让她去？ 正边走边低头思忖，就被她打断，抬起眸子一瞧，她手指正夹着那折扇，手腕上还戴着红线，衬得腕骨纤细伶仃，纤瘦单薄的身材藏在宽大的袄衣袄裙里，一头浓密的头发辫成一根粗粗的四股辫。 霎时间，他移了些目光，微微颔首，“哦，多谢张小姐替我保管。” 她大大方方的看向他，把扇子往他手里一塞，“是我要多谢小爷，听小梅说，这是你第一次把扇子落到明德苑，还是一个外人手里，所以我要多谢小爷信任我。” 他把扇子别在腰间，俯首看她，“好，那就，那就不谢。” 她把手一背，“我听说，马上就是你的成人礼了，这几日在想该送你什么好……”说着，她微微偏头，一脸认真的看向他。 他在椅子上坐下，伸手招呼她，“你也坐，坐下说。” “我还要去练功。” “今日不必练，和我一起想想你送我什么礼物。” 看她刚张口，他不假思索，几乎脱口而出“我是班主我说了算，你今日就是不用练。” 话一出口，倒开始后悔，这一番说辞活像山寨地主扣押良家少女。 她噗嗤一笑，乖乖在身边的椅子上坐下，撑着那扶手，欠身道“那好，我不去。你说罢，要什么？” 回想这十八年来收过的礼物数不胜数，金银珠宝，丝绸缎面无数，若是坐下来动真格的想还真想不出。 “什么？”她又凑近些。 他回眸迎上那双漆黑的眼眸，眸子里像汲了一泉清水，愣了片刻，“什么都不想要……东西太多，我不稀罕。” 她倒也不嗔怪，“我早猜到了。你若真要什么金银珠宝，我也买不起。” 接着，她又一拍手，“有了，带你去吃好吃的，这我可买得起！” 说到吃食，他也吃过不少，东南西北五湖四海，但美食总是吃不腻。 陈乔礼不即笑着点头，“好啊，要带我去哪里？” 她轻哼几声，露出一抹狡黠的笑，看得他一阵寒战。 到了街上闹市，她抬手指着那大字招牌——川字号辣锅。这门店不大，也不及他平日去的雅致，但来往的人可不少，进进出出不断。 二人默契的对视一眼，又同时看向那招牌。 她先走几步，转首招呼他，“快来！” 他顿了少顷，旋即紧跟在她身后。 进去时她早已找了个桌子坐下，招呼他也落座。 桌子不大，是两把椅子的小方桌，两个
人一人一把面对面而坐。 “小爷，吃过重庆火锅吗？” 他轻轻点头，略显迟疑的看着她，不知是有什么心事。 她察觉了异样，也没接住问，便挥手叫来伙计，“要牛油锅底，两份藤椒油碟。”说罢，又在那菜单上一顿指点。 他的注意力全在她说了什么，便蹙眉盯着她，努力竖起耳朵听，好像在喃喃“这份，两份……然后，麻辣牛肚……，青菜……还有牛肉片，要用辣油腌好的，嗯……就这些。” 这些东西，光听了就胆战心惊，更别提吃了。 张思乔瞧他一副不自在的模样，不解道“怎么了？” 他思绪从噩梦里拔出，撑着脑袋装得若无其事，“哦，没事。” “哦……”她将信将疑的点头。 直到火锅端上来，她才知道是怎么回事。 炒出油的火锅底料在热浪中翻滚，红油沸腾得咕噜咕噜响，表面还在不断冒泡，透明中带红色的水泡时鼓时破。鲜红的辣椒密密麻麻的在上面浮沉，好像把整个锅面堵塞。 她夹了一片牛肉，放在锅里不停的涮涮，又好心的给他加到碟子里，还不忘嘱咐，“吃呀，你尝尝。” 他垂眸看了眼碗里的牛肉，辣椒刺鼻的气味毫不客气的钻进鼻子，溜进眼眸，害的他还没吃就咳嗽好几下。 咳嗽完，那泛红的眼尾还稍带泪珠。 透过火锅里上升的氤氲水汽，还有一会儿浓烈一会儿稀疏的热汽，她还算勉强看清他。 此时她方才后知后觉，“你是不是不能吃辣？都怨我，我不该带你来。” 他摆摆手，抹了抹眼角的泪，硬着头皮吃下碟子里的一大筷子牛肉。 本是深灰色的熟牛肉被红油染成艳红色，还微微卷曲，裹满了辣油和香油芝麻，入口便酸辣无比，到了喉咙里更是如火中烧。 这还不算完，咽下去以后口腔里就麻麻的没有知觉，像吃了一嘴的麻椒。 他忙抽出一沓子纸，一把鼻涕一把泪。 看他这狼狈样，她已经毫无歉意，完全不收敛面上那戏谑的笑。 一是喝醉酒的迷糊样，二是吃完辣的痛苦样，都让她见过了。 后来他又忍着吃了几口，愣是靠喝水填饱肚子。