老者坐在板凳上，接过徒弟送来的蒲扇：“你叫什么？”
顾七放下两个小凳子，恭敬行礼，下意识要说“裴启桓”，却急忙闭了嘴。犹豫一番后，尴尬笑笑：“晚辈……晚辈名叫‘思源’”
“哟，这个姓倒是少见。”少年站在身侧，满眼惊奇，更不自觉轻喃，“司元……司元……”
老者一眼看穿，却懒得揭她的谎，将蒲扇朝前一伸：“伸过手来。”
治病救人，离不开望闻问切。号脉，是必然。
她早有准备，却还是生了怯。
即便改名换姓，也难保万无一失。被发现女扮男装，难免让人觉得她别有所图。他朝被人认出，又该如何应对呢……
百般纠结之际，被少年拽着手放到了蒲扇上。
“我跟着师父姓季，单名一个遥。”少年喋喋不休，追问起来，“你家在哪里？就在荼州吗？家里可还有什么人？那个什么……小兰姑娘，是你什么人？她怎么喊你哥哥呢？难不成……”
“聒噪得很！”老者瞪了一眼，干脆将他支开，“去把药罐子收拾出来，再拾几根柴火去。”
“哦。”
周围突然静了下来。
顾七紧张地咽了咽口水，正欲开口解释，便听到长者言“还有得救”。她愣住，惊讶过后是抑制不住的开心。忙跪地行礼，以谢救命之恩。
七月下旬，恰似大浪退却，没了外患的澜国，慢慢恢复平静。
提起镇守边疆的亲王，无不啧啧称奇，百姓称他是天神下凡，庇佑苍生。更有童谣传唱开来，唱的是：
“水漫漫，真龙出，敲山震猛虎，摆尾惊长虫。静俯首，为情故，枯藤绕银爪，难脱凡俗物。待时变，莫高呼，身披金鳞甲，一朝破囚笼。往事前尘皆入土，而今归来是枭雄。”
“而今归来是枭雄……”元承熙站在案前，盯着抄好的童谣，笑得阴沉，“若他是真龙，朕又算什么？”
常彬闷着头，没有应答。只在皇帝咳嗽时，送上温热参茶：“如今大家都在传，镇国亲王和那沈防暗通款曲，哲王帮他拿到先锋主将，他则暗中襄助亲王篡位……”
“皇叔不会。”
他弓着身子，小心扶天子坐下：“臣也觉得，不至于此。只不过，沈防怎么会突然撤军了呢？”
“攻城大军，若以十万计，一日至少要有一千石米。更何况，云国三十万大军，在青州徘徊了数月。这之后粮草大营被烧，春耕又刚结束，短时间，哪里集得齐这么多粮食？”
“陛下圣明，是臣狭隘了。”他斜着眼，瞥见桌上誊抄的童谣，笑道，“哲王殿下最重情义，想来也不会做什么悖逆之事。”
“为情故……为情故……”元承熙抬手托腮，眉眼间尽是忧愁，“还是没有裴启桓的消息？”
“找遍了整个荼州，不见踪影。”常彬撩袍下跪，磕头应道，“臣办事不力，陛下恕罪！”
皇帝叹了口气，深凹的眼睛满是疲累。他无奈摆手：“罢了，朕也在早朝说了，是裴启桓执意奏请，才让他去的荼州。有你仿写的奏折在，即便哲王知晓，也无可奈何。”
“只怕……难堵悠悠众口……”
他哼笑一声：“谁又敢多言呢？”
常彬附和着笑笑。
出御房时，和门口候着的小太监交换眼神后，未在皇宫逗留，而是去了郑将军府。
“平日请你都不来，今儿怎么过来了？”
“你明知道，郑老将军不喜欢我，”他放下茶盏，无奈笑笑，“你说不在，我才敢来的。”
郑少仁在对面坐着，抬起厚掌拍了拍他的肩：“如今你也算陛下身边的红人，哪里去不得？”
“说起陛下，唉……”常彬掩面叹了一声。
“怎么了？”
“今儿又咳血了，可如何是好？”他故作担忧，将天子之事说与郑少仁听，“太子尚且年幼，若突发变故，只怕朝野震荡……将来真到那一天，该如何行事呢？”
郑少仁滴溜着眼睛，听出言外之意，心中一喜：“你的意思是……”
“我的意思是，你身为兵部侍郎，该知道担子多重。平日少去吃酒耍钱，配合老将军守好国都才是。”
“自然是要守好的。”他思索一阵，咧嘴笑了起来，“战事平缓，殿下也该回来了。”
“嗯……”常彬仰着头，为难道，“只是，没个回来的名目。殿下到现在，都以为裴启桓在国都，自是不敢轻举妄动的。”
“你是说……”郑少仁恍然大悟，“可以把裴启桓失踪的消息散出去，让殿下自己回来！”
“消息真真假假，谁又说得清呢？”
他抿了抿嘴，想到家中关着的小将，斜眼笑道：“若这消息，让殿下自己的人带回去呢？”
常彬意味深长地看了他一眼，没有说话。