第八回败秦将黥布试锋芒杀郡守项梁显本色2
【项梁如为本大药，吕臣便是药引子。
黥布猛虎，杨熊、赵贲比之，只是豺狗耳。一被驱赶走，焉敢再来？吕臣能一时间安守陈县，赖黥布威也。】
秦将杨熊驻守阳夏，闻得消息，大吃一惊，与左右道：“陈胜已死一月，我见过他首级，如何又出？难道这贼做了鬼，还能活转来？”心中虽疑，却不敢怠慢，便领手下两千兵，杀奔陈县来。一面差人赶去许城、砀郡，要赵贲、司马橺都来助战。
且说杨熊引兵，相近陈县。吕臣闻报大怒，道：“这厮两千人马，也敢来逞凶！”便点八千兵出城迎敌。两军相遇西亭郊野，旗鼓相望。门旗下吕臣出马，身后五百苍头军。那边阵内鼓声响处，杨熊持枪出马，喝道：“速唤陈胜来答话！”吕臣指杨熊道：“你不过是个偏将，算得甚么，也想见我大王！”杨熊大怒，挺枪骤马，直出阵来。吕臣却待去迎敌，左手下一骑早出，乃部将张勃。两马相交，战不数合，杨熊抬手一枪，将张勃刺落马下；随引军马掩杀过来。吕臣抵挡不住，退走十里下寨，准备明日整军再战。不想是夜二更，杨熊乘吕臣不备，竟来劫寨。吕臣手下兵四散而逃，黑夜里自相踩踏，死伤无数。吕臣无心恋战，只顾奔走。比及退回城中，仅剩下三成人马。
两天后，秦将赵贲亦引兵赶到，两军合并一处，来攻陈县。吕臣兵连败两阵，早已失了斗志，勉强守了半天，被赵贲攻破西门，秦军一齐拥入。吕臣见已无可守，只得带了四五十骑，飞奔出城，奔新阳而去。
急急赶到新阳，见了父亲，吕臣将经过说了。吕青道：“如今只可别投他处，先保住性命再说。”吕臣道：“将军召平曾与儿有一面之交，我去投他。”次日，吕臣便相别父亲，带上人马，投东而走。
才离了新阳不远，忽听背后喊声大作，吕臣回头望时，只见尘烟中，一彪军马追到。原来杨熊攻下陈县，一问俘虏，才知陈王复出，全是吕臣一手炮制，能不愤恨？留下军兵屠城，自引百十骑，追赶过来。惊得吕臣魂飞魄散，拍马望东便走。杨熊在后，紧追不舍。看看赶上，只见一支人马迎面而来。为首一条大汉，让过吕臣众人，纵马抡斧，直取杨熊。吕臣去一边勒住马看时，只见那大汉生得八尺身材，面皮上刺有一块青印，腮边微露些胡须，狼腰猿背，披发垂肩，骑一匹青骢马，手中握一把龙吞宣花钺，冲着杨熊，高声喝道：“你这秦狗，休要张狂！”只三合，便杀得杨熊汗流遍体，骨软筋酥。杨熊招架不住，拨马就走。那大汉追了一阵，回转来，望着吕臣问道：“你可是陈王属下？”吕臣赶紧下马，施了礼，道：“我乃陈王麾下涓人将军吕臣是也。敢问壮士姓甚名谁？从哪里来？”那大汉在马上道：“某说与你，休要吃惊。某乃六安黥布的便是。”吕臣仔细看了道：“当真是么？”那大汉道：“你不信，只看某脸上这块青印。”吕臣道：“你既是黥布，怎会在这里？”黥布道：“某是领了番君之命，赶来相助陈王的。”
原来这黥布本姓英，年轻时曾叫人来相面。那相面的看过了对他道：“你日后当大贵。然须先受刑，再可做王。”过了几年，果真就犯了法，按律，判黥刑，在脸上刺印。同牢的人，便都叫他做黥布。他也不恼，只道：“相面者曾说某当刑而王。今既已受刑，料离成王之日不远矣！”众人听了，一齐发笑，都以为他是痴人说梦话。牢中押了数月，即发往骊山去筑陵寝。当时骊山刑徒，老老少少，聚了不下五十万人。黥布不喜与寻常辈同伍，专交那些个豪侠仗义、胆大包天之人。半年之后，竟被他觅得一个机会，带了这帮好汉逃出了骊山，却来长江边上，打劫营生。
