钟南也认同孙承宗的意见：自己根基不稳，全赖皇帝的信任和诸多战功，才有了今日的高位。若是搅进了那一滩浑水，肯定会失了圣眷，太得不偿失了。
既然下定了决心，钟南便打算：无论是申时行还是其他哪位大臣，要让他做个摇旗呐喊的人，绝不能一时脑热答应了对方。就算他们说出花儿来，或是许下诱人的承诺，也一定要保持原则。至少在完全摸清朱翊钧的意图之前，决不能胡乱站队。
可是“人生之不如意，十之**”，他不想趟浑水，人家却是没放过他，非要将他拉了进去。而且这个人不是别人，而是后宫最会讨皇帝欢心的郑贵妃。
钟南接到郑贵妃的旨意，是在那次早朝后的第三天，对方派了一个叫小凳子的太监，直接到了钟府。尽管钟南打心底来说，是不愿意去的，可又没法拒绝，同样也不能拒绝。因为若是不去，就是摆明了不给郑贵妃面子，对方之后绝不会有好果子给他吃。
小凳子带着钟南穿过了各种阆亭楼阁，才到达郑贵妃居住的永和宫。
见面之后，钟南恭恭敬敬地低头行了礼，在郑贵妃给他赐座后才敢半抬头观察对方。
穿越前，钟南虽然不看所谓的“宫斗剧”，但是公司里的女同事们尤其钟爱这类剧目，也经常会相互讨论。据她们说，后宫里的女人个顶个地有心机，稍不注意就会被卖了。所以钟南生怕郑贵妃整出什么幺蛾子来，给他下个套儿，进门后一直紧绷着神经和对方打交道。
“侍郎大人不必紧张，本宫今日召你前来，确有要事相商。”
我就是怕你有要事和我商量啊，鬼都能想到是立太子的事情，钟南在心里腹诽着，脸上却假装放松下来。郑贵妃见钟南不接话，只能继续开口。
“本宫听闻侍郎大人，是本朝第一位由武官改任官之人，想来定是武双全，不然皇上也不会为了侍郎大人开了先例。”
对方一上来，就给钟南戴了顶“武双全”的高帽，搞得他不能不接话了，“贵妃娘娘言重了，下官侥幸得到皇上的赏识，自当为皇上鞠躬尽瘁。”
“那是自然。看来皇上果真没有看错人，侍郎大人的耿耿忠心天地可鉴。”郑贵妃稍微顿了一顿，“听说侍郎大人之前一直在军中效力，朝鲜战役和不久前的蒙古之战都有上佳表现。尤其是勇退蒙古六十万大军的事迹，已在京中广为流传，估计连三岁的孩童，也都听说过侍郎大人的威名了吧！”
钟南不知道对方的意图，只得谦虚一番，“这都全赖皇上的英明神武，下官只是侥幸罢了。”
“侍郎大人莫要自谦，听说大人的骑术和射术颇为了得，连蒙古铁骑都要甘拜下风呢！”
这郑贵妃越夸越离谱，搞得钟南很是汗颜，心道，这女人葫芦里到底卖的什么药？只是嘴上只能应承道：“贵妃娘娘莫要听信传言，我的骑术和射术虽然不错，但是还算不得超一流。”
“是吧，侍郎大人自己也说不错了。刚好我家皇儿对骑马射箭很感兴趣，侍郎大人不妨去指点一二？”郑贵妃突然把话题拉到朱常洵身上，钟南立马就警觉了起来。略一思考，便明白了这是一个套儿。
怎么说呢，古代是一个尊师重道的社会，老师的地位比父母低不了多少。自己今天要是答应了郑贵妃的要求，去指点了三皇子朱常洵，那么对方便可以以他钟南的弟子自居。这样一来，从某种程度上来说，钟南便被绑在了三皇子的那条船上，除了尽力辅佐其登上皇帝宝座外，再也找不到其他途径了。
如果三皇子侥幸坐上了龙椅，那还好，钟南的帝师身份多少有些用处，说不定有朝一日，还能入阁拜相，那也是说不准的。比如像曾经的首辅张居正，以及如今的首辅申时行，都做过朱翊钧的老师，也都坐上了首辅的位置。
可要是夺嫡失败，很可能就是万劫不复的深渊。即使三皇子能得以善终，可之前辅佐他的一干人马，估计只能被边缘化，很难在皇长子的班子里找到合适位置。
想清楚了其中的厉害关系，钟南便不会上当，“多谢贵妃娘娘抬爱，只是一来刚才下官也说了，我的骑术和射术还算不得特别好；二来嘛，自从进了京之后，下官也就没有机会骑马射箭了，这一身技艺早就荒废了，哪里还敢出去献丑。”
