次日一早，嵇元还是去架阁。江黛青则带着梅言来找宫茂。宫茂给他们写了一纸以备不时之需。然后指点了他们义庄的位置、路径。倒是不远，城外五里左右。收下图纸、，江黛青让梅言骑了嵇元的掣电，自己还是骑飒露紫，两人一起策马往义庄去。 到了义庄，将两马系在门前马厩，江黛青和梅言入内查看。 偌大义庄，两进院落，只有两个老夫妻住。听江黛青说是总督老爷让他们来的，也没怀疑，当即领他们到后院停尸之所。三间厢房，满满当当。这还只是最近的，时间长了的尸身都或烧或埋处理掉了。江黛青和梅言相顾失色。 江黛青问两老：“你们不觉得死的人突然变多了吗？” 两老摇头叹道：“北边和东边都不安宁，都是些无衣无食的可怜人啊。”竟是毫不怀疑。 正厅所停皆为棺柩，草席裹尸的无名死者都在东西两厢。为了加快进度，江黛青和梅言分开检视。江黛青先在西厢查看，梅言去了东厢。 西厢里面一共七具尸身，都是草席覆盖。江黛青取块手帕捂住口鼻，揭开席盖。是一具面目狰狞的男尸，血管爆粗。这是腐败静脉网，江黛青心想这个温湿度的话，至少死了也有十天左右了。从头看到脚，却没有明显的外伤。江黛青轻轻翻动眼皮，又打开口腔。她将草席掀开，揭开死者的衣服，浑身上下，除了右肋下有片死后的擦伤，别无痕迹。 江黛青又掀开第二具尸身，比前一具死得更久，腹腔已经鼓涨了起来。还是表面无伤，江黛青又在右肋下发现了擦伤，但是与前一具形状大小都不一样，不知是否是搬运造成的。 第三具，刚走到跟前，就觉得恶臭。江黛青勉强掀开草席，立刻爬出来些许蛆虫。这样子大约也没法翻检了，只能推测个死亡时间。江黛青放下席盖，又走到第四具跟前。才掀动草席，还没看到尸体，先见草席拉起丝丝黏涎。江黛青默默地把它又放了下来，叹口气：这是什么腐败博览会的展厅吗？一具接一具的，每具尸体的时间间隔都差不多。 江黛青有点走神，现在说不好当初自己错过提招，没能报考痕检到底是幸运还是不幸。这时梅言进来叫道：“王妃，你看看这边。”他说完就见江黛青蹲在屋中间的草席前发呆，前两具尸体赤身露体地躺在那儿。 “可是觉得不适？”梅言眉头一紧。 江黛青起身道：“还好。”她说：“只是尸体损毁得厉害，难以看出什么端倪。” 梅言摘下自己身上的荷包，给江黛青系上。这动作其实有些亲昵，但是江黛青不觉得。梅言也习惯了她毫无知觉：“我带了些辟味的草药，你带着。”他说：“我这边七具尸体有四具都相对完好，只是有些奇怪的地方，你也来看看。” 江黛青当即跟着梅言来到东厢。每具尸体的草席都已经掀开，梅言指着尸体和江黛青说：“你看，这些尸体都无外伤，看起来像是自然死亡。但我验看过，应该都是窒息而死。可口鼻没有异物、伤痕，颈部也都完好。” 江黛青脱口而出：“这不奇怪，若果然是扼死，只要垫些柔软的东西，是可以不在颈部留下痕迹的。”梅言惊讶：“你是如何得知？”江黛青看他一眼，没回话。 梅言的话，让江黛青想到了别的。她细看死者的手，果然指甲中有些皮屑血痕。她将死者衣衫解开，本来是想看看还有没有其他反抗伤，却再一次在右肋下发现了死后擦伤。 江黛青猛然醒悟：“这是签名？！” “什么？”梅言一愣。 江黛青说：“看看还有没有尸体是右肋下有擦伤的！” 梅言便从内侧开始一一解开尸体衣衫查看。只有一具没有，还是个病死的。 饶是见多识广的江黛青也甚是震撼：“至少八条人命。这八人都是这半个月来死的，那他几乎两天杀一个？” 梅言也是严肃：“最新的这四具，你再看看。”江黛青依言细看，不由望向他：“你也看出来了？这两具是同一时间死的，那两具是同时。他现在一次杀两个人。” 江黛青起身苦笑：“好消息是他冷静期好像变长点了。坏消息是现在一次杀两个。”和梅言对视一眼，她又叹道：“其实也不算是什么好消息。看死亡时间，他应该马上就要再动手了。” 这些尸体都要让人起回府衙，江黛青和梅言将尸身和草席整理好，一起出来。简单地做个清理，作别了义庄的两位老仆，江黛青和梅言一前一后向庄外走去，步伐都有些沉重。 行至影壁前，突然从影壁后面蹿过一只老鼠。江黛青惊呼一声转头就抱住梅言，跳进了他怀里。梅言也下意识地揽住她腿弯，两人同时一僵。 梅言和江黛青视线相接，都颇觉尴尬。沉默片刻，到底还是他先开
