徐霞客和秦恕坐在一座野坟前，勉强地吃下了坟头摆放的两个冷番薯。番薯有点馊了，但在吃馊番薯和饿死之间，没人愿意选择后者。
“崇安实在太穷了，”徐霞客小心地吞下了最后一口番薯，然后说道：“连死人都吃不起一碗白米饭。”
秦恕皱着眉头咬了一口手中的食物——如果它还能被称之为食物的话，说道：“先生开始还说，我们兴许能喝上一杯酒。”
“我说的是，运气好的话，我们能喝上一杯酒。我们看上去像运气好的样子吗？”徐霞客在坟前转悠了两圈，确认了周围再没有其他可食用的祭品。
秦恕看着远方，说道：“太阳马上就要落山了。”
“是的，意味着我们又将失去一天。”徐霞客一边在找寻着附近是否有其他坟堆，一边漫不经心地说道。
“我们真的还要往岭上走？”秦恕怀疑地问道。
徐霞客转过头看着他，说道：“是的，这意味着我们不会再失去一个夜晚。”
“可是，在莆田的时候……”
徐霞客突然打断秦恕的话：“老秦，我还没去过莆田，给我讲一个你们莆田的故事吧，这样我们在走进寒风岭的路上，可能不会那么害怕。”
“你确定想听？”
“就算……确定吧。”
“好吧，”秦恕用手拍了拍脸颊，说道：“那我讲点以前听师父说过的真事儿吧。”
“这个年头的真事儿往往不怎么好听，”徐霞客漫不经心地说道：“不过总比听山里的狼嚎要强。请你尽量说得好笑一点，我喜欢在走夜路的时候，听一些不太适合在白天人多时听的笑话。”
这时，夕阳已经落下了山，天色渐黑，山岭里传来一阵鸦啼声。秦恕一边跟着徐霞客往山岭深处走去，一边徐徐讲述道：
“嘉靖年间，莆田闹倭患，倭寇疯狂屠城，前前后后死了一万多人，遍地鬼哭哀嚎，人们都说，死人的冤魂徘徊在周边村落，不肯远去。
经过俞将军和戚将军的艰苦奋战，倭寇被赶走了，莆田人的生活又恢复了平静。这天，我们村里一个六十多岁的老人，带着他的五六岁的小孙子，打算去福州走亲戚。从村里走路去福州的话，要爬山路，很远很远，带着孩子根本没法去，倒是坐船比较方便。
于是，老人一大早带着孙子出发到码头，准备坐船去福州。但就在码头准备登船的时候，他的小孙子说什么也不肯上船，就是一直哭。船上的七八个人，看天色已晚，小孩子又吵，就把他们丢在码头，自顾开船走了。
船走后，小孩子慢慢不哭了。老人骂小孩子任性，问为什么刚不上船，又不说为什么。小孩子忽然对他说，他看到船跪满了人。这些人都被反手绑着，背上插着一个木条，上面写着字。孩子不识字，说不出个所以然，但老人毕竟是经过了几十年的风浪，顿时脸色一变，一下子反应过来：这是要拉去砍头啊！
第二天，就传来了一条客船在海上翻船，船上的人一个都没上来的消息……”
徐霞客突然停下了脚步，一言不发地瞪着秦恕的脸。秦恕被他瞪得身上起了鸡皮疙瘩，不由得问道：“先生瞪着我干嘛？”
徐霞客幽幽地说道：“我只不过让你讲个莆田的故事来听。我有说一定要讲鬼故事吗？”
秦恕叹了口气，说道：“那个小孩看见了一船的死人，先生难道没有看见吗？”
徐霞客摸了摸额头，说道：“我只看见船开向了远方，说不定能救出被困在孤岛上的人。”
秦恕带着几分怀疑的语气说道：“先生，孤岛上还有人吗？恕我直言：我出海多年，在海上看过无数的孤岛，从没见过上面有一个活人 。每艘船都有它的目的地，目的地可能是任何地方，但绝不会是去一个孤岛上救人。”
徐霞客拍了拍秦恕的肩膀，却见秦恕的身体不自觉地往后一躲，似乎对徐霞客有了些戒备之心。徐霞客尴尬地将手缩回，说道：“老秦，你的故事很精彩，我听完感到疲惫全无，又有力气再爬三十里山路了。那你愿不愿意听听我的故事？”
