时值夏末，暑濡熏然起来一视同仁，无论士宦、囚徒还是妇人，尽属天下蒸民。 值房里，同僚们尽热得摇扇打盹，唯有谢琅端坐案前，恍惚出神。 他在回味静临从怀抱中抽离那一刻的滋味。 彼时柳彦忽然现身，只淡淡一句“表妹，好久不见”，便令她脸色遽变。 随后，柳彦在她眼前轻轻摇晃玉佩，她便失魂落魄般地，承认了她未出阁时的种种荒唐。 即便他如何询问，如何难以置信，她亦言之凿凿，毫无愧色。 花二娘，柳彦……这些陌生的名字隐藏在静临身后，随着与她愈接近，他们便呼啦一下子尽数涌现，幽灵般地挥之不去。 谢琅后知后觉，静临身上那股令人魂牵梦萦的魅力，原是由许多深不见底的往事堆垒起来的。 他痛苦地闭上眼睛，像是考场上忽然抽中了心仪的题目，却在破题后才发觉理解有误，接下来，便不知如何承题，起讲，入手，乃至束股。 静临被锁在西厢房，门窗紧闭后，室内便成了个小小的蒸笼。 冉宝儿的嫁衣、盖头、被褥，红艳艳、金灿灿地，在静临的小竹榻上堆成了一座灿烂的小山。 明晚之前，她得将这些东西的针脚补齐，抻平、叠放整齐，举在头顶，跪着，恭敬地奉给冉宝儿。 否则，她们母女便会用更下作的方法磋磨她，像是对花二娘一样。 柳彦拿出花二娘的贴身玉佩在她眼前晃荡时，静临立刻便明白了他们的用意。 原来他们才真的是有恃无恐。 而她，恰如无知无觉的风筝，以为自己能远走高飞了，才惊觉线绳一直都握在人家的手中。 那一刻，静临恨花二娘恨得要命。 她想，谁允许她私自将自己带到这世上了，谁允许她就是自己的娘亲了，她活的那么辛苦、那么卑贱，怎么就不能自己了断了，也好博得个舍生取义的名头，省得活着连累旁人！ 她就那么想着，暗下了决心，管她是死是活，管她如何受尽折磨，自己马上就能远走高飞了，与这些陈芝麻烂谷子的事情都无关了！ 可是她就这么想着，就那么离开了谢琅的怀抱，走到柳彦跟前，应声虫一般，麻不不仁地认下了他所有的指控，真真假假，添油加醋，反咬一口……她都认了。 一边咬牙切齿地想着，花二娘你怎么不赶紧死了，一边在谢琅面前，认下了柳兰蕙、柳彦和冉宝儿说的种种，将自己贬低得一不值。 谢琅当时是什么表情？静临回想不起来了。他不傻，自是知晓了她为人胁迫，方才不得不如此。否则，他便不会去宛平县衙报花二娘的失踪案了。 可是，也正因为他不傻，他便应该明白，柳彦说的话并非空穴来风，冉静临的确做过许多上不得台面的事。 光风霁月之人，即便逾越礼教，也是光明正大，断然与偷偷摸摸、卑污苟且无关。 可是静临，连同她的生身之母，生来便沉陷污淖，无论如何用力，都甩不开、洗不净骨子里的偷偷摸摸和卑污苟且。 谢琅以官身到宛平县衙报案，已经是他能做的所有了。 想也不用想，案子一到曲县令手中便如石沉大海，再无消息；而柳兰蕙与冉宝儿母女却紧锣密鼓地张罗起婚事了。 多妙的一步棋啊，既死死地按住了静临，又动摇了谢琅的心意。 想必，即便谢琅铁了心要另娶，他的父母也不会同意吧。 那么，冉宝儿如愿与谢琅成婚之后，她们母女下一步意欲何为？花二娘到底身在何处……静临感到深深的无力。 她此刻身处漩涡之中，放眼四顾，却抓不到哪怕一截浮木。 静临昏昏入睡，半梦半醒之间，忽听得门外响起细微的动静，仔细一听，是钥匙插入锁中的转动之声。 不待她披衣下地，门外的人已经闪了进来，熏天的酒气压在静临身上。 “畜生！” 静临挣扎出一只手，狠狠打了柳平一个耳光。 黯淡的天光中，柳平两眼发直，眼珠子通红，“贱人，原来你跟过那么多人！”他喝了太多酒，舌头发硬，语无伦次，“……该轮到我了……轮到我了！” “好，你别急。” 静临柔声道，一手摸到绣筐里的剪刀，朝着柳平背上狠狠一刺。 柳平“嗷”地一声痛呼，醉意散了大半。 低头见静临笑得狰狞，手中的剪子犹自向下滴血，剩下的一小半酒气也给吓成了骇然，一个鲤鱼打挺便下了床，惊慌失措地逃