比及陈胜在大泽乡起事，天下相应。番县令吴芮，率长子吴臣、次子吴浅、侄儿吴程等，也在番阳起兵。那吴芮乃泰伯二十九世玄孙，素有名望。他这里一挑头，那越地众豪杰便纷纷跟随而来。先是闽中君长邹无诸、族弟邹摇，引众来投；又有百粤长梅鋗，从台岭赶来。这三个人都是越王勾践后裔，端的豪杰。吴芮本有数千兵，今多了两家人马，势力一发壮大起来，他又年长宽和，大家便以“番君”相称。此刻黥布已聚集得四五百人，正在鄱阳湖附近，听说吴芮起事，也来投靠。番君见他生得器宇轩昂，威风凛凛，十分欢喜，便将女儿许配了他，招为快婿。
半月前，接得消息说，秦将章邯统领军马杀出函谷关，今已击灭数路义军，正奔陈县而来。番君听了大惊，道：“若无他军相援，陈王危矣。”忙聚众人来商议。黥布道：“陈王若败，灭秦岂还有望？某明日，便率一支人马，前去相救。”番君道：“路途太远，只怕来不及。”黥布道：“给我三千精兵，立马赶到那里。”番君应允，遂拨两百骑军，三千步兵给他。黥布领了人马，渡过江来，取道奔陈郡而来，不想在这里，救下吕臣。
当时黥布得知陈王已亡，甚为难过，叹息了数声，咬牙道：“章邯这贼，毁众人之望。某恨不能一斧，将他砍作两半！”问吕臣：“将军此刻，打算去哪里？”吕臣便告诉黥布，准备去的地方。黥布道：“此岂不便宜了那几个贼？”吕臣道：“只怪我本事低微，奈何不得他们。”黥布道：“既然将军有恢复张楚之心，明日，某便去将陈县夺回。”吕臣方才已见识过黥布手段，一听这话，欢喜不已。于是跟了黥布，向陈县来。走了一天，已到陈县郊外，早有巡哨军士报告城中。
却说杨熊奔回陈县，与赵贲道：“正追赶上，迎面来一伙人马，为首那个，面有刺印，好生厉害。不是我马快，早已成他斧下之鬼。”赵贲听了道：“三合将公杀败，贼军之中，何来这般强手？”杨熊道：“必要你亲见，方肯相信。”中午时候，便有军士奔来报道：“贼兵已到郊外。”赵贲大怒道：“好强贼！公只顾在边上观战，待我向前拿他。”尽引人马，杀出南门。离城十余里，依着山坡，迅疾摆好阵势，赵贲一马在前，只等敌军到来。
却说黥布引人马到来，两军相迎，旗鼓相望，各把弓弩射住阵脚。战鼓擂罢，黥布手横大斧跃马出阵，厉声高叫：“不怕死的，尽管向前来！”赵贲勒住马，指着黥布骂道：“你这不知死活的黥面贼，敢跑来撩虎须，不是作死！”黥布喝道：“你个害人的秦狗！某直把你们一个个杀尽，方称心愿！”赵贲大怒，把马一纵，抡手中斧径出阵前。黥布见了，便奔赵贲。二马相交，两个都使斧，空中碰上，如火工煅铁，叮当作响。却是赵贲那斧与黥布比，分量差得太远，战不到十合，力早不支，被黥布窥出破绽，反手一斧，正拍在后背上。亏得有重铠护身，才不致重伤。当下口吐鲜血，拍马逃归本阵。黥布驱动人马，径来冲阵。杨熊胆怯，不敢出迎。黥布杀入敌阵，左冲右突，如入无人之境。他手下一班人，多半是在郦山结识的强徒，个个凶猛异常。向前一阵混杀，秦军抵挡不住，大败而走。黥布率众乘势追杀，斩了四五百人。杨熊、赵贲引了残兵败卒，急要奔回陈县。将近南门，前面一彪人马，吕臣手横长矛，拦住去路。杨熊、赵贲怕被黥布追上，不敢交锋，望许城方向而走。吕臣不赶。