了口：“万万没想到最先发现你弱点的人竟然会是我”江黛青咽口口水，搂着梅言脖子的手臂反而又紧了些。 感到江黛青的手还在微微发抖，梅言叹口气，认命般地将她抱了出了义庄，直走到拴马的柱前才停下。 梅言将江黛青放了下来，江黛青似是有些不好意思，低头默默地解着飒露紫的缰绳。梅言看着她的背影心想：面对尸身倒是镇定自若，一只老鼠吓得花容失色。 回到城里，江黛青请梅言替她去跟宫茂回话，自己先回了馨园。梅言进了总督府，嵇元和宫茂已经在等着了。 “黛青呢？”嵇元见梅言独自回来，忍不住问道。 “她”梅言言辞有些闪烁：“她受了点惊吓。”听他这样说，嵇元立刻丢下他们，回馨园去了。 宫茂也是心惊：“王妃受到了惊吓？”梅言只说没事，有祾王在。 梅言将义庄的情况和自己与江黛青的推测全都告诉了宫茂。宫茂瘫在椅子上，脸色惨白。颤颤巍巍地安排人手，和梅言一起去义庄起尸。 江黛青回到馨园后就自己窝在房里，晴月和她说话她也不答。只下意识地揪着梅言的荷包玩。小怜见了觉得奇怪，问江黛青：“这荷包是梅先生送王妃的？” 江黛青这才想起，荷包还没还梅言。想到梅言，江黛青就想起自己失态的事情，忍不住红了脸。小怜见她只顾红着脸把玩荷包，又问：“要不要用些东西？” 江黛青这才有点反应：“是有些饿，但是却没什么胃口。”她想了想：“我想喝你做的木瓜莲子鲫鱼汤了。” 小怜笑道：“这又不是京城，哪里找木瓜去啊！”她略微思量一会儿：“把木瓜换成苹果也行，他俩性味归经倒是一样的，功效也差不多。” 江黛青微微走神，就听小怜说：“那奴婢给王妃做去。” 小怜走了没一会儿，嵇元就来了。见江黛青蔫蔫的，就将她搂在怀里，问：“可是吓着了？” 江黛青靠在嵇元肩上：“梅言都告诉你了？”嵇元点点头：“后面的事情，你就不要做了。让仵作和梅言去验就是了。” 江黛青点点头，说：“我和梅言共计检出八具疑似他杀的尸体。初步检验，每具都是扼死。右肋下有凶身留下的印记，可以认为是同一人所为。”江黛青起身看着颇为惊讶的嵇元：“他隔日就杀一人。最近更是一次杀两人。” 说到案情，江黛青反倒缓过来些：“现在他的冷静期大概是三天。最新的尸首已经是两三天前的了。”江黛青神色冷然：“他很快就会动手了，风荇那边必有收获。” 嵇元表情复杂了起来：“你看起来不太像是受到惊吓了” 江黛青微怔：“什么？” 嵇元说：“我见意远与你同去却独自回来。问他，他说你受了点惊吓” 江黛青微显局促：“他”原来梅言没把自己是被老鼠吓到的事情告诉嵇元。江黛青当即决定继续隐瞒：“他的意思是，段居真杀人的数量吓到我了。” 嵇元也是感慨：“想不到你仅凭一纸策论，抓出一个杀人狂魔。” 糊弄住了嵇元，江黛青倒有点感到抱歉，又倒身在他怀中，感受他的温暖。嵇元也是难得见江黛青如此柔顺，忍不住低头亲她。忽然闻到一股清新的香气：“什么东西，这么香？” 江黛青拿给嵇元看：“啊，是梅言配制的香囊，说是可以辟味。” 嵇元也闻闻：“果然很是清心除烦，你喜欢就带着。” 忽然，风荇闯了进来：“清真！”见王爷也在，他简单行礼，然后急急说道：“宫大人从义庄起回八具尸身，惹人注目。段居真闭门不出，打草惊蛇了。” 江黛青吃惊，气急败坏道：“真是成事不足败事有余。”她和嵇元站起身，刚要往外来，就见总督府来人请祾王妃，共研案情。江黛青出门就走，嵇元和风荇便跟在她身后。