她倒是把一桌子菜吃得所剩无几。 出了饭店，她抬眸一看，不由得捧腹大笑， “你的……你的嘴，肿了。” 他闻言，赶紧堵住嘴，手指竟感到有些许的热浪，再一看她，噗嗤一声笑出来，“还说我，你看看你，嘴像腊肠似的。” 听他如此的诽言，也像他一般把自己的嘴堵的严严实实，生怕露出一点。 她堵住嘴还不忘嘴硬，“你就吃了一点点，我可是吃了好多。” 他不再争论，也放下口前的手，抽出扇子边走边道“不过虽然辣，但还是很好吃的，多谢你的礼物。” “不谢不谢，也当是给我的礼物。” 她快走几步与他并排走，捂在嘴上的手也放下戒备。 待她说完，他又睨了眼她的嘴，更红了，不像夏季的新鲜草莓，像血红的芍药，更像艳红的海棠，还是初晨里有露水在上面的那种，鲜嫩又娇艳欲滴。 芍药和海棠是何种味道？倒真想吃一口。 思绪猛地回到现实，他才问“何出此言？” “因为我也十八岁，我同你一般年岁。” “是吗？真巧。”他扬眉，但眼神再不往她脸上看。 越是这样想，就愈发忍不住，一路上管着眼睛，时间漫长又难耐。 眼睛能管住，人心岂能轻易管住？ 南京夏天夜里的空气是有些潮湿，像每块儿空气中都藏着一堆小水珠似的。 陈乔礼晚上翻来覆去的睡不着，一会儿将被子踢开，一会儿又把扇子拿起来扇。 “怎的这样热。”他不耐烦的抱怨。 猛地翻个身，正要闭上眼睛睡觉，脑子里却全是张思乔说的话——“嗯……我不识字，但是我娘跟我说过，思是相思的思，乔是……乔木的乔。” “我不叫崔莺莺。” “小爷。” 接着，脑中又是她穿着戏服唱戏的样子，还有她穿着蓝色旗袍端着一盘菜向他走来的样子…… 他觉着好生奇怪，忽的从床上坐起来，默念几遍“不要想不要想……不要想不要想……”说罢，又继续躺下。 可脑子里又全是她在葳蕤红光下的样子，那日他喝醉了
，眼前稍有模糊，她人也叠起重影，在眼前更是轻轻袅袅，影影绰绰。 如梦似幻的美，余音缭绕又回声无数的甜美声音，蹲在腿前又是十分娇小的一个，像勺子里白嫩圆滑的元宵，还是豆沙馅的，因为白里又透着粉。 她手指葱白没有骨感，指尖在自己的手掌心，顺着一条条线摩挲。 这想法如困兽冲破桎梏而出。 他再度起身，又念叨，“都说了都说了不要想……” 可这思绪岂能是他可以掌握的了的？它就像一个喋喋不休又穷追不舍的魔鬼一般，躺下后再次到脑中来。 嗔怪万分，十八年以来，第一次这般异样的感觉。人的心岂能管住？ 为了回避她，又是不知几日没有去。 南京的暑气见长，太阳像个火炉子，把整座城都罩上一层竹子编的盖，将里面的人当做包子一类毫不留情的蒸。树叶和草坪绿得发黑，耷拉着脑袋祈求下一场雨。 来往的车马也都受不住这泼天的热浪，汽车的铁皮上渡了层水汽，马和车夫的皮肤上也生出一层层细汗。 陈府的门口一堆人，络绎不绝，只进不出。 门口的一座石狮子还挂了条红绸子，青砖上贴着一排红布绸子，绸子下压的是红地毯。地毯从门口一直顺眼到一进院的堂屋。 踩住地毯进去，再抬眼一瞧，是一排又一排的雕花灯笼。 灯笼手柄还纂刻一条游龙。 院子里摆好十来桌酒席，不过是看十吃一。 大堂屋中间站了一个男孩子，眉清目秀的，背手而立。 陈方正左右忙不过来，便叫吴宝翠一并招呼宾客入座。 来了一个西装革履的中年男人，叼跟雪茄，手里捧着一盒子烟酒，对陈乔礼道“来，偷偷送你的成人礼，我专门没送到你爹手里去，上好的洋纸烟啤酒！” 他接过，眉心微微一动，收敛那眼底掠过的几分不自在，笑道“啊，谢谢，我收下了。” 男人又开始攀缘，“小爷，你看这礼物是不是很独特？旁人都是珠宝摆件儿，不实用。” 是啊，确实“不同”。 他暗暗腹诽。 “所以……日后还望你父亲多与我交流交流……” 原是求人的，不过这类人陈乔礼见多了。 他假装答应，待那人痛快离去后方才松了口气。 这时，徐昌瑞迈着款款大步进来了。 众人都知道这两家大老板是死对头，所以这气氛一下尴尬，空气都凝固胶着。 陈乔礼一顿，看向陈方正。 陈方正不想让眼前这人坏了儿子的成人礼，便强忍着心间的怒气，端着笑，戴上面具上前欢迎，“嗳呀，徐老板来了，快坐。” 