人类世界标准时间2918年10月9日，英仙星际联邦国防军三大舰队护卫着科考船队和救援船队进入了星际行星“易”的引力范围，与先期赶到一支为数五十艘巡洋舰组成的小型先遣舰队汇合。
国防军上将康拉德•赫佐格立即下令对“易”行星周围一百光年的范围进行搜索。
无人侦察船立即飞近“易”行星，施放近地轨道的侦察卫星和通信卫星，以便找到可能存在地面的失踪人员。联邦战舰则分组成多个中小型编队，护送着专门设计的救援飞船和医院船前往各个方向上寻找失踪的第十三舰队。一时间，成千上万的无人侦察船、通报舰、战舰和其他飞船以及空天飞机，穿梭于黑色的行星周围。千万年来在银河系之外的深空中孤独流浪的星际行星，突然变得热闹非凡。
“爱因斯坦－爱丁顿”号上，陈维茵原本以为联邦军舰队在太空展开搜索，事不关己，正呆在自己的房间里享受古典黄音乐，沉浸在埃尔加著名的《谜变奏曲》正以其悠扬宏大的音域当中。突然，科考队副领队乌尔夫•伯恩斯坦发来通信，告知她到学术中心开会，并准备登陆“易”行星表面。
英仙星际联邦科学院院士朱翰松宣布了登陆“易”行星表面的计划。他和伯因斯坦将一同带领科考队前往之前帝国科考队建立的登陆地点，因为根据伯恩斯坦教授和国防军舰长罗博的报告，在那附近他们遭遇不明生物的袭击。同时登陆的还有一支人数超过一千人的星际陆战队，他们将从地面上搜寻已经失踪的联邦第一支科考队。
登陆行动顺利展开，七个巨大的锥形登陆舱和一百多架空天飞机穿过饱含氢气的浓密大气层，在新罗马帝国科考队原先登陆的高地上着陆。联邦国防军将这块高地命名为“自由滩头”，并重新在其周围挖掘了战壕，构筑起一道野战防线，拱卫科考队的登陆舱。
其实他们是所谓的“自由滩头”迎来的第三批人类，之前联邦第一支考察队也是在这里实施登陆的，但他们留下的设备与痕迹如今却都被抹去。
旧地重游让陈维茵颇有些感慨。就是在这个暗无天日的地方，她与姜子钺分离了，还落入了那个可恶的罗博手上，进而沦落到敌对的英仙联邦。没想到今天重返这里，竟然是以英仙星际联邦的科学家身份、在联邦国防军重兵护送和监视下完成的。命运真是捉弄人啊。
可就在这时，透过通信卫星，一个私人通信请求接进了她的动力装甲。
“嘿，陈博士，回到老地方是不是有些亲切感啊？”罗博调皮地说，“还记得我们在那里的邂逅吗？”
“邂逅？”陈维茵用恼火的口气重复这个听起来似乎颇有浪漫色彩的词语，“如果那也能称为邂逅，那只能说明你是多么的幼稚无知。”
“别这么说。抬头看看天空，你应该能看到一颗明亮的星星。”罗博的语气听起来相当轻松，看来他的心情很不错。
陈维茵仰望天空，果然见到繁星中有一颗特别明亮的放射着蓝白光芒的大星星正缓缓划过天空。那正是进入近地轨道飞行的“海格力斯”号战列舰，那些明亮的蓝白光芒正是它的离子推进器喷发出的尾焰。
“我奉命守护你。”罗博高兴地说。
“守护我？”
“确切地说，是守护你们科考队。”罗博补充道，“当然也就包括你。”
陈维茵立即回击道：“还守护呢？来监视我们就直说，别说得那么堂皇冠冕。一帮伪君子！”
“呵呵，别这么说我。对你我可从来不撒谎。”罗博辩解道，随后却又感叹道：“这年头真是好人难做啊。”
“那你就尽你的守护职责吧，好人先生。”陈维茵说完立即终止通信，不再跟他废话。
结束了与罗博的通信，陈维茵立即跟其他人一起投入新的考察工作。这一次，他们将直接向原来发现不明生物的东方约二十千米处的盆地周围，探寻那些曾经攻击他们的怪兽。
