不知走了多久。木筏行驶的速度不算太快，也不算太慢。
但林氏兄妹、秦恕和无依然感到胆战心惊。任谁在这种黑漆漆的洞穴里坐着简陋的木筏穿行了几个时辰，都会感到一种莫名的压抑和恐惧。为了不惊动洞穴内可能存在的危险生命，徐霞客只让秦恕点起了一支火把，聊以照亮前路。在微弱的火光中，能依稀看到岩壁上的钟乳石像一柄柄倒悬在头顶的利剑，水珠如血滴般落在他们的头上、脸上。一只只蝙蝠盘踞在山洞顶部，用米粒大小的赤红色眼睛冷冷地注视着他们，满怀敌意，仿佛能洞察人心中最深处的秘密。这些蝙蝠的体型比普通的蝙蝠更大，翅膀展开时宛如黑暗中夜叉的羽翼，闪烁着阴森的幽光。当木筏经过之时，它们似乎能感受到外来者的气息，开始发出一种尖锐刺耳的叫声，声音不大，但会在洞壁间持续回荡，有如来自黑夜的嘲笑。
暗河的河水并也不像想象中那么清澈干净，而是散发出一股冰冷、阴森的霉味。如果现在有人告诉他们，这其实是通向地狱的河流，他们很可能也会相信。
但徐霞客显然不这么认为。他的眼睛似乎能穿透黑色的迷雾，看清前方错综复杂的流向。木筏在他的操控下，顺着湍流在黑暗中持续前行。没有人说话，洞穴中除了蝙蝠翅膀的扑打声、惊叫声和钟乳石落下的水滴声外，一片死静。
无有点受不了这种安静，他感到四面的山壁像巨大的手掌一样向他压来，让他难以呼吸。他低声对徐霞客说道：“先生，这个山洞有多长？我们究竟还要多久才能走出去？”
徐霞客的眼睛，还在盯着黑洞洞的前方，他一边通过绳套控制着木筏的平衡，一边说道：“我第一次走这条暗河的时候，也对向导提出了这个问题。你猜，他是怎么回答我的？”
“谢谢，我不猜。”
林彦瑛却忍不住好奇地问道：“他是怎么回答的？”
“那向导反问我：你会问自己的生命有多长吗？你会问自己有多久才能走到生命的尽头吗？你真的想知道这个问题的答案吗？”徐霞客拽着绳套，顺应水流调整筏头的方向，说道：“你只需要知道，我们最终必将走出这个山洞，就足够了。”
陈荷花的声音响起，在黑暗中听起来似乎有如彼岸花开一般：“他错了，我们未必能走出这里。”
徐霞客感觉自己的胳膊上起了一点鸡皮疙瘩，他似乎对这种富有磁性的女性声音没什么抵抗力。
秦恕低声对徐霞客说道：“先生，好像有点不对劲啊。”
徐霞客摸了摸额头，说道：“是有点不对劲。”
无也凑过来问道：“是山不对劲，还是水不对劲，还是人不对劲？”
徐霞客没直接回答，就着微弱的火光，仔细观察周边的石钟乳形态和暗河水流的走势。过了一会儿，才听得他说道：“你看这山腹中的石钟乳，大多形成于亿万年前……”
无不客气地打断道：“先生，你真打算从亿万年前开始说起？”
“你如果不耐烦，那我就长话短说，从七千年前说起吧，”徐霞客摆出一副假装言简意赅的姿态气着无：“事实上，这洞中的石钟乳自形成起就是以小突起附着在洞顶，后来随着水滴沉积逐渐加长，自上而下生长呈同心圆状，发育很完整，有的还会略微弯曲，就像你的……这个不提了。但奇怪的是，我看到洞顶有些几千年前初形成的鹅管石，似乎有些已经被外力折断，一些呈纺锤形和细长形的石钟乳也开始出现了裂缝，暗河的水流也变得越来越浑浊和湍急……以前在各地的探洞之旅中，我应该从未见过这种情况。”
林彦复不由得慎重地问道：“先生，这说明什么？”
徐霞客说道：“说明山海之间，可能会有些意想不到的变化，谁知道呢？”
林彦瑛不屑一顾地说道：“神神叨叨，石钟乳被洞中的蝙蝠撞断几根，有什么意想不到的？”
徐霞客正准备耐心地解释道：“林姑娘，其实蝙蝠这东西……”突然，耳边“呼”地一阵风声响起，打断了徐霞客的话头，只听见秦恕喊道：“什么东西？！”
“扑啦啦”的声音此起彼伏，山壁上的蝙蝠不知受了什么惊，全部乱飞起来，顿时木筏周边被蝙蝠包围，如同陷入了吸血恶魔的迷阵之中。秦恕抓起一根木棍，站到徐霞客身边，打下了七八只蝙蝠，然而此时山壁渐渐收窄，水流更加湍急，木筏在水面中的漩涡里打转，饶是徐霞客经验丰富，一下子也控制不了筏头的方向。