徐昌瑞倒也识相，堆笑道“好好好，贵府少爷的成人礼，我也带了礼物，一点薄礼，不成敬意。”说罢，递到陈乔礼面前。 他本要接下，却被陈方正拦在前面，他假笑道“徐老板，礼物直接给我便是。” 徐昌瑞一顿，面子上下不来，但仍旧给自己台阶下，把那精致的盒子放在里屋的桌子上，两手一拍，独自背手大摇大摆的走进院子。 陈方正瞪了那背影一眼，转头嘱咐他道“乔礼，以后少同他说话。” 他应了声。 插曲总算结束，众人都松了口气。 院子里觥筹交错，个个三两结对谈天说地，脸上挂着一个模子刻出来的笑，手里端着酒盅，仿佛真的是亲密无间，情比金坚的至交。 大老板们只顾上喝酒聊生意，桌子上的菜不见少。鸡鸭鱼鹅仍旧完整，一块肉都没有少，丸子蔬菜之类也是同理。 此类假笑迎人的场面，他最是反感。这些人像演员一样，到处都是假惺惺，全身上下无一样看得出真诚模样。 如此便是他不愿去帮助爹经营家业上缘由。 看着这些人褶皱横生的脸，实在吃不下饭，索性扒拉几口就偷偷从后院溜走了。 下午到了街上，本想去明德苑，但一念到有她，便决定行到秦淮划船。 谁料到说曹操曹操到？繁闹的西市区竟然也碰见了她。怎会如此巧？ 隔过熙攘攒动的黑压压一片人影，茫茫然扫视一圈，视线立时就聚焦在她身上。她在俯身挑选糖葫芦，左手还端了碗冰粉，并未看见他。 两人离的不近，但也不远。 隔着的这段空气中正好有阳光洒落，橙黄色的光从天上倾泻而下，在半空汇为短小精悍的一束，那一
束恰好不偏不倚的打在她头上，像剧场的聚光灯。 霎时，世界安静，时间也停滞不前。 光照在她本来乌黑的头顶和发烧，现下染成了深褐色夹杂金黄色，头顶还微微泛白，那一缕翘起的发丝格外明显。 她买完起身，一直腰也瞧见了。 不知几日未见，二人略显生疏，都怔了片刻。结果她待在原地，还是他主动上前。 她一手冰粉一手糖葫芦，显得有些局促，便把那举着糖葫芦的手伸在他面前，“你吃。” 他看了几眼接过，闻着酸味再加上中午没吃多少，更加饿。这下倒好，胃口彻底被打开。 “谢谢。”他咬了一颗圆鼓鼓的山楂。 “今日不是你的成人礼吗？” 吃完冰糖，剩下山楂的酸味在嘴里蔓延，他牙齿发酸，蹙眉回答“那些人虚情假意的，我不喜欢，半道溜走了，想着出来划船，这不就在街上碰见你了？” 她点头浅笑，领上他在街边的长椅上坐。 长椅勉强能坐下两个人，他离她那般近，一时间不知该看向何处。 她也如此。 一个吃冰粉，一个吃糖葫芦，吃得从未如此认真专注。 时间冗长又安静，只有闹市中人群的喧哗声以及马蹄嗒嗒声和黄包车轱辘的哗啦声。任何声音都有，唯独没有他们平时聊天的声音。 清风习习，河水的清新气味钻入鼻尖，柳枝条摆动不停，是好人好物好景色。 一个吃完冰粉，一个吃完糖葫芦，总算松了口气，终于吃完了。 夕阳西下，背后的秦淮倒映出一整片火红的天，晚风拂过水面，河面就泛起层层波澜涟漪，那水里的太阳也如一副褶皱不平的油画。 她转身，指着那河面，“看，好看。” 奇景当前，有不可言说的美。 他头转了几分，侧眸看向她。 碎发随意顺着轻风漂浮，柔软又浓密，小巧精致的鼻尖和挺翘的鼻骨线条，在交错复杂的光辉下镀金。 纤长的睫毛在眼下留出斑驳的黑影。 “是，好看。”他不知怎的就蹦出这么一句话。 不可言说的美。 如此美景，她提议去划船。 他心底也不知作何感想，既想去又怕和她对视，实在奇怪至极。 这想法一直残存心底，如囹圄困囿一般，让他嗔笑。 坐在船上，离这水天一色的景愈发近，仿若自己走进了油画里面。河道不宽也不窄，河面不少行船，旁边古代留下的几个出水口，河中架起一座石拱桥。 水声潺潺，身临其境。 他斜眸睨了她一眼，一面划船一面喃喃， “到底是为什么……什么感觉……” 她屈膝而坐，和他一起拿船桨抽打水面。 怔望这五色相宣的河面，不禁感慨“这河面真好看，算不算你生日礼物的一部分？” 谈及礼物，他赫然想起她也十八岁，也应该送她一份成人礼。