大船就要开动了。船桨与湖水之间的碰撞，传来了低沉的嘶吼声。
与老刘头的小船相比，这艘大船算得上一头巨兽了。原来每月的十五到十八这几天，朝廷秘训的水军就会按照当年戚帅的《纪效新》所教导，派遣战船迎钱塘浪潮出海，旨在训练水师在滔天大浪中驾驭船只作战的能力，同时也是向沿海地带的倭贼示威。而这也给了一些苦于海禁、无法带货出境的客商铤而走险的机会。
他们想方设法贿赂水师提督和地方官员，利用水军在钱塘江涨潮时出海巡航的机会，偷偷夹带着一些货物混上战船，转运至南洋一带，从而牟取暴利。
徐霞客一行上船的时候，船舱里早已经坐了一些客人。他们大多面色沧桑，神情冷漠，没有人相互说话，也没人多看徐霞客他们一眼。
船舱里，只有徐霞客四人踉踉跄跄的脚步声。林彦瑛警惕地看着这些人，林彦复也不经意地握紧了自己的佩剑。
这时只听见一个冰冷的声音响起：“铁器不能带进船舱。”一位百夫长站在船舱门口，眼睛看着林彦复。
林彦复看了徐霞客一眼，徐霞客对他摇了摇头。他咬了咬牙，把佩剑从腰间取下，递给那位百夫长，说道：“这是一把家传的古剑，请军爷妥善保管好，多谢！”
百夫长鼻子里“哼”了一声算是应答，看也没看多林彦复一眼，就拿着这柄配剑走出船舱，融入在那片广阔的黑暗之中。
林彦复想对徐霞客说句什么，可是徐霞客又对他摇了摇头。他便咽回了自己想说的话，坐回到自己的位子上。
船缓缓地向前开去。夜晚的太湖像一个巨大的蚌壳，将所有的呼吸和温度笼罩在其中。
有些客人闭上了眼睛开始休息，有些客人看似神情漠然，却紧紧地抱住胸前的包袱不敢入睡。无低声地问徐霞客：“先生，我们什么时候能到海宁？”
徐霞客也压低声音地回答道：“最快明天一早，我们就要在钱塘江最凶的浪头上撒欢了。”
无胆怯地问：“我们会不会死？”
徐霞客说道：“每个人都会死。只不过看你愿意死在床上，还是死在山海天涯。”
突然，无感觉自己的脸上被电光扫过一般，简直有些隐隐生疼，不由得四下张望，却看见对面坐着的一位满面胡茬、相貌粗犷、身着粗衣的男子，似乎听见了徐霞客的低语，正在冷冷地向他俩投来了一道如剑刃般锋利的目光。
徐霞客也看见了这位男子，并向他微笑着点头致意。男子没有理会，目光也投向了别处。
林彦瑛坐了一会儿，随着大船的颠簸摇曳，感到有点胸闷无法入眠，她站起身来走出船舱，到甲板上去吹吹风。林彦复随即也陪了出去。
这时大船已转向进入运河航道，运河两岸正是湖州府内最繁华热闹的所在。二人站在船舷边，看着岸边的灯火通明，映照在河面，如同百花盛开一般。
二人看着眼前美轮美奂的夜景，不由得怔了。林彦瑛只想时间停留在这一刻，不要再去想那些黑色的过去，以及可能更加可怕的未来。
突然，林彦复和林彦瑛看见不远处，一大群人聚集在运河边，好像在看着河水里漂浮着的什么。似乎有人在尖叫，有人在往远处逃跑。
大船越来越近，越来越近了。林彦瑛踮起脚向河边张望，只见河水里漂浮着的，是一具女尸。尸体身着单薄艳丽的服饰，脸上却浮现出一种绝望、无助和恐惧的表情，仿佛在临死之前，经历了世间最可怕的事情。
“是寻芳阁里那位被带出去的姑娘。”一个声音幽幽地在林彦瑛耳边响起，林彦瑛被惊得猛一转身，只见徐霞客和无不知什么时候站在了她身后，也在神情严肃地看着河中漂浮着的那具女尸。
所有岸边的人们只是围观、谈论、唏嘘，但没有人去将女尸捞起，为她披上一条薄毯，让她在死后免受冰冷的河水浸淹。大
船慢慢地驶过，女尸就在大船掀起的波浪中上下沉浮。
林彦瑛闭上了眼睛，竭力不让自己的眼泪流出。徐霞客像一位长者般伸出手拍了拍她的肩膀，长叹了一口气，带着无向船舱走去。
无边走边问道：“先生，我们能为她做点什么吗？”
“她已经死了，”徐霞客用深沉的目光看着他，说道：“我们只能为活着的人做点什么。”
徐霞客打开酒葫芦，将几滴清酒洒在河面之上。这时，大船的速度开始加快了，向着无边无际的黑暗中驶去。