练兵校场上，祁致清穿着一身玄色铠甲，手持佩剑，正四处巡视兵将操练情况。他沉静冷漠，不怒而自威，张炎也只敢静默在旁候着。 巡过三遍，祁致清与张炎商谈用兵之计，却听见“哈哈哈”的大笑声传来，不用猜都知道是庞如海来了。 庞如海笑得狂野，祁致清和张炎都不明白他为何终日有那么多的笑料，一张大嘴总是咧着，露出略微发黄的大门牙。 见祁致清有些不耐烦地望着自己，庞如海赶紧主动说道：“你们猜我刚才路过火头军看见谁啦？” 张炎呛他：“总不能是鬼吧？” “胡说什么呢，呸呸呸……”，没想到庞如海这个大老粗竟然还知道忌讳。 祁致清：“别卖关子了，谁在那？” “哎呀大将军，就是你带回来的那个云葭兄弟，现下正在火头军老周那烧火呢。他把锅都烧破了，正挨老周的训呢！哈哈哈，笑死俺了……”，庞如海打心眼里觉得这事甚是有趣，每说一遍就要发笑一次。 祁致清很少笑，他不认为这事儿有什么好笑的，反倒有点担心云苇，她身子娇弱，哪能去干粗活。 “庞副将，云兄弟怎么去火头军了？谁安排的？”张炎也好奇。 庞如海声大如雷：“那我哪知道啊！” 她可不能被那帮粗人欺负。祁致清立马甩下张庞二人，火急火燎地赶去找老周。 看热闹的事少不了庞如海，他拉着张炎一起死皮赖脸地跟在祁致清身后。 到了火头军阵地，祁致清看见云苇正蹲在地上往灶台里添柴，木柴湿气重，呛得她不停咳嗽。他感觉心似乎疼了一下，那瘦削的身影浸在烟气中，哪还有半分京城闺秀的高贵。 “云葭！”他冲着背影喊她的假名字。 她转过身，只见额头上、脸颊上、下巴糊了好几处炭灰，头发也炸毛凌乱，丝毫不像先前那般体面鲜亮。 祁致清看她这样子又不舍又好笑，把对老周的怨气都忘了几分。 “大将军找我何事？”她还不知道自己的狼狈，满脸天真地问祁致清。 祁致清恢复严肃：“谁让你到这来的？” 她站起身，双手拍拍身上的灰尘，坦然答：“我自己溜达过来的。” “所以你是想在我军中当一名火夫吗？” 她想解释：“不是……” “大将军，是我让云葭兄弟来帮忙的，反正他闲着也是闲着，不如发挥点作用，总比吃白饭好啊，您说是不是？”老周对祁致清毕恭毕敬，他认为自己是为军中考虑，决不让军中养闲人，因此说话的底气很足。 老周是军里的老人，但祁致清今天要驳他的面子：“老周啊，不是什么人都能来烧火的，云葭是我带回来的，我对她另有用处。” “这小子身无二两肉，能有什么用处？我看只有我这火头军最适合他！”火头军里但凡体格身材过得去的，都被抽调到正规军去了，老周人手不够，所以才揪着云苇不放。 祁致清明白老周的处境，眼下两军即将开战，军中到处都要用人，不论是骡子是马，他能抓到一个是一个，但这也不是让云苇来烧火的理由。 他不再跟老周多言，只对云苇说：“你先跟我回去一下。” 云苇怯怯地跟在他身后，如同犯了错的小孩一样，庞如海和张炎也跟在他们后面，时不时交头接耳好奇祁将军会怎样处理这件事。 刚走到中军大帐门口，祁致清便转头向张炎和庞如海道：“热闹瞧够了，两位不如去研究一下排兵布阵，也好在上阵杀敌时为我助益。” “是。”庞如海虽然还想瞧瞧后面的好戏，但是不敢违逆祁将军的命令，张炎也拉着他离开。 二人走后，祁致清又命看守营帐的将士：“去打盆清水来。” 将士：“遵命！” 云苇走进营帐没一会，将士就端来一盆水，水盆边上还搭了一块白色方巾。 祁致清起身走向水盆，对将士道：“你先出去吧。” “是。”将士恭敬退下。 方巾被他浸入水中，反复揉搓沾足了水分，又用力拧干后才对云苇道：“你过来。” 她挨他近了些，但还保持点距离便定在原地，他见状后自己主动上前走了两步，径直对上她的面庞。 云苇从未与男子有过如此近的接触，感觉对方的呼吸都到了脸上。祁致清的眼睛注视着她，毫不避讳地对上她的眼光。她心坎发颤，又慌乱又局促，不知道对方意欲何为。 下意识垂下双眼，她选择避开他的直视。他的手捏着湿哒哒的方巾
轻轻地落到她脸上，极细致地进行擦拭，额头……鼻尖……下巴……嘴角……，每一个动作都是软柔的，生怕弄疼她。 她揣度君心，惴惴不安，耳边却传来他从未有过的轻细言语：“小花猫，那样的粗活岂是你能做的。” 五月的边疆并不炎热，但此刻云苇却觉得浑身燥热，尤其是面颊仿佛被灼伤了一般，连营帐的顶棚都仿佛成了压在她身上的五指山，叫她喘气都有些困难。她伸手摸到方巾一角，说道：“我自己来吧。” 他却不肯松手，还微微扬起嘴角宠溺道：“你瞧不见脸上的脏污，还是我来。” “将军身份贵重，这点小事不劳烦您了。”云苇执意不愿麻烦他。 祁致清认真道：“你我从小相识，也曾有过衔青梅、绕竹马的孩童时光，怎么长大了反倒与我生疏？我记得，那年在你家，咱们还一起移植过一株寒兰，不知道现在长得如何？” 他不知道，寒兰是她最喜爱的花卉。 只是时过境迁，诸事都不复从前模样。 她用指尖拨弄着盆里的水，起了一圈一圈小小的水花，看似无意道：“将军莫要沉溺往事，如今我是和亲公主，身上压着的是全家性命，更是天下安稳，眼睛要向前看。将军不如放我去北梁，成全大靖与北梁秦晋之好。” 他手中的方巾停了，但很快又恢复擦洗，郑重回应：“有我在，你不必去北梁。”