第六回 考前的准备
其实有件事赵李氏一直没有告诉赵德昭，她的父亲、也就是赵德昭的外公，在去年赵德昭落水的同时，仙去了！
所以，当赵李氏求援（还赌债）的信到达京师李家时，他们正在办丧事；同时她的两个兄长正在勾心斗角分家产、而且把妹妹李清桐那份也瓜分了（这件事李清桐即赵李氏暂时还不知道）；压根就没关注远在千里之外，早已外嫁的妹妹家的事。当然更不可能资助妹妹了。
接到丧报的时候赵李氏简直心如刀绞，她想回京师奔丧。但刚刚“死去活来”的儿子突然变得那么懂事，不再纨绔、发奋科举，她根本走不开。所以也就耽搁下来了。
“等儿子中了举人，明年就可以去京师会试了。那时候，我就可以带他去拜祭他的外公了。”赵李氏嘴角噙着笑意。
“明天，他就要进考场了。相公，你的遗愿，儿子就要帮你实现了。”想到那个对她恩爱至极的好男人，赵李氏泪水不可控制的流下来。
当年，她的父亲李非恪，很是看好赵建。所以愿意把自己的爱女远嫁临江府，就是预计赵建很快就能中进士，或是进京当官、或是外放知县。不料赵建福薄，英年早逝。当时李非恪长叹一声：“苦了清桐了。现在，只能看外孙的了。”
本来他也很看好聪明伶俐、记忆力超级变态的外孙赵德昭。可惜天不假年，五十五岁的他也仙去了；留下的是满满的不舍，和对女儿的歉疚。
赵李氏摇摇头，挥去心中的那些思绪，再次检查赵德昭的考试用品，生怕有所错漏。
赵九叔坐在门房，心里有着深深的遗憾。当年，老太爷科考，是他驾车送的；老爷科考，也是他驾车送的。而明天，小少爷科考的第一场县试，他却不能去送；而是小少爷偷偷地从偏僻巷子里潜行！这个对少爷来说是个耻辱，对赵九叔这个赵家三朝元老来说也是个耻辱。
“我们家少爷，一定考得过。下次府试、院试，我还要驾车风风光光送他去！”赵九叔握着拳头，双目炯炯有神。
李四娘原是厨子的女儿，在赵李氏、及李清桐出嫁前，是没有资格协助李夫人为李老爷准备考篮的。她只有带着羡慕的眼光看着那些可以帮主母收拾考篮的丫鬟侍女。后来作为厨娘陪嫁到赵家，她也只是在厨房负责，帮助赵李氏为赵建收拾考篮另有其人。现在，家道中落，她终于有机会帮助赵李氏为小少爷收拾考篮了；她的心情，可不是一般的激动。
“小姐，这是按照小少爷的提议做的……这是按照你的意思做的……这个是我连续烤了三天做的……还有这个，我和锦儿剥好了……”李四娘语调轻快地说着，手里一点也没耽搁。
“好的，四姐。把这个如此这般……锦儿小妮子，毛手毛脚的。小心，这个弄坏了可不得了……”赵李氏轻轻打了锦儿的小手一下，锦儿做了个鬼脸，嘿嘿一笑。
本来，在赵李氏心目中，最中意的收拾考篮“接班人”是秦湘莲；但很遗憾，退婚了，她也就无可奈何先培养锦儿了。天可怜见锦儿才十岁呐，当然学的慢咯。
不过小丫头还是用心在学，作为未来的侍妾，这是她的职责。
考篮就用父亲赵建原来的、其实还是爷爷传下来的，赵李氏把它保存得好好的，经常擦拭，油光水润的。这很符合“弓冶箕裘”（子承父业）的大义。这里面有个十六字心传——人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中（出自《尚》）。
赵建留下的考篮，是一个有盖的多层提梁篮子，几乎有一米高。它分为三层，形状为近方形的矩形；使用上好浸油的藤、细篾、柳条、荆条等交错混杂编织而成。四角包银，提梁上镶嵌有金银握手花片，都是各色吉祥花样。考篮的四壁和上下底面都是玲珑透光，方便考生进场被搜检时，搜检者可以看清楚考篮中有无违禁之物。
另外，还备有皮制背带，考篮可以提也可以背在背上，犹如《倩女幽魂》里的宁采臣。