少顷，黥布领兵来到，合在一处，杀进陈县。只见城内，又被烧过，到处都是残垣破瓦，断壁斜梁。吕臣叹息罢，与黥布道：“假借王命，终非长远之计。如今天下纷乱，欲成就大事，还须依仗望族。”黥布道：“某在番阳时，听说项梁叔侄二人，杀了郡守，聚集近万人，已在会稽举事。想这项家，本为名门望族，那项梁又是楚将项燕之子，名声在外。某料他日后，必能成就大事。”吕臣道：“我在淮南时，也曾听得他大名，端的是个人物。若能请过江来，必能制住章邯。”黥布道：“既然你也这般看好他，明日，某便赶去江东。将军自在这里驻守，项梁来时，正好做个东道。”吕臣道：“吕某兵少将寡，恐难守住陈县。”黥布道：“某将肥诛、张买和三千兵留下，助你守城，定保无恙。”次日，黥布便带上那两百马军。投江东路来。
话说自陈胜发难以来，天下大乱，各地英雄豪杰并起。时有一人，不甘寂寞，亦欲响应。此人姓项，名梁，排行第二，祖居楚下相县人氏。长得身材高大，仪表堂堂。他哥哥早死，三弟项缠，父亲便是鼎鼎大名的楚国大将项燕。这项燕素为楚人敬仰。当年曾引兵数败秦将李信，为楚国建立大功。只因后来秦发倾国之兵，项燕军力悬殊，才致失败。他在徐城自杀后，楚国也随之灭亡。项家人怕遭报复，纷纷逃离下相，去他处躲藏。
项梁一开始，避祸逃在栎阳，没几年杀了人，只得又搬往别处。几经漂泊，总算在吴中，安下身来。这江东地方，本是才俊辈出，偏当时吴中，贤智才人虽多，本事却没一个能比得过项梁的。当地人见项梁才学出众，办事干练，自是十分敬服他。每遇地方上兴大工，或富贵人家出丧，都要请项梁来主办。说起那大工、大丧，事极繁琐，人头又多。若操作不当，调度失宜，不是贻误事体，便是虚糜费用。所以主办之人，非有十分才干不能胜任。项梁早有把握，先定下章程，再派人去办，暗地却用兵法管束，谁不畏服？以此所办之事，皆井井有条。项梁才名，因得传遍江东。
项梁长兄项超，英年早亡，遗有一子，名叫项籍，字羽。项羽自幼丧父，从很小起，便依着项梁生活。七八岁时，开始学。虽然天资聪慧，却是个放荡不羁之人，学没几年，便厌将起来，不肯再学。项梁心想：“我家世代将门，男孩性格本与墨不一路，何必勉强？不如教他武艺，或得成就，也不至堕落家风。”遂让项羽换学剑术。项羽学了一年，又不肯再学。项梁大怒，将项羽唤到面前，大加责备：“你年纪也不算小了，终日只是嬉游，懒求前途。似你这般不成，武不就，长大之后，何以自立？”项羽应对道：“并非侄儿不肯上进，实是这两件东西，太无用处，徒费心力。花那么大工夫学，仅为记个名姓。学剑虽有趣些，但也只能敌一人而已。侄儿意思，要学就学个能敌万人的本事！”项梁见他有这等志向，暗暗称奇，便道：“既如此，我就教你兵法。”项羽欢喜，遂跟着叔父学习兵法。偏他是个没长性的人，做甚么都凭一时高兴。起初尚肯留心听受，及领略了用兵大概，觉得并无大趣，就不愿再继续学了。项梁知这侄儿天性如此，只好随他。