从锦绣霓裳回了韩府，韩衍对于这刺绣的工艺赞不绝口，心中有数，思绪自然要往旁的事情上转一转。 “听闻太湖边新开一家茶楼，里头的说先生说的都是东都听不到的段子，你可有兴致听听？”韩衍拿着强调问我。 我知道韩衍此次担了重任出门，一路上老实听话，到了姑母处也很是小心，生怕哪句话激了他起怒，点着了火气误了正事，现在他主动邀我出门要尽一尽做哥哥的本分，让我很感动。 听与看戏，乃是我平日里闲来无事消遣的好法子。看戏全是儿时陪伴娘亲左右时练出的喜好，但听，则是在市井自己拾来的兴趣，战事，英雄，爱情，忠贞，背叛，说得传神，全凭先生一张劲道的嘴。 “既然都是东都听不到的，当然是要去听一听。只是二哥哥明日是否确实得空？” 他被我这一声“二哥哥”震得有些飘飘然，一霎过后又镇定自若，“连续好几日都当了监工，知道正事都已安顿妥当，只等这批锦绣出来，我们回东都即可坦荡交差。” “那明日就都听二哥安排。”说完我双手一拱，有礼了。 “你这个丫头……”韩衍被我这般乖巧弄得有些不知所措，多年吵吵闹闹被这眼下的兄妹情深易上一易，也是暖心的。 我年芳十八的心性，算不上老沉，见了江南美景，街井美食，新事新物，欢脱得很。韩衍不比我大多少，却因为生意关系走南闯北去过许多地方，见识别我多，就完全没有赏心悦目的兴奋劲。 到了茶楼，入了座，他小小心心地对我说，听过后还得办妥爹交代的另一件要事。 “什么要事？”我问。 “到狮子街周同发府上结回上次的米钱。”韩衍看这戏台，听着段，漫不经心说道。 我端着杯子抿上口茶水，“正宗的龙井，是好茶。”说完把他左手边的杯子朝他那边挪了挪。 他看了看我，笑笑，端起杯子，同样抿一口，“确实是好茶。” “要结回多少？”我切了话题，小声问道。 他拎起茶壶，将茶杯斟满。 “茶满欺人，自己倒无需过满罢。”我瞥一眼他那杯子，茶水已经外溢了些。 “力道大了点，这说的挺好。整整四百五十两。”他淡淡道。 “嗯，说的是前朝李铎将军在江南时期的作为，还外加上半假半真的风流史，东都果真听不到，不枉来这一趟……四百五十两，说多不多，但也不是个小数目，”我看着碧溢，广树，与韩衍身边的临武，心里发毛。江南的地界不比东都，虽然姑父姑母一直守着老祖宗基业扎根于此，人脉甚广，但毕竟我们是客，对于这一带不熟得很，万一路上遭了不测可怎么得了。 “就我们几个，安全吗？”我将声音压低，心有顾虑。 “姑父早上说要多派些人手，但我觉得人多反而招眼……说得好！”韩衍拍手恰到一声叫好，我朝台上看去，这一段评算是结束了。 “小心行事，安全为上，问题应该不大。”他接着说道。 “嗯……”做二哥的见多识广，打点生意都不在话下，我当然是相信他，便不再做声。 小二的送来一大盘螃蟹，让我喜从心来。 “深得我心！”我朝碧溢使了个颜色，她表情却有些懵。 “敞开了吃。”韩衍挑了个最大个儿的，放入我盘中。 “我就晓得你刚到那日吃得不上心，那么斯绝不是你的真面目。刚才听小二说今早到了批鲜活的肥蟹，应当是咱家自养的，可是新鲜，自是要让你吃的过瘾。” 韩衍贴心起来，还真成了二哥。 当着姑父姑母的面怎么好意思大快朵颐，照着大家闺秀吃喝的模板，我克制得恰到好处，往后几日也就打消了吃螃蟹的想法，哪个晓得这一次出门二哥要了了我这趟的心愿，当然是要如他所说，敞开了吃。 说先生用一段《廉王斩贼臣》结了今天的段子。 上午时间收债会让生意人觉得极不吉利，为了不破彩头，韩衍掐准了时辰，刚过未时就叩开了周宅大门。 周掌柜喜笑颜开，四百五十两白银大手一挥，付于韩衍手中。 “周掌柜为人大气，言出必果，晚生信服。”周同发结银钱时丝毫不拖泥带水，韩衍一拱手，是谢了他的守信。 “哪里哪里，是我要重谢百万老爷才对，如此仗义，不远万里雪中送炭，否则我这生意铁定是活不了。”周同发作揖回礼，客气得紧。 七月上旬周同发在安徽承了桩大生意，到姑父处求粮要米。可惜今年雨水吝啬，一年两季稻米收成不如往年，江南良田