和地球时空古代科举考试稍有不同，大梁的县试不是每次一天、总共四天；而是连续四天！所以考篮里装的东西就和后面的考试一脉相承了。
由于贡院是狭长的一排排窄巷，宽窄勉强能供二人对面行走。巷内一面是墙，一面是仅能容一人的一间间号舍，六尺高，恰好和赵德昭一样高；四尺深、三尺宽，身材高大者痛苦不堪，还真适合赵德昭这种少年人也。
有时候赵德昭心里想道：父亲赵建能少年中举，就是因为他还没长高；后来会试屡试不中、甚至考场吐血，就是因为长高了、卷曲了，号舍容不下他了。
号舍里面只有两块号板，墙上有两道高低砖缝。白天一块号板装得高、一块号板装得低，就成了考试的桌子板凳。晚上，取下高的那一块，两块号板合并就成了床铺。
由于县试就在家乡，考篮里面装的东西相对少些。首先就是房四宝。砚为轻薄便携型号，笔为实心笔（预防夹带）、配有笔袋，纸用来打草稿，墨为高级松墨。还有一个水注，是专门给砚台加水磨墨的。另外有一个油布缝制的卷袋，领到考卷后平放其中、高高搁起，防止折叠和污损。
一旦试卷折叠和污损，无论你的真实水平有多高，章做得多好，你的这届科举之路就完了。
号舍无门，所以还要带上油布制的门帘（号帷）。白天卷上去，晚上放下睡觉，避风避雨、稍可御寒。号帷要自己动手钉好、挂好；所以还配有钉子、小锤子等。为了预防号舍顶破，还带有一块油布遮顶。
号舍里左面墙上有一块凹进去的小龛，可放灯烛。县试由于晚上没有做题的机会，暂时可以少带、甚至不带灯烛。但今后的府试、院试、乡试、会试是必须带足够的灯烛。
还有一个最重要的东西就是食物！食品嘛，大家都以肉干为主粮，因为不容易腐败变质。而赵德昭灵机一动将蔬菜大幅度烤干脱水，再大力捶打制成黄豆大的青菜丸，却是一个补充维生素的创举。除了很多猪肉干、豆腐干、压缩馒头等方便食品，还有剥好的桂圆干之类的，其它的食物食材，赵德昭不再多带。他可以预先服下元气丹，可以保持很久的体力。好在贡院提供热开水，自带一个茶壶、茶杯、茶叶即可。
其他的考生就难了，还要自带一套炊具、食材……大部分士子都需要自备食物，各种耐饥而又有营养的糕饼点心，是入场必备。士人常带桂圆和冰糖莲子之类的滋补零食。干桂圆自己剥起来费时费事，都是事先由家中女眷剥出净肉，一一套叠起来包好放入考篮中。较富裕的士子还有带参片的，场中可咀嚼以助思。
号舍对面的墙根下，全部考完收卷后和晚上可以支起炉子炊煮茶饭，每几间号舍派有一名卫所军户服侍帮忙。所以还要带一只小小的风炉，带煮饭煮粥的锅，带下锅的米，带烧水的铫子，带茶叶，带酱醋佐料，带一份饭碗筷子勺子茶碗等。菜肴是事先家中做好的，要求无汤水，耐保存，比如煮一块火腿，蒸几块咸鲞之类。这些吃食，都要用油纸裹好。
考试中只能用净捅，必须得加盖，不然那气味……考场里的厕所，设在每条考巷的尽头。士人便溺都在其中，由于通风不畅，清扫不及时，往往到了每场头一天的下午，就恶臭不堪。靠近厕所的那几间号舍，称作“底号”，臭气熏天，是士人最怕被分到的号舍（赵德昭运气好，用永业田拜了童恩伯，童大荣就为他找了远离厕所的上风口）。于是为避恶气，要带点身上佩的香袋香饼，口中噙的片香之类。
另外，为了防备万一场中生病，还要带些万应锭、紫雪丹之类的成药。加上驱蚊虫的药物。
最后，就是御寒的衣服、被盖等。这些不放在考篮里，单独打成卷捆好。由于赵德昭要在考场呆四天，春寒料峭，厚棉袍、棉帽子、棉鞋袜和被子是必须的。为了方便检查夹带，都做得很简略，拆装很容易。这个大家都一样。以后的府试、院试、乡试，天气变热，衣服被盖就少多了。但会试的春闱，又是在北方的京师，那衣服被盖……就不用说了。
