忠顺与李勇尽皆答应去了，暂且不表。
此时已快近五更，桂怀远，李可明，李学秀三人沿着山路迤逦回至本营，偏将马蛟麟出山门外迎接进寨。
“桂哥你们可回来了!”马蛟麟说。
桂怀远等人疑惑地凝视着马蛟麟，都没说话，只听马蛟麟继续说道:“也无甚事，只是听得探马报说，在西陵峡好像有人马调动，暂未过江，应不妨事，咳，咳。”
“啥，‘也无甚事’?”桂怀远等人暗暗诧异。“这还不是事?”桂怀远说。“快些叫那人过来。”
“是是，”于是马蛟麟吩咐去叫，又连忙催促厨子端酒端饭上来，十分殷勤。不一晌，那探马睡眼惺忪地来至众人跟前。
"快说，怎么回事？”桂怀远瞅着他说。
“哦哦，是这样，将爷，我今日申酉时分由西陵峡回营，因见对岸山中旌旗林立，隐约有兵马调动。当时天色昏暗又下着麻麻雨，再看却不十分真切，我即刻赶回报信。马将爷听完就吩咐我睡觉去了，还赏了小的一顿好酒饭。”探马答道，还瞧了瞧马将爷。这马将爷却低着头，不知在想些什么。
“学秀，休辞劳苦，你即刻领三百骑兵赶至西陵渡口守寨，一有消息即刻来报，必须要探听清楚为何处兵马！我等此处虽属闲僻，但咱们也不可大意啊!”说完，只见学秀点点头，招呼一下手下亲兵们拍马离寨去了。怀远则带上自己亲兵，点上火把，再视察一遍营寨不提。
……
鸡已叫过数遍，天慢慢放亮。朝霞满天，火红的日头把昨日的阴霾尽皆扫去，村庄里还不时传来狗的叫声。来亨仅仅睡了一个多更次，就起来练剑。像他爷爷李闯王一样。
由于现在局势对于自己是越来越不利，他心里感觉到了焦躁。兴山守军不多，马步三军总共不过一万五六，被这该死的高守义还拉走了三千，算上今日牛喜他们将要带来的一万五千军马，总共兵力也不过三万，而当阳驻扎有超过五万的清兵，很有可能还会增兵，据探子报说襄阳加入了陕西兵马，自去年开始当阳城至十里长亭的位置统统皆是清军兵马，甚至于官道都已变为了街道，各种商贩店铺林立。所幸的是，兴山城连接着万朝山，而万朝山是去兴山的必经门户，易守难攻。
离辰时升帐还差大半个更次，他决定去兴山城四处转转，有一年没来了。
“大将军，”一个声音在背后响起。他听出来了，是小宝，可没想到他这么快就已返回。
“快去睡吧，你是主将，要休息好。”来亨和蔼的说。虽比小宝大许多，但同是闯王的后辈，又皆为军中主将，他一般不端架子。
“是，刚吃完，有点撑。”小宝打着饱嗝回答，然后对来亨笑一笑，愉快的走了。来亨出了大寨辕门向兴山城而去。
经过一年的互相争斗，拼杀和炮战，兴山城早已面目全非，人家都已搬尽，只剩些断壁颓垣。
来亨站在万朝山北坡往下望去，只见紧挨山口处立起了一排排的木栅，木栅前还设了壕沟但不是很宽，等同虚设。他皱了皱眉接着又向当阳方向望去，“但愿忠胜他们能够成功潜伏下来。”再望一望，其实什么也看不到。这一望无际的黄龙山脉阻隔了所有的视线。“不知有功，守俊他们怎样了？还有缑明显。缑明显那压力也是巨大，总共才不过一万的兵力。”“唉”他叹了口气，胡思乱想着。
……
“兄弟们，再加把劲，争取天亮到达西河北岸，”黑有功的声音浑厚而又有磁力，让人听到就有种踏实的感觉。
从昨日二更到现在黑有功带着部队急行军快有三个时辰。其实兄弟们都很疲惫了，但都咬着牙坚持着，马兵还好些，步兵真跑的够呛!但他们不知道的是，黑有功从昨天午时，除去，在茅麓山待的那一个时辰，一直奔波在路上，饭也来不及吃一口，但这是将令，关系到千万条兄弟姐妹和老少爷们的生死!他不得不努力撑着。
“狗儿，你过来。”“哎，”一个十六七岁的大小伙子机灵地跳到有功的面前。他是有功的一个亲兵头目。
“带几个人去前边探探消息，要小心!”
“好嘞，没问题，黑爷您就放心吧。”说完带着几个人骑马走了。
狗儿和十来个亲兵飞快地驰离了大部队，向着卧龙岗方向奔去。
往常白天时候由南阳镇大寨去卧龙岗也就三个多时辰，途中路经西河，因西河，自左边西山处流下来不远，因此这段河道不深，何况现在农历已九月十八，属枯水季节，可以涉水而过，河也就十米水面。
狗儿和亲兵们走下山岗，快到河边时候，东方已见发白，一夜奔跑，口也干了，马也渴了，看看已近河边，狗儿领头牵着马儿向岸边走来。这时，只听“当”一声，箭射在狗儿护心镜上，旁边一亲兵，“哎呦”声都还不及出口，脖子早已中箭，倒在地上。狗儿蹲下大叫，“快退，快退!”不想箭如雨下，转眼十一个人中就有九个中箭倒地，剩下最末两人，因距离稍远一些，未曾伤损。
二人见对岸林中突然出现的这么多人马，登时心慌，便迅速掉转马头拍马离去。
……