紧上了自家的米铺，就没有积蓄可供销给周同发。姑父加急传到了东都，爹爹当即开仓送粮，两艘大船走水路将一千五百石白米运至苏州。称为雪中送炭并不为过。 周同发是个爽快人，得了大米活了生意挣了银子，拿了手中的现钱付清了一船米钱，当即表示待他周转货银后，一月内将余钱付清。爹爹信得过周同发，更信得过韩家的齐姑爷，但亲兄弟也需明算账，东都粮仓里送来的米，结钱自然也进东都的账。爹索性不劳烦姑父跑一趟，直接让韩衍九月上门收账，来回一天的功夫，添不了多大麻烦。 银子到手，韩衍如释重负。 临武与广树一人背一袋白银，虽然藏的好，但袋子过大也有些招摇，我与韩衍合计将银子南市街上有家钱庄，不如把银子子存在庄里换成兑票，待回东都前再派人来换回白银，在带回东都。 到了钱庄，韩衍用银子换了兑票，趁着时候尚早，我们加快回程。 然而半个时辰后，韩衍就后悔没听姑父的话。 韩衍握住我手时，我周身一激灵，感觉到他传递来的信息——他与我虽为兄妹，但这样的举止掰上手指能算上来的也没有几回。 我摸到了夹在我掌中与他掌中的一层东西。 “别动，更别显慌。”他笑得可假可亲切了。 这话怎能叫我不慌。 “收手时将这纸给碧溢。”他小声道。 我们被盯上了！ 余光瞥过右前方着短衫扎头巾的男子，神色与穿着相异，频频警惕朝后方顾盼。 劫匪！后头少不了有接应的人。 若无其事地藏好“兑票”。我清醒着脑子使劲回想哪里能寻得到衙门的影子。这些人不管是匪是贼，今天都缠住我们了，保不齐就是在钱庄门口，一直尾随到这里的。 被劫事小，损伤事大，要是真有不测，只有仰仗官衙才能讨回些公道了。 大市一派富庶和乐，我等处却暗潮涌动，他们只管时机一到，就强取豪夺。广树与临武早已是临架的阵势，碧溢紧挨着我做好护主的准备。 我们顺大街要朝闹市走，然而这几个劫匪却从前后左右紧逼，我们要想甩开他们，迫不得已穿两幢大屋间了小道。 这小道狭长，左右只容得下一人行进。我紧抓住韩衍，生怕一转瞬他就不见。 小道走了好久也不见头，我心中只能默念“快了快了不要慌”，回头却没见那几人跟着，我暗喜一定是他们察觉我们已转方向，或许那头就是大路官衙，他们弃了猎物以保命，是匪徒行劫之常情。 我只求无难避险，平安回去才好。 走了许久终于愈见亮堂，前方到头了，我暗喜，如此敞亮一定是热闹的大道。 一二三四五，五人悉数从小道走出，只见眼前的确是大道，明亮宽敞，却甚少人烟，而这六个劫匪，靠着路旁的树荫遮蔽，让我们错觉刚才已经脱险，殊不知现在才是羊入虎口。 唯一的一家杂货铺，掌柜的在观望了形势后，赶忙插上门闩，关张歇业。 我将手头的纸塞进碧溢怀中，大声对她说：“你拿着兑票，赶紧跑！” 碧溢怔怔地看着我不动，韩衍厉声一喝，吓得她拔腿就跑。 她松开我朝立即往原路折返劲奔。那六人中在后头逼近的两人立刻追出去，调虎离山计虽未成，对敌四人总好过六人。 我们四人对四人，有胜算的。 临武与广树将护着二哥和我，挺身而出，赤手空拳与其中三人对搏。 起跳挥拳，手劈脚踢，接招过招。临武好战，广树亦善战，其中一匪徒见逐渐失势，遂从腰间拔出短刀，反握刀柄，趁临武不备，用力朝他的右上臂一划，袖断皮破，见肉血淌，临武往回一闪，左手抚住伤口。 这一刀伤得深。 广树劈晕一个，转身踢飞另一人手中刀子，临武得以喘息，可短刀何止一把，最初对付三人中最壮的那个不知从哪里抽出刀子，这刀子比刚才的短刀长而宽，狠着力往广树的肩上砍去，广树躲开，才免了断臂之痛。临武见势捡起地上的短刀，双方暂僵持住，赤手空拳成了短兵相接。 被韩衍拖住的那人回转身一掌劈在他肩头，嗅处银子的味道立刻就朝我龇牙扑来。 韩衍反身腾手抓住他的衣襟，上脚朝他膝盖后方狠踢，他当即跪下。 我的脑子一空，被他刚才的厉害样子吓住，趁着疏漏怀揣着真兑票逃走。 然而跑不过半条空街，我就发现追着碧溢的两人赫然出现在我身后，跑得甚快。 他们没追上碧溢？或是碧溢已被伤？不知她现在何
处，伤势如何，会不会已经被掳了……