秦恕语气有些生硬地说道：“这一路上，你说过不少故事，我也听了不少。有的好听，有的不算太好听，但我现在好像有点听腻了。”
徐霞客饶有兴趣地看着秦恕，说道：“那你还想听点什么？要不要我给你唱一首江阴县里去年最流行的曲子？你可能不知道，我业余时间偶尔会去茶馆里驻唱，上次王寡妇就是因为听了我唱的那首《天净沙》……”
这时，一轮寒月渐渐升起，清冷的月光下，仿佛世界变得干净起来。秦恕突然揪住了徐霞客的衣襟，怒吼道：“告诉我，你为什么一定要来崇安？为什么一定要爬这座寒风岭？我要听真话！我他妈的受够了你那些鬼话！”
“我如果说是为了钱和女人，你信吗？”被揪住衣襟的徐霞客仿佛若无其事地说道。
“我说过了，我他妈的受够了你那些鬼话！数到三还听不到真话，我会像在山里打死一头野猪一样打死你！”秦恕额头上的青筋暴起。
徐霞客眼里没有出现任何慌乱的神情，他平静地说道：“我本来想说：你不会愿意打死一千两银子。但我仔细考虑了一下，这样说可能会让你感到冒犯，因此我打算换一种说法：你不会愿意打死一个在船上帮助过你、并且无缘无故让你挣得一千两银子的人；也不会愿意在打死这个人之后，将他的老娘亲手制作的远行冠带回给妈祖；更不会愿意在这样一个夜晚，独自一人呆在到处是野坟的寒风岭。毕竟，你不是那个孩子，看不见那些隐藏在黑暗中的真相。”
秦恕额头上的青筋慢慢平息，他缓缓地放开右手，并替徐霞客捋了捋被揪得发皱的衣襟，低声说道：“我不会杀你。只因为你说的最后一句。”
“同时我还可以免费再送你一句，这句不包括在一千两银子之内，”徐霞客说道：“我来福建，不仅是为了钱，或者……女人。好吧，钱当然也很重要。但我十年前欠了某人一个人情，他开了口，我必须得来。”
“一个人情，几条性命，值得吗？”秦恕咬着牙问道。
“老秦，这当然不会是几条性命的事，”徐霞客又摸了摸额头，说道：“那人如果不是遇到了大麻烦，他不会大老远来告诉我。而对于他来说的大麻烦……应该会是非常大的麻烦。”
“你所说的麻烦，就是崇安死了一个县丞？”秦恕怀疑地问道：“恕我不敬，我看不出一个县丞的性命，比无、陈荷花、林氏兄妹的性命更加重要。”
徐霞客没有立即回答，而是往前走了几步，就着月光似乎在地上找寻着什么。他蹲下身来，小心地抚开地上的尘土，细细地查探一些秦恕看不见的东西。
秦恕忍不住问道：“你在找什么？”
徐霞客没抬头，回答道：“麻烦。”
秦恕仿佛猜到了点什么，没有继续问下去，而是看着徐霞客循着地上尘土的痕迹，在黑暗中慢慢地向前摸去。他紧紧跟在后面，不敢打扰徐霞客的思路。
徐霞客像一条老练的中年猎犬一样，凭着嗅觉在满是杂草的山路中摸索着。夜色渐深，寒风如利刃般割过两人破烂的衣衫直透肌肤。秦恕虽然身强力壮、筋骨粗糙，但也忍不住起了一阵鸡皮疙瘩。他刚想开口问徐霞客要不要找个地方先避避风，突然听见了身前传来了一声惨叫！
秦恕立马一个箭步奔向前去，眼前出现的一切让他也只想大声地叫出来。
凄冷的月光下，一个个坟堆凌乱地排布在山窝中间，隐隐约约地闪烁着星星点点的鬼火，就像一只只离开了身体的眼睛，正在狞笑着盯着两人的脸。
秦恕转头看着徐霞客，只见徐霞客的牙关在颤抖不已，似乎看见了世界上最可怕的事情。秦恕一把抓住徐霞客，高声喊道：“先生，这是个山里的野坟堆而已，也不至于怕成这样吧？”
徐霞客的脸，在磷火的映照下青如瓦砾，只听见他颤颤悠悠地说道：“你以为我怕的是坟堆吗？你知不知道我刚才看见了什么？”
“看见了什么？”秦恕不由自主地重复了一句。
“我刚才看见了山窝里跪满了人，每个人的背上都插着一根写了字的木条！”