大燕朝，边城。 连着下了几日的大雪终于停了，侯府别院里的众人们便忙碌起来。 李嬷嬷带着一身寒意，穿过檐下仍挂着冰棱的长廊，匆匆进了夫人蒋氏的院子。 屋里温暖如春，蒋氏午憩刚起身，丫鬟婆子们在屋里忙前忙后伺候她更衣洗漱，站了一地的人。 李嬷嬷贴着墙角悄无声息地走进去，只候在门口。她自以为无人注意，却不料蒋氏心中记挂，早已瞥到了她的身影，待到发髻梳理服帖，便开口：“去把李嬷嬷请过来。” 立时有丫鬟将李嬷嬷带到了蒋氏身前，蒋氏沉吟片刻，又喝了一口茶，摸了一下手腕上带着的佛珠，这才漫不经心地开口：“表姑娘今日进府，安置得如何了？” 李嬷嬷看着一屋子的人，面露难色。 蒋氏挥手：“都下去。” 李嬷嬷见人退干净了，赶忙上前，语气犹豫：“奴婢得了夫人吩咐，去前院寻张管事，问有什么可以帮忙的。张管事却说，侯爷已经吩咐了钱嬷嬷操办这事，用不着奴婢。” 蒋氏沉吟片刻：“那你可有问清楚，这表姑娘到底是个什么来历？” 李嬷嬷低声：“张管事同奴婢说，是侯爷的远方表亲……” 蒋氏冷笑：“这话拿来糊弄外人还行，你也当真了？” 李嬷嬷低下头：“……奴婢寻了张管事身边的小厮细细打听了，据说这位表姑娘沈氏与老祖宗是同宗，年少时父母双亡，曾被接到府中养过两、三年，同侯爷是旧识。及笄后嫁了位举人，是边城人士，前两年染了风寒过世。据说这沈氏一直深居简出，却不知怎么给咱们侯爷给碰上了，侯爷怜她孤苦，做主要将她接回来，说过几个月还要带着一起回京，送到老祖宗身边去做个伴儿……” 蒋氏手中缓缓捻着佛珠，努力保持着神色淡然——她今年三十出头，虽然一直养尊处优，但看上去面容十分严肃。她想了片刻，缓声开口：“这事可真是赶巧了。” 李嬷嬷不敢抬头：“夫人，这沈氏还有一个幼弟，如今十五岁……” 蒋氏愣了一下：“什么？” “听说是个病秧子，一路被软轿抬进门的，连面都没有露，侯爷还让人去请了林神医。” 蒋氏眉目不动，手指却狠狠抠着佛珠：“难得见侯爷对人这么上心。” 李嬷嬷抬头，小心翼翼：“夫人，那个院子虽说是钱嬷嬷管着，可有个扫地的丫鬟是我们这儿拨过去的。” 蒋氏闭着眼走了几步，手指飞快地捻了几粒佛珠：“嗯，让她安心当差，暂且不用动。” 李嬷嬷听了，不由面有急色：“夫人，这表姑娘来得蹊跷啊。”她顿了下，“您不早做打算，只怕……” “有什么好怕的？就算真如你所想，日后回京侯爷真要抬了她做姨娘，谁又能拦得住？”蒋氏垂眼想了片刻，忽然又笑了起来：“京城府里不还有位陈姨娘？那不就是个活生生的例子？” 陈姨娘，李嬷嬷自然是清楚的。 六年前，侯爷奉旨下江南查办水利一事，去了大半年。回京时，人还未回府，就先让人送了位妖妖娆娆的女子回来。传话的小厮说，这女子在江南伺候了侯爷一路，侯爷觉着她十分贴心，便带了回来，让蒋氏好生安置。 蒋氏让人打听了才知道，陈姨娘其实是扬州瘦马出身，琴棋画俱全，能说会道嘴又甜，擅长曲意奉承，是江南一位豪绅花了大价钱买来送给侯爷的。侯爷被她迷得连方向都找不着，陈姨娘因有侯爷撑腰，入府后处处同蒋氏做对，没片刻安宁。若非如此，蒋氏也不会放着京城中的安逸富贵日子不过，自愿来这边城一待便是好几年。 李嬷嬷叹了口气，“夫人，奴婢只是替您不值，您陪着侯爷来这苦寒之地四年多，没有功劳也有苦劳，府里就算真的要多位姨娘，侯爷怎么能不知会您一声？” 蒋氏叹了口气，没有说话。 知会一声，又能如何？ 当年陈姨娘入府，蒋氏尚且年轻气性大，又仗着是宫中贵人赐婚，同侯爷闹了好一阵子，连府中老祖宗都给惊动了，但除了让人看了场笑话，毫无用处——侯爷依然我行我素，将陈姨娘宠上了天，蒋氏根本无可奈何。 如今，她也算明白过来，当初是她自己被侯爷的外貌身段家世迷了心窍，听从了姐姐的安排，如今落得这么个下场—— 是她自己挑的，怨不得旁人。 与此同时，侯府另一处院落里。 蒋氏与李嬷嬷口中的表姑娘沈左宜，正坐在床边，看年纪不过二十出头，眉宇长得颇有几分英气，却笼着一股难以言说的郁结与担忧之色。 她用力掐了一下
