夜色正浓。
顾如画睁开眼，利落地起身穿上备好的一套小厮衣裳。
丫鬟小蛮一身束腰短打，跃跃欲试，“姑娘，这就走吗？您放心，奴婢有的是力气，一定能保护好您。”
她不管姑娘为啥要半夜出门，反正姑娘做事肯定是对的。
另一个丫鬟小柔站在边上，忍不住劝诫，“姑娘，这不合规矩的呀。您女扮男装出门，万一被人撞到，要坏了规矩的呀。而且就带着小蛮，碰到危险可怎么好？奴婢担心您，要不还是白天出门吧？……”
顾如画抚额，她的两个丫鬟，小蛮人如其名，一身蛮力，还学过几手拳脚功夫。而小柔也是人如其名，温柔稳重。
唯一不好的，就是小蛮太不动脑子，而小柔人前一副稳重样子，人后一紧张就喜欢念叨，若是任由她啰嗦，她能三天三夜不住嘴。
眼看小柔又要开启“念经”模式，她连忙摆手，“小柔，你再念叨下去，就要惊动其他人了。”
一听会惊动其他人，小蛮抬手捂住小柔的嘴，小柔连连摆手，用力将小蛮的手从脸上抓开，自己伸手捂住嘴，走到门口贴门上听外面的动静。
顾如画被这两人闹得想笑，“好了，晚上不是让你们给她们喝茶了？”
这两个丫头，以为她准备的那包蒙汗药，是假的吗？
小柔回过神，“姑娘又吓唬奴婢，奴婢这心跳得呀，都快跳出来了，这不合规矩的呀……”
“小蛮，走了。”顾如画怕了她的唠叨，抓了小蛮出门，两人大大方方开了院门走出去。
从院子避开巡夜的人，很快，就绕道到了花园边角一处竹林。
这片小竹林靠近怀恩伯府的外围墙，顾如画钻进竹林，在围墙一处弯腰扒拉几下，就露出来一个能容一人爬出的狗洞。
她埋头爬了出去。小蛮也跟着弯腰爬出来。
很快，两人就站在了怀恩伯府外。
“姑娘太厉害了，连这里有个洞都知道。”小蛮回头看看狗洞，崇拜地看着自家姑娘，姑娘果然是看过很多的，说有法子出门就真的出来了。
顾如画看到那崇拜的眼神，这要不知道的，以为自己扒拉出一块金子呢。
这时也顾不上说话，听到远处传来打更的声音，已经三更了，“走吧，我们得快点。”
小蛮跟着姑娘一起往外跑，很快就绕到了京城里有名的玉带河。
玉带河穿城而过，形如飘带，所以得了这名字。两岸河堤种着垂柳，还有假山、凉亭，是城中一处有名的景致。达官贵人、平民百姓，都喜欢到这边来走走。
久而久之，玉带河约定俗成分为三段，上段游人赏景，下段是穷人脚力们聚集的地方，而中间一段，是城中有名的温柔乡，有人戏称为胭脂河。两岸青楼林立，河上画舫笙歌，端得是让人流连忘返。
如今是初夏时节，这一段玉带河上画舫轻摇，吴侬软语，清歌小曲，正在夜色中飘荡。
胭脂河两岸青楼为了生意，花费不少心思。除了花娘、美酒，各家还齐心协力，将胭脂河两岸的景致好好打点了一番，亭台楼阁，假山垂柳。
小蛮吞了口口水，胭脂河啊，她从没想过自己有夜访胭脂河的机会。
顾如画没管小蛮那眼神，一路绕行看来到胭脂河边，避开那些花楼，很快就来到胭脂河靠近上游段的一处假山附近。
这里离开了胭脂河中心地带，有些闹中取静的意思。
两人小心靠近，就看到假山上的亭子里，两个黑影正搂在一起。