出门去了。 “孬种！” 静临骂了一声，只恨方才那下失了准头，没有刺中他的腰，倒是刺中了屁股。 冉宝儿晚饭后故意将钥匙落在柳平面前，夜里便一直留心着西厢房的动静。 闻听柳平进去不久便出来了，心知十有八九是没成事，便也恨恨地骂起柳平窝囊来。她真恨自己不是男人，不能代替柳平去折磨冉静临。 “贱人！” 冉宝儿一骨碌爬起来，走到静临门外，在外面重新上了锁，“和你那个娘一样，真该教谢琅看看你如今的德行！” - 柳彦并未真的想对花二娘如何。 他只是乍见冉静临，见她出落得愈发楚楚动人，依偎在一个丰神如玉的男子怀抱里，受了些刺激。 于是便喝了酒，脚步散乱地来到郊野的破庙，花二娘的囚身之地。 微弱的烛火下看半老徐娘，不知怎么地，眼一花，竟就分不清她和她的女儿。 花二娘终于解脱了手脚的束缚，卸掉了堵口的破布，便在他迷离和软弱的间隙，一头撞死在破庙的神龛前。 殷红的血顺着青砖的纹路，流淌到神像脚下的缝隙里。柳彦抬起头，看见有一滴血向上喷溅到神像的眼中，为那木胎泥塑的偶像完成了画龙点睛的绝笔。 “畜生，你再也威胁不了我的囡囡了。” 神像开口了，声音震得柳彦脑子里嗡嗡乱响。 一定是刚刚死去的花二娘还魂了，接神像之口，说出了临死前未来得及说出的最后一句话。 柳彦裤子一湿，瘫软在地上。接着，便看到那神像的虬髯动了起来，染血的豹眼怒睁开来，从座位上起身，一步一步，向着他逼近。 柳彦只觉地动山摇，下一刻，人便昏死了过去。 冯象山踢了一脚烂泥似的柳彦，骂了句“怂蛋货”。走向已经死透的花二娘，伸出手指在鼻子和颈侧一探再探，确认是死透了，不由长叹一口气，只觉造化弄人，无可奈何。 就来晚了这么一步，该如何与冉姑娘交待！ 名安只得再走一趟大牢，将这个新鲜热乎的消息第一时间报告给段不循，问他接下来该怎么做。 段不循锁紧眉头，在牢房里踱步。 名安数到第六圈的时候，他开口了，“带上人去柳家帮她，她想如何处置，便如何处置。” 顿了顿，段不循又补充道：“我出去之前，请你谢三叔多照拂她一二。” 他怕静临冲动之下，做出伤敌一千、自损八百的傻事。谢琅是她的妹婿，自然有光明正大踏足柳家的由头。即便柳兰蕙和冉宝儿做出什么不利于静临的举动，以谢琅端方稳重的脾性，自然也不会帮亲不帮理。 段不循相信，有他的照拂，静临必然能捱过这一关。 见名安不动弹，段不循催促道，“怎么还不去？” 名安一想到这几日翠柳说静临与谢琅之间的种种，心里就不大舒坦。 因就故作孩子气地问道：“谢三叔貌比潘安，爹不怕冉娘子看上他么？” 段不循一愣，随即笑骂道：“小崽子！这话要是被你谢三叔知道了，仔细他再不教你登门！“ 直到名安走了，他仍觉得这话滑稽。 谢琅是生得姿容俊美，可比起自己么……段不循振了振栖息着跳蚤和虱子的衣袍，伸了伸手臂，晃了晃腰，迈了迈腿，一时间竟有些陶醉于自己高大的身材了。 他想，冉静临经历过柳彦那样的小白脸，自然该吃一堑长一智，眼光也该相应地上一层楼，晓得什么样的男子才是这世间的极品。 退一万步说，即便她猪油蒙了心，果真看上了谢琅，凭段不循对谢琅的了解，他也敢打包票，谢琅那样见了女人如见红粉骷髅的脾性，一定会对静临不假辞色。 说到底，段不循并非十分信得过静临的眼光，倒是十分信得过谢琅的人品。 想着，他便又直挺挺地扑倒在稻草床上，将脸埋在那团柔软的小被子中间，用长得老长的胡子茬去扎、去蹭，就像是在扎、蹭静临光洁的脸庞。 依照她的脾气，没准会一把推开他的脑袋，照着脸赏他一巴掌。 段不循心猿意马，想象着这个耳光，忍不住咧开嘴，露出一个傻笑，手更紧地握住被子，那是她的心意，给出去了，就收不回了。 上天终究是待他不算太薄，走私茶这场豪赌，又教他给赌赢了。 只要再等一些日子，等到那个必然会发生的事情发生，他就能出去了。 到
时候，他一定先去柳家，不计成本，不计后果，直接将她接出来，教她与那些人彻底断绝了关系。如此，往后就再也没人能欺负到她头上了。 至于自己的后路，他还是得小心谨慎，一步一步，慢慢来。 好在，如今看来，事情自始至终都朝着他预想的方向发展。 他便也有了无穷的信心，觉得不止能保住自己、名安和老冯的身家性命，也能给她一个安稳富足的下半生。