自己的手背，指甲深深陷入而不觉痛意—— 倘若，刚发生的一切只是个噩梦，该有多好？ 不要再想了，你得往前看，还有安安——沈左宜努力平息下呼吸，看着床上昏睡之人。 为了掩人耳目，方侯爷对外说她有一位身体孱弱的弟弟，但其实林槿安是她的外甥女，今年不过十五岁，头上缠着厚厚的细布，面色苍白，呼吸清浅，时断时续。 “安安，你一定得好好的……” 沈左宜闭眼，她不敢去想一切坏的可能，就如同她下意识地让自己不要去想之前所发生的那一幕幕。 “表姑娘。” 门口有人轻唤，沈左宜转过头，就见一位年约四十的嬷嬷正冲着她行礼，这嬷嬷穿着半旧不新的深色毛褐，头上发饰只得一只式样简单的金钗，但整个人从上到下收拾得十分干净得体，一双眼透着笑意。 沈左宜低头放下帐帘，动作轻缓，唯恐惊醒了床上睡着的林槿安，起身。 “钱嬷嬷。” “侯爷遣我来问一声，这院子可还行？也不知您平日惯用什么，只简单布置了一番，如果有什么不足，请姑娘尽管提。” “都很好，劳烦嬷嬷费心。” 钱嬷嬷原以为，这屋子收拾得仓促、陈设简单，这位表姑娘多少会提出些额外的要求，谁知她除了道谢，别的只字不提，这倒引起了她的兴趣，哪怕入府时已打过了照面，可她还是抬眼细细打量了她两眼—— 只见年轻女子身量高挑，五官清丽，脸带倦意，双唇不见丝毫血色，但那淡定端庄的气质可同侯爷先前的说辞对不上。这种气派根本就不是小门小户能养得出来的，若说是从小在老祖宗跟前长大的她也信。 钱嬷嬷压下心底的疑惑，弯腰：“姑娘满意便好。”说着又向外侧让了让身，“这是侯爷吩咐让送来的，请姑娘过目。” 沈左宜顺着她的示意看过去，就见院子里一字排开十来个箱子，走近一看，全部是各式各样的衣衫和日常用物—— 当初被人追杀，她背着昏迷不醒的安安只顾着逃命，身边丫鬟随从死伤殆尽无一幸存，身上所有的值钱事物也都被用于引开追兵了，被侯爷救起时，她只想着如何活命，根本顾不到那么多——也就临进侯府前，才同侯爷提过一嘴，但不曾想会送来这么多。 沈左宜认真道谢：“劳烦侯爷和嬷嬷费心了。” 钱嬷嬷不敢受她的礼，心里不由开始揣摩这位表姑娘的真实来历。 侯爷之前吩咐她，诸事都听这位表姑娘的吩咐。 但钱嬷嬷打小便在侯府里伺候老祖宗，侯爷那套说法，在她这儿简直是漏洞百出，她在侯府中从未见过这位表姑娘，老祖宗也从未有过这么一位娘家亲戚。 尤其侯爷后头还要带她回京—— 侯爷从小行事就没有章法，年少时是在京城里能为了个青楼花魁就同人打得头破血流的主，为了这，老祖宗没少打骂立规矩，可根本没用。后来，也就广平侯府的三少爷能治得住他。待到那位三少爷没了后，侯爷虽说收敛了不少，但行事总有些让人摸不着头脑，尤其娶妻那桩事，闹得连老祖宗都不愿意再管他。 后来，侯爷领了差事来这边城守关，只带了蒋氏一人，好不容易消停了几年，钱嬷嬷满心以为可以安安稳稳回京了，谁知临回去节骨眼上，又来了这一出—— 倘若，“表姑娘”只是日后回京要抬她做姨娘的一个说法，也就罢了；但这一趟照面下来，恐怕这位“表姑娘”也并非只是位“表姑娘”那么简单。 钱嬷嬷心里着实有些无奈，吩咐下人们先收拾箱子。 才忙完，就见侯爷跟前的小厮平西急匆匆跑进了院门。 “侯爷到。” 方侯爷方成章，三十有五，本也是京城中贵女们称赞的好样貌，只是婚后不久便留起了满脸的大胡子——如今看来，竟是没有半份当年名满京城玉面公子的模样了，反倒多了几分匪气。 钱嬷嬷听到小厮传报，便迎到了院子门口，见侯爷来了赶忙行礼，低声道，“表姑娘正在看您送来的日常衣物用具……” 沈左宜听到脚步声，转身行了个礼：“侯爷。” “院子可还行？” “很好，侯爷费心了。” “先对付着住几个月，等到了京城再挑好的。” “麻烦侯爷了。”沈左宜同他边说话边往主屋走去：“不知林神医什么时候会到？” “安安今日还没醒？”方成章皱眉，“早让人去请了，应该也快到了。” 因穿着外出的大衣服，屋内烧了地龙，方成章一进屋便解了
外套，随手递给身后跟来的平西，一面吩咐：“去外面守着，林老来了立刻请进来。” “是。” 沈左宜见平西退了出去，这才缓声道，“安安早上醒过一次，然后又睡了，到现在也没醒。” “不用过分担心，林老说了，人能醒过来，便不会有大碍。”方成章在桌边寻了张椅子坐下，喝了两口茶，又打量了两眼屋内摆设，皱眉：“这两日忙着公务，是我疏忽了，这屋里的摆设也太简单了些……” 沈左宜连忙道：“侯爷客气，您对我们有救命之恩，如今还给了一个安身之所，已是万幸。”她想了想，轻声问：“不知先前追杀我们的贼子，身份可有眉目？” 方成章摇头，神色凝重：“贼子身份难查，只知道他们是从赣州城以北方向来的，连一个活口都没抓到，便断了线索……” 沈左宜叹了口气，她以前总觉得叹气是最无用的行为，可如今，却发现唯有叹气能表达她的心情。 方成章看了她一眼，沉默片刻：“你不要太过担心，此事我会继续命人追查。” 沈左宜点头，正想说些什么，忽然身后传来一声细微的轻唤，“小姨？”