李应升坐在奔驰摇晃的马车上，艰难地草拟着一份重要的件。
黑衣人的尸体还停在他的脚下。伤口被精细地处理过，就算是最好的仵作也很难检查出死因。等马车到达了既定的位置，车夫会将尸体安放在路边，自然有其他专业人士接手处理。这是一整套“做事”的流程，严谨且不失灵活，李应升早在入行时，就深谙其中门道。三十年来，从未出过任何差池。
但今天李应升没有时间亲自检查每一部分流程，因为他必须要在赶到福州之前，完成一件更加重要的事——草拟对崇安知县林镜斋的弹劾奏折，以便到达福州府时，就能直接用印，通过监察院特定的快速通道，向京城方面呈奏。与此同时，巡抚衙门可先行革去林镜斋的职务，并派人将他押送到福州等候上峰宣判。
为处理黑衣人的事宜，已经耽误了将近一个时辰的宝贵时间。李应升必须抓紧进度，同时还要保证在辞和法方面绝对不能低于以往的水准。毕竟，这是梅花印笺，每一封都代表着大明帝国的最高水准，每一封都要能经过历史的检验。
因为京城的那位，是非常重视辞的。
马车疾驰如电。黑衣人的尸体躺在马车里，舒适得如同回到了故乡。他的故乡很远。如果人死后还有灵魂的话，那么黑衣人的灵魂早已迫不及待地从这具残破的躯体中飞出，飞向大海的东边，飞向太阳升起的方向。像个工具一样地活着，还是像个人一样地死去，黑衣人的灵魂从来不知如何抉择。其实在第一次见到李应升时，他就应该知道躺在地上的那位本来就是自己。
李应升规规矩矩地写完了最后一个字，小心翼翼地将信放在座位旁边晾干墨迹。完成了所有工作之后，他朝脚下的黑衣人看了一眼，如自言自语般说了一句：“你本不必死。”
马车在路边停了下来。几位蒙面人走了上来，默默地将黑衣人的尸体搬下马车，装进一个灰色的布袋之中，然后封上袋口。整个过程进行得寂静无声，蒙面人与李应升之间没有任何交流，哪怕是互相看一眼都没有。蒙面人熟悉这项工作就像熟悉自己的双手，工作性质要求他们不得与任何人交谈，也没有必要和任何人交谈。他们需要做的只是从马车上搬下尸体，然后处理它。没有技术含量，没有工作乐趣，但能让他们得到一份足以养家糊口的报酬。
李应升有时会认为，大明帝国正因为有了这样一群坚决执行的缄默者，梅花印笺才能发挥出她的最大效力。写信的人，不过都是在玩一些字游戏，而已。于是在马车重新踏上旅程的时候，李应升朝着渐渐远去的那群蒙面人行了一个正式的官礼。
一切归于平寂。
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茶园外，三位老人呈品字形围住了徐霞客和陈荷花。只要他们愿意，三根竹杖可以用最快的速度刺入徐、陈二人的身体。
陈荷花冷冷一笑，说道：“我知道父亲已经死了。我也知道他是怎么死的。不过请你们放心，今天我来这里，与这件事无关。我多年前离开了南溪，自此与父亲、与你们、与南溪并无瓜葛。我今天回来，是替人带一句话。”
一位老人低沉着声音问道：“替谁？什么话？”
“时辰已到。”陈荷花慵懒地说道：“就这四个字。”
看见三位老人的眼神里露出了凶光，徐霞客忍不住脱口而出：“陈姑娘你是不是记错了？应该是恭喜发财吧？”
陈荷花对着徐霞客嫣然一笑，仿佛并非身处包围，而是在太湖畔吹着初春的暖风一般。徐霞客的脑袋里一瞬间闪过几个画面：寻芳阁外的夜空、鹫峰山顶的“裸尸”、阙龙阵眼的乱石、寒风岭谷底的春色……他似乎明白了一些事情。
“我们不会杀你。”一位老人用竹杖指着徐霞客的咽喉，说道：“我们会把你交给族长。一个时辰之内，你必须把所知道的一切告诉他。然后，你就可以安全地离开这里。”
“看上去很公道，”徐霞客笑着说道：“不过你只说我可以安全地离开，那么陈姑娘呢？是不是要留下？”
那位老人阴沉着脸说道：“这个你不用管了。”
徐霞客不禁看了一眼陈荷花，说道：“那可不行。如果她死在这里，要传出去的话，以后还有哪个女人愿意跟我出门旅行？你们老哥几个别闹了，她不过是个女人，又自称是你们老陈家的人，如果你们今天把她杀了，那可就坐实了当初对老秀才做的事了。南溪的其他人，未必会服你们吧？”
徐霞客似乎听见周围的树丛里又传来一阵“淅淅索索”的声音，似乎躲藏在废弃茶园里的那些人听见了这番对话，在私底下悄悄议论。
三位老人对视了一眼，相继点了点头。只听一位老人说道：“这女子究竟是不是老秀才的女儿，也不能光听凭她的一句话。老秀才之死乃是天命已到，南溪村死了这么多人，为什么老秀才就不能死？总不成是因为他考上了秀才吧？不过老秀才掌管的族中传世古画失窃，此事也亟待调查。说不定着落在这个女子身上，能找出点线索。这样吧，我们一并带她回去，细细地拷问。”
徐霞客松了一口气。他想去拉一下陈荷花的手，但显然现在不是时候。时辰已到？徐霞客细细地回味陈荷花带来的这四个字：是南溪众人的时辰已到，还是那个秘密的时辰已到，亦或其他什么的时辰已到？徐霞客想到了一个答案，但他不敢多想。
任谁也不敢多想。