身份尊贵、态度高傲！
就在这个瞬间，一个名字立即飞入他的脑海，转念再一核对，年龄、脾性、时机都吻合无疑，只是地方……对了……如果此人也是在前往京城的半路上的话，那就全对上了。
秦刚的心思在飞速转动，口头却未耽搁，拱手道：“学生不过只是一赴京应试的士子而已，哪敢有与项橐、甘罗争名的资格。只是老丈之话却是有些偏颇：莫非只有盛名之士，方可评议朝政否？汉有云：‘治天下者，当用天下之心为心’，这天下之心，岂又能限得了芸芸众生、又或是如我等凡夫俗子呢？”
秦刚猜得没错，面前这位老者，正是从杭州被当今皇上召回京城、欲拜为宰相的章惇。
在他启程回京之时，消息早就已经传开。
于是，有人想趁势投靠、有人要借机献策、更有清流之士欲以君子大义的立场要对其劝谏……于是，自杭州一路走来，沿途所遇的各色人等络绎不绝。
其中，以江南名士陈瓘在湖州对他的劝谏最为有名【详见本章末注】。
迫于清流评议，即使是如章惇这样的刚烈个性，也不得不对这些人客气有加。只是见得多了后也易生出厌烦情绪。于是，从扬州开始，他便换了民船、隐了行迹，算是清静了几日。却不想在这宿州码头，被秦刚的船只所碰。
以他先入为主的观念在心，便认定了秦刚是这淮南西路哪个地方冒出来的清流愣头青，于是言语间也没有什么客气的口吻。
只是现在，秦刚的回话却有了些讲究，前半句是寻常的客套话，后半句却充满了明显的反击。
当然，以章惇纵横官场数十年，当年又曾只身舌战高太后以及司马光等一众保守派大臣，又岂会被这短短两句话给噎住，他仍是不露声色地说了四个字：“愿闻其详！”
秦刚原本计划上船来简单解释几句就走，但此前还未开口就已经被对方出言讥讽，再加上已经看出了章惇的身份，于是有些话就不吐不快了。
“学生读史有闻，前相彦博曾劝神宗皇帝说变法有违祖宗法制，更失人心。神宗皇帝却说变法虽于士大夫诚多不悦，然于百姓未必觉得不好。而彦博却说：‘为与士大夫治天下，非与百姓治天下也’。”
秦刚这段话里两次对彦博直呼其名，而不是改称其表字宽夫，又或者是以其致仕时太师、护国等职尊称，其实也非秦刚有意失礼，主要还是突然之间记不起这些东西而已。只是听在对旧党人士无比痛恨的章惇耳中，此时竟是无比地受用。
而且对于这段对话，章惇自然是清楚无比的，于是便以鼻孔哼了一声以示对其鄙视。
秦刚继续说道：“与士大夫治天下者，出自太祖太宗皇帝之祖训，不应疑之。但士大夫者，就一定要与百姓对立么？范正公有言：‘先天下之忧而忧、后天下之乐而乐’。这天下之忧与天下之乐，以学生之陋见，当是百姓之忧、百姓之乐，百姓忧则士大夫忧，百姓乐则士大夫乐。所以，百姓虽不能治天下，但却足以评定士大夫治天下的得失。”
秦刚的这一席话，听在章惇的耳中，当是闻所未闻，但细思之下，却又不无道理。
当年王安石变法，依旧秉持着“共治天下者，士大夫也”的朝野共识，但是在变法实际措施危及到士大夫们的利益得失时，便遭到了保守党们的强力反击。
彦博的那句话，一下子就将新党置于了整个士大夫阶层的对立面，从而令新法即使是给皇帝、给朝廷、尤其是给天下百姓带来种种的好处、便利之余，依旧无法取得绝大多数官员的真正认可。
而秦刚的这番话，却给了章惇以一个全新的认知：谁说百姓的好处就不是士大夫的好处？又或者换一个角度来看：士大夫们共治天下，其方向与标准是什么？不就是富国强兵、百姓安居乐业么？
章惇这一路行来，无论是托情于他，还是劝谏于他，无不都是站在党争朋议的立场之上，希望他拜相之后，要做什么什么，不要做什么什么。而却没有一个人如眼前这位他还叫不出名字的年轻人这般，一语点中新党苦苦坚持多年的变法大业中的关键之点。
秦刚见章惇脸色虽然不变如初，但其眼角、嘴角的细微变化，已经显示其内心受到的强大震动，便知有些话于聪明人无须多说，点中即可，否则便是过犹不及了。
抬眼一看舱外，此时不知何时起，竟已飘起了雪花，那首着名的元曲词句便一下子涌上了心头，他禁不住起身看去，又应景稍稍改动了一下，随口吟出：
“伤心熙元经行处，律条万言皆做了土。兴，百姓苦；废，百姓苦。”
吟罢便向呆坐于那里的章惇行了一礼，便退出舱外，施然而去。
退出之前，发现章惇先是经受了他的那句“百姓可评士大夫之治天下得失”的观点暴击后，还未曾缓过来时，紧接着又被他这句“兴，百姓苦；废，百姓苦”震得有点六神无主。
能将传说中的铁血宰相说成这样，秦刚此时内心颇有点得意，忍不住给了自己一个好评。
上岸后，正好看见已经找好客栈后回来等他的黄小个，便一挥手，一起过去了。
章惇坐了许久，才反应过来，对面的那个年轻人竟然已经走了。
这个年轻人所说的百姓与士大夫的关系道理，足以让他回朝执政时找到一条轻松对付旧党的新思路，这算是他给自己献上的礼物么？
可最后他所吟诵的似词又非词的两句，显然是针对了这几年来，新法的施行与废止之争。但更有意思的是，同样是不看士大夫们的悲喜心景，而是伤天悯人地感慨这法令兴废之间，百姓皆受苦的事实！
此子新党乎？旧党乎？
“哎呀！”章惇这时才缓过劲来，这位忽然出现、又忽然离去的年轻人，既没有报上自己的姓名，也没有叫出他的名讳。
这不对啊！明显不是这样玩的啊！
章惇连忙叫出家丁，匆忙说：“赶紧跟上刚才那位年轻人，他走得不远，兴许就在这码头附近投宿。务必小心打听出，他姓甚名谁，哪里人氏，又往哪里而去。”
大约半个时辰不到，家丁便回来禀报。
“回禀学士。”章惇还未正式复相，其家丁仍以学士相称，“此子姓秦名刚，从高邮军而来，是进京赶考的士子，投宿于前面的客栈，并托客栈掌柜的雇了明日起程的骡车。”
“高邮的士子！”章惇不禁失笑道，果真是自己多心了。这里便是高邮赴京的常走路线，难怪对方既不像是来攀附，也不是刻意劝谏的那种表现了。
只是如此看来，当时的交谈，竟是此子的即兴交谈么？
世上当真会有这样急智聪慧、眼光独到的少年英才？
“少年英才？！”、章惇猛地一惊，突然地就联想到了曾经读到过的《少年华夏说》。
“竟然是他！”
注：章惇复相回京路上，江南名士陈瓘在湖州候着他。章惇不敢怠慢，向他征询当今朝政应以什么为重。陈瓘直言不讳：应该持公正，不能搞朋党政治。章惇说：司马光奸邪，罚治应是当务之急。陈瓘却说：错了，乘舟偏重一边，有失天下之所望。章怒说：司马光不务织述先烈，而大改成绪，误国。陈瓘以理力争说：无罪证就指责他人奸邪，盲目处治才是误国。当今应消除朋党，公平持正，才可以救弊治国。
【卷二 完】