“奴婢明白，可是在娘娘的身边，心中的恐惧便无所遁形。”方沉鱼的眼中坚定。
苏娆的目光在她身上流连，仔细审视这位看似平凡却暗藏机敏的女子。
昀儿的忠诚虽可贵，但在智谋上总是欠缺几分，而在这个充满暗流的环境中，一位既有忠诚又不乏智慧的助手显得尤为珍贵。
经过深思熟虑，苏娆终于做出决定：“就这样吧，你就留在我的身边，成为我的左膀右臂。”
方沉鱼闻言，面上绽放出灿烂的笑容，那是由衷的喜悦：“多谢娘娘的垂青，奴婢定当竭尽全力。”
自此，奕王府的名录中，一名普通的侍女悄然消失，而侧妃的身旁，则多了一个密不可分的心腹。
……
奕王府新纳侧妃的消息，迅速在京城的大街小巷传开，引起无数的揣测与议论。
在城中的一处不起眼的店铺内，苏菀听闻这个消息，手中的丝帕被无意识地揉捏成一团。
苏娆，那个曾经不起眼的存在，竟然一跃成为了奕王的侧妃，而赵雪鸢，那个前世与自己争斗不休的女子，却落得被逐出王府的下场。
为什么前世自己耗尽心力，也无法得到奕王半点垂怜，反而遭受赵雪鸢的百般欺凌？
苏菀内心绝不承认苏娆有何过人之处，这一切只是因为她的幸运罢了。
而对于苏懿，前生早早逝去，此生却意外地长寿，且对苏娆关怀备至，与前世对待自己的冷酷无情截然不同。
苏菀断言，这一切不过是出于对她这位嫡女所享有的父爱的嫉妒，以及作为旁系缺乏的气量，实则格局狭小，小家子气。
“小姐，您真的打算将整个店铺的管理权都交由春茶吗？她已有多次私下挪用账款，用途不明不白。”老掌柜不满地抱怨。
然而，苏菀对此并不在意：“掌柜此言差矣，分明是您的贪欲在作怪，如今却想推卸责任给春茶。”
春茶，那个由她亲手拯救、对其有着救命之恩的女子，忠诚且聪慧，前世对苏娆也是这般矢志不渝，是个难得一见的忠仆。
在苏菀眼中，春茶如同珍宝，有了她的辅助，无论是店铺还是其他的产业，必定能蒸蒸日上，财源滚滚。
她无需像前世的苏娆一样，为了生计而牺牲尊严。
她，苏菀，是个精明算计的人，区区一个掌柜，想要糊弄于她，简直是痴心妄想！
“东家，您这话太过分了，我为这家店铺操劳数十载，清清白白，从未有过一丝一毫的私吞。”老掌柜愤怒之中带着委屈，声调不由自主地上扬。
苏菀却只是冷笑着，话语中带着刺骨的寒意：“你心中是否有愧，自己心里最清楚不过！”
老掌柜的面庞因愤怒而扭曲，苍老的声音中带着无法抑制的颤抖：“若是东家对老朽的信任竟已薄如蝉翼，那么这掌柜之职，老朽宁可弃之，还望东家另寻智谋之士接手！”
说罢，双眸中闪烁着决绝之色。
苏菀嘴角勾勒起一抹冷淡的微笑，那抹轻蔑轻轻掠过。
她内心暗笑，这老掌柜竟天真地以为以辞呈为要挟，便能动摇她的决定，实则太过幼稚！
“既无意继续效力，自是悉听尊便。”苏菀的语气显得格外宽宏大度“念及你往昔为苏家所付出的辛劳，我不愿再追究那些过往的小小瑕疵，望你好自为之。”
这番话像是一记重锤，狠狠敲在老掌柜的心上，令他一时之间竟有窒息之感，脸色煞白，嘴唇微颤，却吐不出半个反驳的字眼。
一旁的年轻伙计见状，胸中正义之火熊熊烧，忍不住开口辩护：“掌柜向来清正廉洁，绝非姑娘所言那般！他平日待我们如家人，岂会做出此等不堪之事？”
苏菀的目光锐利，瞬间锁定了发声的伙计，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“原来你与老掌柜情同手足，共进退？平日里受的恩惠也不少吧？”
她的语气中充满了自信，仿佛一切小动作都逃不过她的法眼，自鸣得意之情溢于言表。
“此言一出，凡愿意追随老掌柜而去者，此刻便可收拾行囊，一同离去。”苏菀的话语掷地有声。
她知道，这不仅是给那些伙计一个选择的机会，更是向所有人展示她的铁腕手段。
伙计们面面相觑，心中虽有万般不甘，但想到家中嗷嗷待哺的妻儿老小，只能默默按捺住心头的波澜。
“怎么，还要我亲自动手？你们两位，还在这里磨蹭什么？”苏菀的催促声中夹杂着不耐烦。
最终，老掌柜一甩袖，愤然离去，背影透露出深深的无奈与悲哀。
那位仗义执言的伙计也紧跟其后，眼中满是坚定。
“另外，诸位听好了，此人在我苏家店内私吞财物，诸位往后若有聘请，还需擦亮双眼，切勿重蹈覆辙。”苏菀故意提高了音量，话语中充满了警告，也彻底断送了老掌柜在他人心中的信誉。
在苏家，这位老掌柜虽非终身奴仆，却也是多年贡献的功臣。
但苏菀此举无疑将他逼入绝境，不仅断了生计，更是在人前狠狠地践踏了他的尊严，在这个重视名声的社会里，这几乎是对一个人最大的侮辱。
此时，苏娆站在不起眼的角落，静静观察着这一切。
她原本只是带着一丝好奇，想寻找画中人的踪迹，却不意间目睹了这幕戏剧性的变化。
这当铺，是苏家的明珠，而一位精明的掌柜，则是这颗明珠上最耀眼的光泽。
只有真正的行家，方能评估出物品的真正价值，使顾客满意，同时也确保店铺的丰厚利润。
反之，不懂行情之人，则易沦为欺诈的目标，徒增损失。
这家当铺之所以能成为苏家的财富来源之一，全仰仗老掌柜的精明能干。
苏菀轻易放逐这样的栋梁之材，无疑是自毁长城的愚蠢之举。
苏娆心中暗叹，虽然早知苏菀行事鲁莽，却不曾料到会有这般缺乏远见的决定。
“沉鱼，你去拦住那位掌柜，告诉他，我想开设一家新铺，诚邀他担任掌柜。”苏娆轻声吩咐，语气坚决。