翌日，洞庭湖畔。
冬狩大会在即，上将龙腾调动太安城内八千禁军早早便开始清场，确保此间五十里内无百姓逗留，往来的散修游侠也皆被轰走。
兵部尚徐猛更是亲自出马，带兵沿着湖畔那座号称大夏朝禁地之一的“鬼域森林”连夜巡视了好几回。
并派遣军中高手连同龙虎山的几名道士，将鬼域森林外围的那道拘灵结界又加固了几分，防止林中鬼魅以及那些凶猛异兽自其间逃脱。
要是惊扰到陛下和与会贵客，那可是失职之罪。
毕竟今年的冬狩，要比往年的阵仗大得多，形式也更为复杂。
不仅大夏明龙帝亲自出席，南国公主殿下也是受邀参会。
就连向来不合，从未在公开场合同时出现过的三位皇子殿下也是难得聚在了一起……原本不打算返京的太子殿下伯约连夜从金京赶了回来，只为了此间盛况。
据说太子殿下返京的消息一经传出，三皇子临南当场就在敬人府中掀了桌子，大清早的又提剑斩杀了三十几头赤木狼方才平复心绪，然后在小太监的伺候下盛装赶往洞庭湖畔。
武百官听闻太子殿下回来，则是心绪各异。
嫡子党派嗤之以鼻，根本不屑一顾，别说入宫请安了，背地里不骂上几句都算好了……那几位向来支持三皇子的六科给事中更是存心找茬，一大早趁着明龙帝还未赶往洞庭湖，便拎着个折子跑去参了太子一本。
说他私自抛下金京政务返回京城，属实毫无储君的威严和纪律，建议陛下即刻下令，速速将太子遣返金京，并关上三天禁闭，以示惩戒。
明龙帝自然懒得搭理，一脚踹走给事中后便被金公公扶上了銮驾。
太子党派的老臣则个个兴奋难耐。
五年等待，自家支持的小主子终于回来了！当夜便有很多大臣入宫前去拜见，只为摆正自己的立场。
今日的冬狩大会，看似是场君臣同乐的盛宴，但因太子的突然返京，似乎又多出了一丝别的味道。
储君之争再度惊起，在这个节骨眼上，两位竞争激烈的皇子与两派老臣悉数到场，或许将会演变成两大党派的底牌比拼也说不定。
一时间朝廷上下人心动荡，对于接下来三皇子和太子的正面交锋，是既期待，又不安。
辰时三刻，三皇子临南和太子伯约的王辇最先登场。
礼部早已给二位殿下分好了地方，隔着洞庭湖畔的一片草色，敬人府和东宫的仪仗队分列左右两边。
临南和伯约高坐王辇，都没有看对方哪怕一眼。
倒是双方的护卫彼此间似是有些交情，想来当年应该都是禁军里的兄弟，后被挑选出来分别送到几位皇子门下。
他们互相点头致意，简单寒暄，便沉默着收回旧情。
如今各为其主，日后或许还将刀兵相向，帝皇门前的情谊，终究还是会断裂。
二皇子云尚也姗姗来迟。
他向来低调，与太子伯约虽都是嘉悦娘娘所生，但二人之间关系打小便不好，以前他可没少挨伯约的打。
加上云尚皇子性格软弱，压根没胆子掺和到储君之战中去，他只想做个安分守己的皇子，这便够了。
所以他的态度一直都很中立，临南和伯约也没把他当回事。
接下来，便是武百官的入场了。
气氛一下子变得微妙起来。
谁是嫡子党派，谁是太子党派，很快一目了然。
礼部尚江中游和兵部尚徐猛乃是此次冬狩大会内勤和安保的主要负责人，所以他们一直都在现场，站队也站得最快。
两位尚卷起袖袍，携带正二品大员的满身威风，直接走到了太子伯约的王辇前，先是恭敬一拜，随后落座一旁，中途没有任何废话，只用行动表达立场。
吏部尚姜伯望很快也在万众瞩目下登场，一言不发坐到了江中游和徐猛的中间……他乃六部尚之首，出场自然极有分量，所带来的轰动也不小。
沿途百官敬拜，就连太子伯约都从王辇内站了起来，对着姜伯望拱拱手，给足了他面子。
三位尚大人这一表态，太子党派的其余官员自然也不装了。
詹士府常年与东宫打交道，当仁不让跟着站出来。
府内正三品的詹士大人携左右春坊，司经局，主簿厅的几位同僚联袂登场，笑呵呵来到了太子这一边。
督察院的左右督御史原本处于摇摆状态，此前也曾一度向三皇子临南表过忠心，但此刻见太子势大，顿时悬崖勒马，及时带着手下的一批人来到东宫王辇下。
临南见此一幕冷眼微凝，望向督察院的那俩老头像是在看死人。