“苏州回来后，你与我抱怨这世道土匪横行，流寇当道，坐商不得，行商无保，钱庄对于走商的商人等同虚设，一车银子存进去换了一张无用的兑票，不能出城，形同虚设，若不改良，让商人跨境经营，将无业可展。”大哥邀上我走一道，一走便到了清芬亭。 已至冬月，仲冬时节草木皆阴，不再得向阳之势，湖面隐现有冰，整个后院寂落冷清，意境凉凉，实难让人生出留恋之情。 从江南回东都，提心吊胆了一路，我捻出个想法——钱当恒通。 票汇早在一百多年前就有，主要是因为当朝国空虚闹钱荒想出的不得已的法子，后来遭禁。当时钱币紧缺，各地禁钱出境，军、使或商为顺应朝廷管制，出界前都需在进奏院以钱换证，最后再合券取钱。 不论军商还是节使，连最基本的钱财性命安慰都保全无果，还谈什么坐走行进？ 既然朝廷不做，不如就由我们来做。 汇升恒通是当朝最大的钱庄，分号四十二家遍布各大州府。钱庄大掌柜高乔运，他的大女高珮莘蕙质兰心，嫁给了利州知州易琼。二女高珮蓁玲珑剔透，去年四月与陶瓷大商陶冶然长子喜结连理。高家趁彩头赶了个双喜临门，五月再将秀外慧中的小女高珮莀嫁给了韩百万长子韩赟。 喏，她就是我大嫂。 近水楼台当然要先得月，借着与汇升恒通攀亲家的便宜也要让票汇重新融通于市，何况自从结亲后爹爹就与那高老爷子热乎得犹如亲手足，山西的五家分号我韩家就占去了一半的得益，区区一个票汇，于民得便于商有利，总不至于放了肥肉不咬啊？ 我有青云之志，一到东都便将江南之行说给大哥听。 然而有勇当有谋，“票汇”广惠军、民、商，是人人皆知的生财之道，何止我一个黄毛丫头想得出？ 想得出的人何其多，做得到的却寥寥。大哥说，钱庄要将票银汇通，并非钱庄一厢情愿就能说通就通，首先朝廷须准，准后钱庄须通，这票银才能“飞”得起来。 大哥一句“不要暴马冯河”，就将我这念头蹿蹿动的小火苗的掐灭在漆黑的灯油里。 我哪里敢暴马冯河，明明是小马过河，还没俯身摸上石头，就被淹没在洪潮大浪里。 罢了罢了，既不让“飞”，这走商的就等强筋健骨，练就十八般武艺后方可行游于天下四野，也不失多得一项才技。哪日要是生意做不下去，再不济，改行耍卖武艺，也可以养家糊口。 我想起与二哥被劫那刻的神情，不禁颤了颤，心有余悸之时又为他日后走生意的境遇捏了几把汗。 我原本早就将这事放下，大哥又重提因果，为何？ “年初卓晖将军以水军攻下蜀国境地，收川蜀于我朝版界，十月太子殿下又率大军灭了汉平的刘义，圣上大悦。上月中旬至今递上的折子，凡举贤者皆奖，能人皆纳，献良策者皆赏，善措皆准。”他说得情动绪起，神动九霄，一番热血沸腾。 当今皇上志在一统中原，从开朝至今平叛乱扩疆土乐此不疲，对迟迟不顺的要灭，对明臣服暗部署的要铲，对只求自保的要防，俨然一派“卧榻之侧，岂容他人酣睡”之势。 听闻这刘义也是一贯的桀骜不驯，死不称臣，在治国上又无雄韬伟略，不但听信谗言妄除忠良，还委政宦官，皇帝几次劝降未果，索性剿灭，他还真真是自求速亡。 大哥顿了顿，郑重地看着我，接着道：“刘济敏大人乘此等良机提策十二条，其中一条就包括启用‘票汇’。”他目光灼灼，炯炯神聚，热烈到仿佛能穿过我，看到几十年后钱币恒通，票汇八达，诸国诸番的商贾走贩，都以票汇而得惠利，互通有无，不以禁币而不往。 “大哥做事向来精筹密划，有想法，懂部署，既得汇通八达，朝廷、商民，韩高两家，都将受益于此，正是功在当代，利在千秋。”钱币融通利国利民，当然是良策，不过被自己夸得如此神乎，呃，也着实显得妄诞。 “妹妹谬赞。要没有你提醒我，这票汇的折子也递不到圣上那去。”他道。 我眨巴眨巴眼，“确是我提的，可如果没有你，我也只能挂在嘴边碎碎念上一阵就作罢了。再来这好点子也不是从我脑子里蹦哒出来的，也不过是前几朝的能人种树，到了我们这年岁便借一借，承荫罢了。要谢还也当谢大哥那房中的卷册纸墨，我没长成只学女红画的闺秀，还多亏了它们。” 大哥一笑，道：“我从来觉得，韩家的女儿，不输男。” 他口气坚定，在我记忆里，每每我让他觉得骄傲之时，他就用上这句给我正正气。 “二十一年来极力繁茂向山上，没有长歪也没有倚偏。论气概与见识，比不得你们这些铮铮好男儿，却也不能给韩家与爹爹丢