“何况，无论是三皇子还是其他皇子，其府上能人众多，下官还是莫要去班门弄斧的好，呵呵……”
虽然钟南委婉拒绝了郑贵妃的要求，可是同时也说明了自己不会站队皇长子的立场，在他看来，郑贵妃应当不会太过刁难于他。
果不其然，郑贵妃原本不太高兴的脸色，在听到最后之时，又重新恢复了波澜不惊，她语气平静地说道：“还是侍郎大人想得周全。”
“下官不能辜负皇上的一片厚爱，自然一切只能唯皇上马首是瞻！”钟南搬出了朱翊钧来，言下之意就是只要你能让万历皇帝开口，立朱常洵为太子，我自当尽力辅佐他。
郑贵妃哪能听不出来其中的弦外之音，她没有接话，只是招手让远处的宫女过来续茶。钟南也明白对方的送客之意，喝了两口茶过后，便借着兵部还有事务需处理的由头，离开了永和宫。
出得紫禁城，钟南才长松了一口气。这郑贵妃果真是个人物，不声不响之间给人下了套；在他识破诡计，婉转拒绝后，对方仍能做到不露声色，确实有些心机和城府。之后和她打交道之时，自己一定要多加注意，钟南如是想到。
回去的路上，钟南一直在回想郑贵妃的一应表现。对方不仅仅是脸蛋儿生得不错，脑瓜子也比普通人灵光得多，而且在钟南看来，情商确实不低，难怪能得到朱翊钧一如既往的宠爱。
回到钟府，钟南又召来孙承宗，让他简单介绍了一下郑贵妃入宫前后的事迹，听得孙承宗的讲述后，他对郑氏的了解又多了一分。
朱翊钧在即位后，娶了三个老婆，王皇后、刘昭妃和杨宜妃。三人的相貌应当不差，只是由于都不是他自己选择的，自然也就谈不上有多喜欢。之后，杨宜妃因病去世，朱翊钧的后宫里就只有两个老婆了。
于是李太后便琢磨着，给儿子选些妃嫔吧，让后宫充实起来，不然想抱孙子要等到猴年马月去了。朱翊钧也认为王、刘两人并不是自己喜欢的类型，虽然王皇后“性端谨”，刘昭妃“性谨厚”，但是对他而言，却没有什么吸引力。
之后，全国上下便展开了轰轰烈烈的选美活动。郑氏就是在这次选美活动当中，脱颖而出的。其实真要说起来，郑氏的被选入宫，算得上是十分偶然。
郑氏出生于京师郊外大兴县的一个贫寒之家。她十三岁时，皇上要选妃的公告传到了大兴县，全县上下一片哗然——那时候的好人家，没谁愿意把自家女儿送入皇宫，从此骨肉分离不说，若是得不到皇帝的赏识而被宠幸，就得守一辈子活寡。于是，听得选妃消息的大兴县人民，不是欢呼雀跃，相反的，县城里众多适龄女子为了逃避册选，竟连夜出嫁。
郑氏也不例外，她初时并不想嫁入皇家。其父郑承宪为了女儿的幸福着想，也升起了同别人一样的念头。他匆匆忙地寻找了一位“孝廉”，打算让女儿嫁给对方为妾，并和男方父母商量好要火速成婚。“孝廉”是个什么玩意儿呢？就是那时举人的俗称。
一切安排妥当，就等着到了日子，男方**接人。哪知就在即将迎娶之时，郑氏想到为了躲避册选，自己一个黄花大闺女，竟然不惜给人做妾。郑承宪也觉得委屈了女儿，两人悲恸不已，抱头大哭。
巧的是，他们的哭声，被屋外路过的选妃太监听到了。太监们闯进门一看，郑氏生得十分俊俏，立即禀报主事官。上官一查，郑氏的名额并未上报，大家都懂得其中的弯弯绕，于是不由分说，将郑氏带回了京师。
之后的事情就顺理成章了，郑氏被选中，成了“九妃嫔”之一。后来由于倍受朱翊钧宠爱，身份涨了又涨，在后宫中的地位，也越发稳固。
钟南不清楚最初的郑氏是个怎么样的人，也不清楚曾经的郑氏，是如何进化成如今的郑贵妃的。但是他清楚，皇帝的后宫绝不是一个干净的场所，即使再单纯、再清澈见底的人到了那里，也免不了黑化。
“唐僧肉”就只有一块，米要是吃了，其他人就只能喝风。同理，皇帝只有一个，不管是皇后，还是妃子或者是其他哪个女人，分走了他的大部分宠爱，那剩下的女人们，也就没了多少活路。
所以有人说，在古代，皇帝的后宫，是女人最向往的地方，同时也是女人最畏惧的地方。一念之间，天堂地狱！