林彦复握紧了手中的宝剑，隐隐感到有些什么不妥。这时，只听“刷”的一声，一道耀眼的光芒在黑暗中亮起，林彦复忍不住眯起了眼睛，只见眼前天旋地转，蝙蝠在四下乱飞，黑色的山壁和灰白色的钟乳石仿佛扑面而来。原来是林彦瑛点了自制的火把，火苗虽小，却仿佛一下子点亮了整个世界，木筏有如一片风中飘零的树叶，在一个前后无际的空间里越转越急，越转越快。
只见山腹在此处像被人用绳子拉紧的口袋般突然变窄，两边的山壁像两道手掌一样挤压着曲折的河道，蝙蝠似乎在恐惧着什么，一边乱飞一边发出尖利的叫声。之前一直平静的河水中卷起了一个个旋涡，仿佛水中有什么东西正在激烈地挣扎。
徐霞客仔细观察了一下周围的环境，只见暗河流经此处，竟然出现了多条分支，正前方主河道的河水较为浑浊，流速更为湍急，旋涡也较多；左前方远处隐隐有三条支流，其中有两条是上游，河水较清，另一条则是顺流往下，河水与主河道同样浑浊颜色。而右前方还有一条支流，同样是向下流去，水面漆黑一片，什么也看不清。
陈荷花长叹了一口气，哀怨的叹息声在山洞里回响，仿佛凝集了人世间所有的绝望情绪，就连秦恕听了身上都起鸡皮疙瘩。徐霞客放松了木筏的简易绳舵，任其在暗河的漩涡里随波逐流，黑暗中他伸出手去，握住了陈荷花冰冷的右手，陈荷花感到了一阵暖流从手心中传遍全身。但就在这时，他们的耳边传来了隐隐约约的轰鸣声，如同困兽绝望的嘶吼，又如同有人在击打闷声的大鼓。
徐霞客的脸色一变，说道：“山洪暴发了。”
暗河的水位越来越高，水面也越来越浑浊，脱离了绳舵束缚的木筏像一只断线的风筝一样在黑暗、空洞的世界里飘零，只有秦恕还在手持竹篙，靠着坚强的膂力，每逢木筏快撞到山壁的时候就用竹篙点一下，让木筏朝反方向漂去，其他人都只能勉强地抓着木筏上的绳结，借此保持自身的平衡。无大声喊道：“郭兄，这种时候只有你靠得住！”
秦恕喘着粗气，喊道：“我尽力而……”一个“为”字还没说出口，只听见“啪”的一声，戳向山壁的竹篙在撞击下断成了两半，秦恕身体失去平衡，踉跄两步差点掉到水里，而木筏虽然被缓冲了一下，却仍随着湍急的水流朝山壁撞去。
“先生！”林彦复高喊，一手去抓木筏的绳舵，徐霞客也同时扑向了绳舵，这艘木筏像一匹烈马，被缰绳强行扯离奔跑的方向，但水流速度太快，木筏虽然被扯偏了一点，但还是重重在山壁上撞了一下，所有人感到全身巨震，一些行李掉落到河水里，幸而徐霞客当时扎的绳结还算牢固，木筏并没散架，而是以同样的速度旋转着向另一端的山壁撞去！
无缓过神来，再次喊道：“先生，你不是说咱们能活着走出去的吗？”
徐霞客喊道：“我只说了能出去，并没说能活着啊！”话音未落，河水一个浪头打来，木筏几乎被掀起在空中，又跌落在水面，赖以控制木筏方向的绳舵也被这股巨力给扯断，林彦复手中的火把也掉入水中。在一片无边无际的黑暗中，伴随着水声的轰鸣，木筏毫无阻拦地随急流撞向山壁，无不禁闭上了眼睛。
没有人知道死亡即将来临之前，人们究竟会看见些什么，死人不会开口告诉我们这些。死亡总是如恢弘的日落一般，在瞬间之际毫无准备地到来。随着火把的熄灭，林彦瑛心中的求生之火仿佛也就此熄灭，她没有选择负隅顽抗无常的命运，而是轻轻地抱住了身边的林彦复，静静地等待最后时刻的到来。
就在这时，徐霞客的头脑里仿佛被一道亮光所击中，黑暗无底的山腹、盘旋山壁的蝙蝠、曲折诡谲的河道，以及突如其来的山洪……他的脑子里如同几十本古在同时被无形之手翻动，那些被封印在尘埃中的字如咒语般跳动出来，与眼前的画面一起循环闪回，就在这生死攸关的一瞬间，徐霞客开始明白这是怎么回事儿了，他高声喊道：“这是阙龙阵！”同时，手里拉紧绳舵，逼迫木筏向左手边第一处支流驶去。
无喊道：“什么阙……”话音刚落，只听得急向左转的木筏失去了平衡，“咚”的一声闷响，沉重地撞在左边的山壁之上，所有的绳结像被无形的双手撕扯一般全部断开，一根根木头随着水流被冲得四散。徐霞客一行六人，也像六只在山洪中挣扎的老鼠一样，被卷入到暗河翻涌的激流当中，不知被冲向何处。