三人的马车刚在李府门口停下，朝烟先行下车，然后搀扶云苇和秦姨娘下来。看门的小厮见状，立即小跑进正堂禀报。 云苇和朝烟分别立于左右两侧挽着秦姨娘的胳膊，正踏上台阶准备入府，但见卢夫人和李晏、李云岚、李云仙都一溜烟迎了出来，身后还跟着各自的丫环小厮，乌压压一大群人，看得人很是压抑。 李晏面色不悦，正聚目凝视云苇母女，卢夫人则颇有一副斗鸡的气势，随时都端着当家主母的架子。 “你们既走了，又回来做什么！”李晏怪她们行事荒唐，丝毫不顾及李家颜面，要走便走，要回就回，这个家还轮不到一个妾做主。 秦姨娘勾着身子，声音弱弱的：“老爷，你莫怪孩子，要怪就怪我吧，是我一时糊涂……”她话未说完，就没忍不住干咳了起来。 卢夫人见她咳得厉害，故意用手中帕子紧捂口鼻，随后凑到李晏身边念叨：“瞧秦姨娘咳成这样，该不会是得了痨病吧，老爷，你可不能轻易让她们进门，免得害了全家人。” “是啊爹爹，母亲说的有理，三妹和秦姨娘任性惯了，总不将全家人的性命安危放在眼里，上次不就害得父亲被王爷责罚，还险些闹到官家跟前去，爹爹现在可要谨慎些。”李云岚接着卢夫人的话，提醒李晏莫忘前事。 李晏向来胆小怕事，家中被三女儿连累得几经曲折，自己被降级不说，还得罪了贵人王爷，云岚这番话点醒他，凡事要以李家众人为主。他站在台阶高处，以一贯的姿态向秦姨娘发号施令：“你们娘俩再不能登我李家门，从今往后只管自生自灭去，是死是活皆与我无关。” 他轻飘飘的一句话将自己作为丈夫和父亲的责任撇的干干净净，云苇却不服气，她还要利用李家的钱财为阿娘治病，断不会让父亲如此好过。“爹，阿娘的病请大夫瞧过了，并不是痨病，只是普通风寒而已，请爹爹看在阿娘伴你身边二十多年的份上，同意她回家。” 卢夫人：“你说风寒就是风寒，谁信呢。” “母亲不信可以再请大夫来诊治，自然知道我有没有撒谎。况且，阿娘并没有犯七出之条，父亲母亲都不能擅自将她赶出家门，若执意要如此，不如将合族耆老都请来辨辨理！” 她说话的气势很足，招来卢夫人不满：“你个小丫头片子，到外面转一圈翅膀都硬了，竟敢扬言要请耆老，你是什么身份？李家什么时候轮得到你说话？” “夫人此言不对，人岂有高低贵贱之分？况且你们还同为一家人，理当亲睦才是。”在众人未注意之时，两匹骏马停在李家门口，翻身下来的正是祁致清。 他怎么来了？云苇惊讶地望着他一步步从马旁走到父亲面前，不合时宜地向父亲行礼。按官级，他比父亲高出太多，即使这辈子拍马追赶，父亲也是不可能赶上他的，因此他这个礼行的有些古怪。 李晏受用不起，惶恐着快步踏下台阶，在祁致清跟前唯唯诺诺拱手相迎。 卢夫人也是立即换了和善嘴脸，原本严肃怒意的表情瞬时变成难得的灿烂笑容，看起来异常热情：“原来是祁将军大驾光临，真是让将军见笑啦！快快，请屋里坐！” 祁致清面无表情道：“谢过夫人。”身子却后退几步来到朝烟身边，轻声嘱咐道：“扶秦姨娘一起进去。” 朝烟欣喜，满口答应：“是！” 卢夫人见祁致清在为她们撑腰，迫于压力不敢多说什么，李晏也只能陪着笑脸入府，他惹不起这尊大佛。 尽是一群吃软怕硬之人！云苇默默搀着阿娘，将所有人的嘴脸尽数看在眼里，若不是现在自己还没有自立门户的能力，她也断不愿回来。想到此处，她暗自下了决心，定要早日想一条出路来，带阿娘离开这没有人情味的家。 李家人在权贵面前向来是伏伏帖帖、低三下四的姿态，此刻也不例外。祁致清在李晏夫妇的恭迎下入了上座，他的眼神却总有意无意落在云苇身上，知道秦姨娘身体不爽利，他主动向李晏开口：“李大人不如先给三小姐和姨娘安排好住处，祁某稍后还有正事要与大人商量。” 李晏会意，立即吩咐管家：“去，赶紧将明砚斋打扫一番，让三小姐和秦姨娘安置下来，还有，叮嘱厨房给她们备些好的吃食，不能再饿着……对了，三小姐最爱的寒兰，一定要精心护养！” 管家：“是！” 此时的李晏就像一位普普通通的父亲一般，记着女儿的喜好，尽力安排好女儿的生活，谁人看了不会羡慕？然而云苇知道，阿娘也知道，这不过是他即兴演的一场戏罢了，在祁大将军面前装个样子而已，他的父爱，何时能轮得到她呢？ 忽有小厮高声来报：“启禀老爷，大少爷回来啦！” 云苇向朝烟示意将阿娘送去明砚斋，自己则仍留在
正厅，大哥一向在五百里外的桐山院求学，轻易不会归家，怎么今日就突然回来？她心里好奇出了何事。 “我儿回来啦，我儿回来啦！”卢夫人是整个屋里最为激动之人，毕竟大哥李安潮是她生养的，也是李家唯一的男丁，从小喜爱诗、饱读圣贤，十八岁那年就考上了举人，给李晏和卢夫人带来巨大荣耀。当下的李家，更是对这个男丁寄予全部期望。 李晏也高兴道：“快请大少爷进来，正好祁将军也在，来见过大将军！” 小厮：“是！” 不消须臾，李安潮便在几个小厮的跟随下来到正堂，他朗眉星目、气度从容，一身月白色衣袍衬托出纯然华贵之色，与他的同胞妹妹云岚倒是不分伯仲。 他见过父母后，注意到正位上坐着的年轻男子颇为眼熟，仔细在脑中回忆一番终于记起来，是幼时曾在家中寄住过的祁致清：“原来是祁将军到访，安潮见过将军。”