虞南珠只高兴了那么一会，就发现自己的人生只不过是回到了悲催的。 眼前正是嘉裕七年五月，兹州荔枝新上时。 这年因都尉府少都尉欲上门求亲，虞南珠同她大哥大吵了一架。她心里的意中人是新到兹州的驻军都督严未迟，大哥不明她心意，替她做主先口头答应了少都尉周赟。为了推拒这门亲事，虞南珠只好向大哥袒露对严未迟的心意，未料大哥不听还好，一听比她还急，说她一点不懂“将军百战死”的道理。 虞南珠心里自是不乐意了：“大哥咒谁呢！” “他严未迟是未北王世子，迟早得回未北去看国门，你去凑什么热闹？” “大哥好没见识，未北有女军，我也可以从军！” “你从个屁！你几条命你去从军？但凡外头风大点你都不想出门，你还想从军？拿嘴从吗？” 虞南珠差点被她大哥气晕，她在大哥眼里，原来如此不堪用。 她含着泪说：“我可以让严未迟教我练武，我可以学。” 虞佑君不理解：“少都尉也可以教你练武！” “可我不喜欢少都尉！” “长兄如父，大哥是为你考虑。” “大哥不讲道理。” “道理是你过得好不好，不是你喜不喜欢谁！” 两个人谁也不能把对方说服，于是那段时间兄妹俩极少见面，就算见了面，也总难以平心静气。 虞南珠嘴硬却爱掉眼泪，常常说着说着便哽咽住了，说不过虞佑君，她只能躲在屋里赌气。后来大哥终于心软了，他说囡囡不能这样糟蹋自己，否则没等出嫁，人先垮了。大哥服了软，只能做那个出尔反尔不守信义的人，替她去跟周家退亲。为此，府城人背后没少戳大哥的脊梁骨，说他恃“财”傲物，耍弄周少都尉。 想来周赟对她的恨，从那时起就积在心里了。 那日大哥把周赟约在“四时春”想婉言回绝亲事，他备下重礼，羞愧难当。他自己后来说，周赟当时分外伤心遗憾，说他真的很想娶她。 怎么会不想呢？她在周家人眼里不是个活生生的人，而是个行走的聚宝盆。只有拥有一个聚宝盆，才能解周家当时不可告人的涸辙困境。 事毕，大哥本该与周赟分道扬镳。然而偏偏这个时候，“四时春”出事了！ 这酒楼年事已高，庄家早就想歇业修葺巩固，因此那一阵去的人本就没几个。大哥正是瞅准了此地人少，就算与周赟闹得难堪也不容易传出闲话，有损周家名声。不成想就在将近离开之时，酒楼塌了！ 他们被压在废墟底下，周赟替她大哥挡下半堵墙，救了大哥一命。而她大哥的一条胳膊被柱子砸断，等赶来的府兵衙役把人刨出来已经是一天一夜以后，胳膊彻底废了。 她忘不了那段时间的日日夜夜，大哥从噩梦中惊醒，拿着空了的袖管问她：“我的手呢？我的手呢？它明明在的，我怎么看不见？” 大哥糊涂时到处找他的手，清醒时则一言不发。他常常沉郁地靠在床头，任由窗外光阴不留余地地卷走他往日的风采，把那双眼睛里的开朗、意气，偶尔的混不吝，统统吸走了。 虞南珠痛心又悔恨，若不是因为她，大哥怎么会平白遭受这无妄之灾。与此同时，他们兄妹先答应周家求亲，后又毁约退亲的事也传了开来，虞南珠每次出门，都能看见四周人在角落里对她的车辇指指点点。 她去看望周赟，在周赟暧昧的眼神下，差点落荒而逃。 “其实……少都尉不必如此。”虞南珠低着头跟周赟说话。 周赟的身子尚未恢复，闻言虚弱地笑了笑，跟她装起了糊涂：“姑娘不必有负担，在下所为，一切皆因爱屋及乌。” 他们在都尉府的花园见面，周围花团锦簇，微风习习。 虞南珠不自在地抠着自己的手指，咬唇下了决心，她要与周赟开门见山地说明白话。 “前些年，令妹透露过一些事，想必少都尉不知情。她说……少都尉心里有个青梅竹马的意中人，除了她，谁都不会娶，叫府城肖想少都尉的诸位小姐们都好不伤心。南珠虽愚钝，却也知道自己并非此人。” “我不知道少都尉决意娶我究竟为何，但此次你既然搭救了我大哥性命，这恩情，我定然会报答。只是……不知少都尉所求到底是什么？若少都尉坦言相告，虞家必义不容辞。” 大哥以前常说她是刺玫花转世，总能叫人又爱又恨。现在她忽然明白，这不全然是句好话。 她的刺隐藏叶下，但凡有宵小想摘下一朵，她无论如何都要扎对方一个鲜血淋漓。可她从没想过有一天，会有一个人不惜忍着巨痛
