重阳第二日是霜降，谢琅告了一天假，一大早雇了马车来到乌义坊。 戚氏刚给静临送过早饭，正捧着托盘往柳兰蕙母女那屋去呢，就看到谢琅穿着一身绀碧的衣袍，自大门往里走。 这衣裳的颜色偏深，是黄昏时晚霞贴近地平线的深青金红，穿在年轻的玉面郎君身上，透出一股和往日不一样的沉稳风度。 戚氏一边招呼“今日可早”，一边贪看了半天。 后生实在俊俏，怪不得被两个姑娘明抢，若是她自己年轻一回，保不准也跟着萌动春|心呢。可惜如今成了老帮菜，所有的指望都寄托在唯一的儿子身上了。只盼着有朝一日三秀也能出息出息，金榜题名，入朝为官，到时候就和这位谢大人一样，被女人抢着要，没准还能省下一份聘礼、赚得一份嫁妆呢！ 戚氏揣着不着边际的妄想，盯着谢琅进入后院。 柳兰蕙母女收了早饭，又要她去偷听，给她们当耳报神。 静临昨夜没有睡好，倦怠令她的双目显得大而无神，今日的妆画得也很不顺。 粉不够，补一下，又多了。 眉不显，勾一笔，又太粗浓了。 存了三分气，口脂便也往唇外多涂了三分。镜中人半张脸轻佻，半张脸寡淡，滑稽得令人懊恼。 怎么看都不顺眼，索性再次盥手净面，来了个素面朝天。 衣裳也没心思搭配了，平日穿什么，这日就穿什么。 谢琅来到堂屋门口，看到桌上漆盘里的糕和汤原封未动。 她眼中残存着未来得及掩饰的焦灼，随口与他应对，“刚吃过，你吃了么？” 谢琅驻足在门口，余光瞥见戚氏插着黄铜簪的半个发髻。 “我已向父母禀明退婚之事。” 声音朗振，像是朝堂答对。 静临便也瞥见前院那只偷听的耳朵，收回目光，静静地待他的下话。 “事情万没有久拖不决之理，最迟，在年底之前。” 最迟在年底，若是冉宝儿还不同意退婚，谢家就要先发制人了！ 戚氏赶紧将这个新鲜热乎的消息报给柳兰蕙母女。 “他自己这么说的，还是家中父母也同意了？” 冉宝儿问。 “这……”戚氏迟疑，“听这话儿……应该是家里的意思。” “应该？” 冉宝儿拔高了语调。 戚氏便没好意思要银子，讪讪笑了笑，“我再去后边看看。” 她一走，冉宝儿朝着门口啐了一口，便坐到柳兰蕙床边哭天抹泪，“娘！怎么办啊……” 柳兰蕙嘴唇干得起皮，口中发苦，“宝儿，听娘的话，过几天，待我好些了，咱们赶快回徽州……你表哥……咳咳……你表哥至今也没个音讯，娘心里不踏实啊。” 冉宝儿撤去柳兰蕙腰后的软枕，扶着她躺下，“哼，表哥最会装死，谁出事他都不会出事。娘有这功夫，还是心疼心疼您自己的亲生女儿吧。” 柳兰蕙想骂她几句，一着急，心先翻腾折个，将嗓子眼堵住，话出口就都变成了细碎的咳嗽。 冉宝儿起身去给她倒水，回身看她娘咳得面色发红，心中倒有了一个主意。 - 谢琅雇的马车很宽敞，静临与他坐在一侧，中间隔的距离还能塞下一个彪形大汉。 他方才那番话，无异于给柳兰蕙下了战，并告知了最后期限。 同时，也是对静临的……安慰？承诺？讨好？ 或者是，一种交换。 换的是今日她与他同去顺天府尹大牢，迎接段不循出狱。 “借人家的五两银子，攒够了么？” 果然，谢琅这样问她，嘴角噙着的笑意表明，这句话是个不必当真的玩笑。 静临垂下眸，也与他玩笑，“若是没攒够，大人肯慷慨解囊么？” “这是自然。欠旁人的人情，总归是不安，不是么？” 静临笑了笑，理会得这句话的重点是“旁人”。 谢琅伸出手，牵起她的手。两个人的手臂延展开，一个“横”，将中间可以塞下彪形大汉的距离连接上。 静临想，若是他挪过来，自己该不该靠在他肩上。 谢琅的手沁出了一层薄汗，握着静临愈发紧了。他很想一用力，将她拉到自己这边，揽到怀中。可是心中有另外一股力与他的手抵抗，一个声音在心中疯狂叫嚣，“小人！” 声音是段不循的
