直到好几年过去，他们才购置汽压凿岩机数部，采用蒸汽动力，以代替手工凿岩，这在国内还是较为先进的开采方式。
其余一些企业则大量采用人力作业方式，很多铁矿由本地人包采，钢铁厂以每吨不到十元的价格收买，开采方式完全依靠土法，基本依靠当地廉价劳动力手工开采，没有采掘机器。
“那我们是不是可以开发一些采矿设备，来节省人力？”吴玉麟站起来，提出他的建议。
这正好也是程诺所想的，顺着对方的话继续说道：“关于钢业厂的事，其实一直以来我就跟大家强调过了，未来发展的重心可能在西南省份，大型工厂也会优先考虑该地，特斯拉先生自从加入我们这个组织以来，就一直在那边工作。”
右手边的特斯拉点点头，证实了程诺的话：“对，院长同志说的对，之前我一直在西南省份工作，最近也是刚刚来到北京，那里水力资源丰富，工作的主要内容就是帮助建设水力发电站。”
等到对方说完，程诺向众人问道：“换句话说，眼下我们在四川的基地里面，枯水期咱们不谈，丰水期电力资源不仅足够，而且还很富裕，在这里我想问问家里，有没有什么办法可以将电力资源很好地应用到采矿工作？”
此言一出，众人立马陷入了沉思，各自交头接耳，小心地谈论起来。
可惜无论怎么说，似乎都与采矿的关系不大，就算是有关系，实质性的帮助也很有限。
眼看着大家也讨论不出来什么结果，程诺干脆把自己手里的茶杯放下，沉声道：“眼下无论是炼铁、炼钢还是轧钢，我们要么有技术，要么有设备，可唯独采矿方面，我们的积累并不够多。
但我们要补修的东西太多了，很多东西不能说没有，只是从短期来看，见效实在是太慢了，而眼下我们最缺的就是发展时间，只有把眼下的难关挺过去，才有机会谈谈未来，聊聊远方。”
施金好奇道：“如果依照院长同志的意见，那我们下一步的可以考虑什么？”
程诺斩钉截铁道：“气压机。”
怕同志们仍有异议，程诺最后又特意补充道：“不用太多太大，500匹马力气压机就足够了。”
此时国内气压机的使用已经是相当广泛了，远一点的纽可门式蒸汽抽水机是一种气压机，这种机器可以用于矿山抽水，也用于其他方面的提水供水，还用于抽水蓄能，用蓄水池的水下泄冲击水车轮叶，再驱动各种工作机工作。
而后面的瓦特改良蒸汽机，也是依照这个原理进行的。
近一点的，比如程诺接触比较多的棉纺织行业，当时棉花打包业主要有两个派系，一个是传统的人力打包，另一个是机器打包。
在生产设备上，外国洋行都采用机器打包，以电力或蒸汽为动力，打包机器有电力气压机或冷气压机等，打包的效率很高，相较于此，我们这边以人力为主慢了很多。
其工作原理也很简单，就是甩出、真空和吸入。
以离心式压缩机为例，气体进入到高速旋转的叶轮后，在叶轮叶片的作用下，一边跟着叶轮作高速旋转，一边在旋转离心力的作用下向叶轮出口流动，其压力能和动能均得到提高。
气体进入扩压器后，动能又进一步转化为压力能，气体再通过弯道、冷却器流入下一级叶轮进一步压缩，从而使气体压力达到工艺所需的要求。
而气压机组由压缩机和汽轮机两部分组成，而程诺他们有着华生电器制造厂的经验积累，真要是做起来气压机，也不算是从零开始。
“这样吧，出于保险起见，一方面我们从德国那里尽可能的淘置东西，其中着重考虑气压机的问题，另一方面我们让华生电器制造厂与求新机器厂合作，一家负责一个板块，也能最大程度节省我们的时间。”程诺下决定道。
台下众人点头应许。
不过等大家散会完毕，姜蒋佐留了下来，谨慎道：“致远，盲目扩大生产规模，成本压力会很大的。”
程诺笑笑：“如果说炼铁、炼钢或者轧钢，那么赞同你的观点，但采矿的情况可就大不一样了。”
姜蒋佐疑惑道：“如何个不一样？”
程诺收拾着桌上的东西，解释道：“因为我们的钢铁生产结构本来就严重失衡，生产中初级产品、中间产品的产量大大超过成品的生产规模，即矿石、生铁的实际产量大大超过钢的冶炼需求，原料出口导向非常明显。
也就是说，由于铁矿开采的技术含量相对较低，资金投入较少，且因省掉炼铁、炼钢和轧钢等环节，可以直接实现铁矿石——资金的转化，资金周转也较快。”
这下姜蒋佐更加不解了：“如果真的像你说的这样，我们也挤进去，加上钢铁价格暴跌，岂不是要赔得头破血流？”
“谁说的？淘金的赚不了钱，但服务淘金客的可说不一定。”程诺扬扬眉，夹着件端起茶杯喝了一口道：“现在多的是专门出售铁矿石的铁矿公司，如湖北官矿局、裕繁、宝兴、鲁大、福利民等公司，正好把气压机卖给他们。”
“说的也是，谁不想多采点矿，即便是单价低了，也可以薄利多销。”姜蒋佐恍然大悟。
当然，程诺还没说的是，这些铁矿公司采矿完还可以卖给求新。
至于为什么，其实很简单，国内规模较大的钢铁企业，如汉冶萍、龙烟、本溪湖等，都有自己的矿山，基本不需要外部铁矿供给。
不卖给程诺他们，只能考虑国外。
至于价格么，自然是能给你压多低就多低，尤其是像是一战结束，大家用钢用的少时，那铁矿价格更是白菜价，甚至特定时期有可能卖多少，亏多少。
深层次原因则是钢铁生产从原料到制成品呈金字塔形分布，各个生产环节的比例关系严重失衡。
由此造成的严重后果是，初级产品严重依赖于国外市场需求量，而在钢铁制成品方面又需仰仗国外进口，呈现为大进大出的局面。
程诺要做的，就是将他们平衡下来。
气压机，只是打响原材料工作的第一步，升降机、打眼机，钻探机等，一样一样需要去努力。
(本章完)