脸。我愿替他分忧解难，可他总嫌我食多了韩家的油米，迫不及待地要将我送出去。大哥这话，以后还是不要当这爹爹的面说，不然他需得怄上好几天才能顺气。”我幼年时听到大哥这般称赞总觉得骄傲有加，如今处在这风头，我觉得还是应该收敛收敛，毕竟唠叨怕了。 大哥眼中流露出许多宠溺，从小到大他总爱这么看我。 “怪不得要赶紧把你嫁走，巧舌如簧，能将黑的说成白的，韩衍与你斗法十几年，也没讨到几次便宜，如今改与爹周旋，左右他也赢不了你，宠你宠得不行。” 我自嘲一声：“大哥笑话我么？如今我躲他还躲不及哩。” 确实如此。 爹爹现在惯用苦肉计，总爱在对我卖卖老，装装怜，好让我也受受他一颗焦灼热烫的爱女之心，每当我离他太近，总能被他的热切殷望烫到蹿出去一丈远。 大哥说的周旋，真是一点没错。 户部尚刘济敏因韩、高两家的关系，指定要大哥多操持“票汇”这等国之要事。刘济敏又怕大哥一个小令史当着闲散官还要操持全盘，惹出僭越之举，再加派上一名郎中一侍郎把舵。 不指派还好，一指派大哥要干着实事要跑衙门汇报，先前只跟刘济汇报即可，现在多了两个管事的，汇报起来一件事情重复说三遍，结果他一腔抱负忙得整日不见人，听大嫂说他这几天都是三更后才归，五更寅时就走，就差起铺睡在了户部衙门里。 橘生淮南则为橘，生淮北则为枳。三皇五帝，春秋列传，博古通今，读诸葛学司马，通五经贯六艺，我打小觉得，大哥这般的腹有才华，心怀天下，实在不应将须臾几十年的人生耗费在商铺的钱粮布米之间。 他有燕雀不知的鸿鹄之志，有千里宝马的厚积薄发。 纵然士、农、工、商，千百年世人皆知的道理，做商的永远不如做官的，虽然如今世风良转，商人地位并不如往朝历代那般低下不堪，但在大哥心里，钱财与门楣，偏了哪头也容易惹得人生留憾。 爹却认为，但凡商人，尤其是富甲一方的大商贾，要与朝廷为伍，大多招来杀身灭门之祸。历朝历代经商之人攀附权贵，实则都无甚好下场。老祖宗就是得罪的一方父母官才弃根南下转业为商的。 财钱名利，终归是身外之物，贤臣良碑再好，也比不过现世安稳。生意做久了，总归是实在的心口归一，建功立业，自有大能耐者为之。 是以千里马常有，伯乐不常有。而伯乐相马，自甄良驹。 前提是你得要真是匹千里马。 奉元三年，时至皋月，过完九毒日之首的端午，没几日便到了太后千秋节。虽不是整岁的寿辰，但开国这三年因战事未平，皇城里各宫的主子们都低调慎行，再加上皇上私尚虚，往后花的每一钱都是自家辛苦打下的，所以一直未有在节庆上大操大办的意思。 如今连战连胜，时事渐稳，皇宫里当家的觉得时机趁好，是时候率土同庆一番了。 礼部尚白瑞元宵节后就领着一帮礼部官员忙得人仰马翻，大到舞曲歌奏，小至珍珠丝扣，没有一样不需劳神费力。 据说先前寿礼上备好的礼花全为牡丹，但皇后说牡丹虽为百花之王，吉祥富贵，但太过雍容华丽，不甚好，要是加上一半的芍药，两花并称五月之神，寓意与彩头皆好。 速速调之。 银筷产自银都，每一双上都精雕细刻着龙凤呈祥，皇后甚是满意，只在瞥见数双图缝中有些些稍黑的筷头时蹙了几下眉。礼部侍郎额角微汗，忙命人用海棠粉将所有银筷擦至蹭亮，再以绢布包裹，未免重蹈覆辙，须待到宴前再打开，细细查过才可入宴。 酒杯乃官窑烧制，温润素雅，黒釉虽显大气沉稳，但色不喜庆，若能让官窑烧制一批青瓷，不恰巧寓意圣上打下的江山基业长青？ 众卿一躬身：“皇后娘娘思虑周全，面面俱到，臣有恐汗颜！” 可不是官窑烧得出也要烧，烧不出连夜烧也要烧么。 礼花官窑这边等只待花点心思费些口舌，不过多几分劳神罢了，最要命的是太后那身礼服。 尚衣局二月开始制衣，四月初完工，这绛色的锦袍金丝绣，雍容大雅，将太后的身份衬得正好。但这锦袍华而重，富贵中带张扬，三四月着上恰好，五月的天就不见得了。 太后裹在这锦服华袍里汗流浃背，头顶如修炼绝世神功一般走着热气。 太后热，礼部与尚衣局的大小司官更热，他们吓到腿软，跪着自责有过，捧过袍子回去重新返工。 说返工是顾及尚衣局的颜面，这礼服从选料到裁剪，铁定都要重新再做。尚衣局的轻纱薄丝穿上倒也透凉，可大气呢？雍容呢？华贵呢？都不
要了？一国太后，寿宴当日穿得如仙女下凡飘逸清扬，成何体统？