，也要把她连根拔起。 当时的这番话刺激了周赟，但他不仅仅是个能屈能伸的人。他还狡猾，善于伪装，他能在那张脸上摆出最真诚无辜的表情，心里却盘算着最利己的诡计。 “虞姑娘是个爽直之人，叫周某自愧不如。舍妹之言，确有其事，只不过……我与那人此生已断无可能……” “既然话说到这里，我也不怕姑娘笑话。周家赫赫扬扬几代，到我这里，早就已经千疮百孔。自我爹病后，我拆东墙补西墙，狼狈至极。所以，我需要钱。” 他说得多坦诚呀，坦诚到虞南珠从来没有过怀疑。 因此她回到家，立刻去找大哥。 大哥难得清醒，正在吃药。她从小厮来钱手里接过药碗，一边喂大哥吃，一边说了今番去都尉府的事。 大哥听后一把抓住她手腕，道：“你还想着严未迟？” 药汁溅出来，虽然已经不烫，还是惊得她一缩。虞南珠放下碗，抿住唇，不说话。 虞佑君激动地颤起唇，他捶了捶床：“你既然与少都尉已经捅破这层窗户纸，他有求于我们虞家，你嫁给他不是正好能够拿捏住他，有什么不好？你在意的那些卿卿我我情情爱爱不会长久，男人的心是可以分成好几瓣的，少都尉可以把心分给以前的青梅竹马，与你成亲以后，自然也可以分给你，你到底在不乐意什么？” “大哥……”虞南珠很委屈。 不乐意什么，她也不知道啊。相比别家姑娘而言，她已经自在许多，大哥从未束缚过她，也没要求过她什么，她理当言听计从这一次。可心里依旧有个地方在不甘心，明明能跟周赟各取所需的，为什么非要结一段多余的连理呢？ 虞南珠捂住脸，不敢看虞佑君。 虞佑君慢慢把她的手拉下来，他猝然哭了。他恳求一般看着她，抖着唇不成声：“囡囡，大哥已经是废人一个了，从此以后再也不会有前途。以前，大哥还能拼一把，挣个功名给你遮风挡雨，你决意要嫁给严未迟大哥也便随你去了。可是现在，大哥没本事护你了啊……所幸周家有所求，所幸虞家的家业还能护你，你……你能不能让大哥安点心呢？” 那一阵，严未迟不在兹州，他去了颍州稽查军务。 虞南珠面对大哥的眼泪，终究不忍再说出那个“不”字。这么多年，她从没见大哥哭成这样，像个被弄丢了的孩子。 “……大哥，给我十五天时间，好不好？”她让步了，安抚虞佑君，这般低声央求。 虞佑君却一下子寒声：“你要去找严未迟？” 虞南珠抿起唇。 虞佑君看她的眼神渐渐无奈，又难过起来。他用剩下的那条胳膊挡住脸，仰在床头，喉结上下哽咽：“囡囡，你这是……这是自讨苦吃！” 她想问清严未迟的心意，她要自己的一腔情意不留遗憾，这怎么能叫自讨苦吃呢？ 所谓当局者迷，就是她当时的样子。 虞南珠被过往压得胸闷难喘，本能地深深吸了几口气，慢慢平复下来。 她想起大哥拦住周赟叫她回来的时候，他叫她回来以后，一定要救他。刚才她不明白大哥的意思，人死还能怎么复生，不过现在总算弄清楚了，她回到的是嘉裕七年，大哥还活着，也没有失去胳膊的时候。 所以，她不仅要救大哥的性命，还要留住大哥的手臂，这是她欠大哥的。 虞南珠把掉落的胭脂盒盖子重新合上，放回妆匣。 “外头什么时辰了？” 琼枝还捏着梳子没动，见虞南珠脸上的异样消失，心里吁了口气。说：“时辰尚早，才过卯时呢！” 时值初夏，日升得早，卯时天就已经敞亮了。虞家没有长辈，不必晨昏定省，姑娘从来都是睡到自然醒。 虞南珠暗暗推算时间。 眼下正是因为周赟求亲她跟大哥闹别扭的时候，离大哥去四时春为她退亲尚有几日，但也迫在眉睫。 “过卯时了？”虞南珠喃喃，“大哥已经去院了？” 琼枝在她头上插了一支莹白的米珠珠花，说：“嗯，这一阵大公子很用功，鸡鸣就起床出门了哩！” 照从前，虞南珠必定以为虞佑君在故意躲她，他那院上得三天打鱼两天晒网，几时跟用功扯上过关系。可现在她忽然懂了大哥的苦心，一个吊儿郎当的人转了性，为了给她遮挡风雨，得偿所愿嫁给心仪的人，他甘愿去啃那些以前让他如坐针毡的本，去挣一挣如水中捞月的功名。 大哥总是这样，责备她时雷声大雨点小，宠她时，又如此春风化雨无声无息。 虞南珠豁地起身，振作起精神：“备马。
” 琼枝悚然，虞南珠已经风风火火地出了门。她赶上前，巴巴问：“姑娘，你能一个人骑马？你才学了多久，不行不行，万一摔下来，会出人命的。” 虞南珠神采焕然，笑睨她一眼：“聒噪，快去。”