收拾考篮、打点考具，一般是家中女眷的事情，母亲为儿子，妻子为丈夫。考期将近，翻出尘封的考篮，检点一番有无虫蛀，卷袋笔袋号闱之类是否要拆换浆洗，各类包东西的油纸有无破损，再加上做点心小菜、剥桂圆煮莲子……一片蟾宫折桂的祈望，都殷殷切切装在小小的考篮中。考篮中这些林林总总的东西，再加上一床铺盖，重量很是不轻。士人点名入场时，规定不准带仆从，只得自己提着考篮，扛着铺盖。搜检时，还要解怀脱袜，露顶敞胸，十分狼狈。
比如赵德芳家，由于还没迎娶秦湘莲，赵德芳的考篮就是由赵王氏在赵苟氏和丫鬟的协助下收拾的。当然，赵王氏也是一个合格的母亲，为儿子收拾的考篮也是考虑周全；所以赵德芳的考篮，装的东西就比赵德昭多太多了。进考场前还可以由仆人背着，进了考场就完全靠自己咬牙坚持了，赵德芳弄得很是狼狈的：初入时白足提篮似丐，唱名时官呵隶骂似囚。当然不是他一个人如此，大家都这惨样、包括赵德昭。
不过被盖卷赵德昭要自己收拾。他按照后世军训的标准折叠成了“豆腐干”形状，倒把母亲和李四娘弄得惊讶万分：“他怎么会这个？谁教他的？”
锦儿还好奇地用小手去摸那个棱角看会不会划破手呢。
检查完考篮，赵李氏道：“儿子呀，当你提着考篮进考场时，我们家的希望，就寄托在你身上了。娘会在佛前为你祈祷，你爹也会在天上保佑你的。”
赵德昭跪在母亲面前，磕了三个响头：“娘，儿子一定不辜负您的期望。今晚，请娘早点休息。明天，您和大家全在家里；此后几天，不要出门，红拂儿有人保护我们赵宅。娘您们就等着衙役报喜吧；呵呵，准备好赏钱。明早孩儿要从后院偷偷出去，不得惊动那些有心人。”
赵李氏流着泪：“我的儿光明正大科举考试还要像做贼一样，这丧天良的黄柄！”
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”赵德昭铿锵有力地朗诵起来，赵李氏也被感染了、跟着吟诵，最后就成了母子二重唱！
李四娘和锦儿崇拜地看着母子两，听着那充满韵律感的吟诵，感觉一道神圣的光辉冉冉升起，将母子两笼罩其中！
收拾完毕，赵德昭坚决要求母亲去休息。赵李氏拗不过儿子，含笑睡下。不过，她怎么睡得着哟，翻来覆去的、满脑子都是设想的赵建、赵德昭父子在考场的情景（她当然没经过考场，还设想得很美好呢）。一直到凌晨，儿子悄然离去，她还立即穿衣起床和李四娘、赵九叔送他到后院（锦儿小，贪睡），含泪目送儿子从角门离开。良久，才回屋真正睡着了。
李四娘和锦儿已准备好热水，服侍母亲睡下后，开始了考前最后一次服丹药和药浴。
赵德昭已打算考试时每晚不躺着睡，而是用龟息功盘坐炼气。所以这次药浴适当加了量，比常规的多了两成。
他现在浴桶外调息一刻钟，然后一次服下两枚元气丹。待药性开始发作，进入浴桶，没入水下，运起龟息功。
两枚元气丹带来的痛苦不是加倍、而是四倍以上！四肢百骸、奇经八脉感觉都要爆裂开来。赵德昭疯狂运行内气，把药性输送到丹田与炁子纠缠。而药性与炁子的“厮杀”带来的痛苦更甚，气海穴都摇摇欲坠。整个小腹部有如几把刀在里面搅来搅去，肠胃似乎要被搅成碎片了！
一直“战斗”了半个时辰，赵德昭感觉药性和炁子达成了动态平衡，疼痛缓解，小腹部暂时风平浪静。而这时，他觉得经络扩大了些，内气在里面运行更加通畅。似乎，丹田已经很接近三颗黄豆大小了。
储存的药性和炁子，完全可以保证他四天考试所需。理论上来说，他可以只带水不用带食物也对付得过去。不过那会造成境界下降，也会显得与其他士子格格不入。