联邦生物学家朱翰松的目标非常明确，他将伯恩斯坦和罗博报告的生物称为易星生物，此次登陆行动，最少也要弄到一两具易星生物的尸体。在他的带领下，科学家在陆战队的护卫下，分成两队，朝东方盆地周围的丘陵和山地进发。
行进过程中，伯恩斯坦在通信系统里对陈维茵说：“陈，你有没有发现，我们之前的遗留的设备和帝国陆战队建起的防御工事都没了？”
“开始我也感到奇怪，不过后来一想，应该是被之前的联邦科考队回收了。”陈维茵并不感到奇怪。
“不，我跟朱院士谈过。他说他们第一支科考队也是在这里登陆的，现在也见不到所有设备，甚至连登陆舱火箭喷射留下的痕迹也找不到。”伯恩斯坦的声音微微颤抖，“可能他们都被那些怪物给抓去。”
伯恩斯坦的话一点也不像出自一位严谨的科学家之口，倒像是某个被吓坏了的孩子在讲述怪物故事。不过，他对于外星生物的研究完全是外行，不像朱翰松那样对外星生物有着丰富的知识和高高俯看的心态。
“教授，我们都还没有找到失踪的科考队和舰队跟那些怪物有联系的直接证据。”陈维茵提醒道。她并不相信那些怪物具有那么强大的力量。于是，她接着说：“就算地面的科考队的失踪跟它们有关，可是太空中的舰队呢？难道那些怪物能够飞上天，把飞船和战舰都吞下肚子里。”
伯恩斯坦虽然在获知联邦十三舰队和第一支科考队失踪后，立即联想到那些神秘的生物，但对于学生的反问，他也回答不上来。他只好说道：“你有没有注意到，六月份，我们在前面的小山谷里遇到那些怪物，它们并没有主动攻击我们。”
“不是的，它们确实主动向我们发起攻击……”陈维茵回忆道，“但那时罗博已经带着联邦军的陆战队赶到我们后面，那些怪物好像没有理我们，而是直冲他们而去的。”
“是的，我后来仔细回忆了。发现一直漏掉这个细节。”伯恩斯坦兴奋地说，“这说明它们完全能够判别我们人类对它们的威胁，它们能探知我俩当时对它们没有敌意，并且认识到全副武装的联邦陆战队员具有的威力。”
“这只能更进一步确认联邦科考队失踪与它们存在可能的联系，可是整个舰队的失踪还是没法解释。”陈维茵失望地说，并没有对与导师共同探讨出来的新发现感到高兴。实际上，她内心倒是挺关心那些失踪的科学家和军人。
“朱院士跟我们，舰队目前还没有发现失踪舰队和科考队留下的无线电信号。如果遭到什么重大变故的话，那么多的军舰不可能连一个求救信号都没来得及发出……”
“停止前进！”公共通信频道里突然传来了陆战队指挥官阿方索•奥维德上尉紧张的叫声，“防御阵形！”
陆战队官兵立即围着科学家们形成环形防御阵势，把所有武器都对着外面幽暗的天地。
“怎么回事，奥维德上尉？”朱翰松镇静地问道。
“尖兵在前方三千米处发现不明生物。”奥维德回答道，“但是侦察卫星的遥感系统却没有发现它们。”
朱翰松却轻松地笑着说：“看来是相当诡异啊。能确定数量吗？”
“微光夜视仪里看到的，大约有十多头。”奥维德回答道。
“上尉，你居然用汉语说‘头’？可以用量词‘头’来形容的通常必须是牛羊之类的大型哺乳动物。”朱翰松教训道，因为分析六月份里伯恩斯坦和罗博的动力装甲拍摄到的成像表明，那些怪物大小跟鸵鸟着不多，外形也略为相似。
“尖兵就是这样报告的，院士。它们还在原地活动，应该没有发现我们。”奥维德恭敬地报告，并把通前方尖兵拍摄的实时图像传输给朱翰松的动力装甲，
看到图像的朱翰松兴奋地叫道：“好极了，都留在这里，乌尔夫，跟我来，我们去看看。”
“好的，朱院士。”伯恩斯坦惊恐地回答，然后跟在朱翰松和奥维德后面向前方尖兵所在的位置走去。
“老师，我跟您一起去。”陈维茵说着也跟上他们。