。 终于，马车停了。人随着向前一掼，双臂接连而成的一横自然地断裂开，静临感觉到自己与他同时松了口气。 “到了。” 谢琅说。 静临心一震，眼看着他起身跳下马车，随后将帘子掀开一角，向自己递过来一只手。 他们来迟了，天光已然大亮，天牢门口聚集了许多人，都是段不循的故旧。 交谈声喁喁细细地漫入车内，谢琅白玉似的一只手被阳光照耀得几近透明。静临感到一阵目眩，忽然便没有了下车的胆量。 她觉得自己好像是一只出墙的红杏，就在下一刻，下了马车的那一刻，她的奸|情将大白于昭昭日下。 背叛的耻感占据了整个身子，大地变得像棉花一样柔软，静临脚踩在上面，摇摇欲坠。 谢琅的手臂在她腰间扶了一把，她有了一点力气，抬起头，看到陆梦龙，冯象山，名安，红萼，泗芳。 段不循呢？ 静临的目光在附近搜罗起来，最后定格在黑洞洞的牢门口。 陆梦龙摇着扇子走过来，挡住了她的视线。 他扫了她一眼，又冲着谢琅笑了笑。 意味不明，像是说，怎么你也被这狐狸精蛊惑了，眼光忒差劲；又像是说，你可以啊清和，真有你的。 厌恶令静临漂泊的神魂归位，并在陆梦龙“有好戏看了”的脸上找到一个锚点，恶狠狠地瞪了他一眼。 陆梦龙冷笑一声，摇着扇子，又走回天牢门口了。 段不循是被一红一白两道倩影搀扶出来的。 几个月的牢狱生涯将他磋磨瘦了一圈儿，脸上水落石出，轮廓较从前更分明了些，人看上去倒像是比以往更精神了。 身上那副骨头架子的规模依旧宏阔，高大又伶仃地在衣裳里晃荡。 静临发现，这身衣裳是新换过的，头脸也是梳洗过的。显然，这便是他方才迟迟不出来的缘故了。 许久未见的天光晃得他眯起眼睛，白衣女子从红衣丫鬟手里接过帕子，关切地为他擦拭。 他缓了一会儿，似是适应了，将帕子还给白衣女子，笑了笑。 静临识得他这种风流的笑容，那是段大官人猎艳时惯用的表情。 这个表情一出现在脸上，往日的段不循就回来了。两位红粉佳人点缀了他的落拓，让他看起来不像是个刚从大狱里放出来的奸商，反倒像是个九死一生归来的将军，英豪气概，虽败犹荣。 因着白衣女子的缘故，泗芳与红萼很有分寸地与段不循保持了距离。 从陆梦龙口中，静临得知这女子名唤孟沅君。 她身上经历的春秋显然已有三十多个来回，岁月的优容眷顾浅刻在眼角和脖颈，举手投足间流露出腹有诗的气质，态度不狎不昵，却教人直觉，她与段不循之间关系匪浅。 天牢门口惊鸿一瞥，已教静临自惭形秽，此刻就这么望着她，像是读一般，读她的眉眼，神情，落落大方的仪态，吩咐跨火盆、掸柳枝时的从容和自然……静临读出来了，孟沅君的芳春柔条，劲秋摇落，以及过往的所有春秋，无不写满了段不循的字迹。 他们看上去也很登对，年岁相仿，一个高大，一个绰约，一个风流，一个绝俗。 所有传奇中，唯有绝代佳人可令浪子收心回头。 抑或是，她本身就是浪子的因由，因而也注定是浪子的结果。 静临忍不住去看段不循，读他看向孟沅君的目光。 可是他却像是故意与她作对一样，在孟沅君的指挥下，听话地转过来、调过去，忙得团团转。 看不清他的眼眸，看不清他的心思。 倒是陆梦龙回过头来，迎上静临的视线，目光里分明带着比较，她与孟沅君孰高孰低，又一次在旁人眼中得到了验证。 静临心里那股被官人捉|奸的耻感消散得无影无踪，空荡荡了一瞬，又被后知后觉的酸涩填满。她还以为是自己背叛了他，原来只是自己自作多情。 他们之间，原不过是调|戏与被调|戏，觊觎与欲拒还迎，银子与美色这样的轻浮关系，风一吹就散了，各自波澜无惊，像是从未有事发生。 人事原该如此。偶一为之的消遣，吃酒喝茶一样的市井俗事，本就与郑重的性命相托无关，更谈不上什么矢志不移，什么倾心相许。 她与段不循之间，从未有过承诺，从未有过半分与郑重其事相关的时刻，遑论几年，十几年，甚至几十年这样的厚重岁月。 大难不死，经此一遭，他必也是想通了，要安定下来
了，不再胡闹了。 孟沅君如何肯既往不咎，她们之间的因果缘故，就与静临这个旁人再无关系了。 直到重新回到马车上，静临与段不循未说一语。 段不循只是在与谢琅说话时，淡淡地瞥了静临一眼。 兄弟如手足，女人如衣服。恼，却不屑，一切都尽在这一眼里了。 静临察觉到自己在发抖时，谢琅已将她一把揽在了怀中。 “好冷。” 静临鼻音浓重，像是着凉了。 谢琅没说话，只是加重了拥抱的力度。 他须尾俱全，也是个什么都有、什么都会的男人。他再愚笨鲁直、再不解风情，也明白此刻可以做得更多，给与更多，索求更多。 他也想，只是千压万抑地不肯，怕轻薄了她，也轻贱了他们之间本就脆弱的缘分。 于是他就只能拼命地抱着她，心中与趁虚而入有关的孙子兵法、三十六计，一个接一个地，如露如电，破灭为梦幻泡影。