如约看他们走远,心里总觉得不安稳。余崖岸无端带着魏家人出现，提醒她不要忘了自己的把柄在他手里之外，应当还有别的用意吧！看来得加紧着点儿,再替自己谋一条出路了。
进门的时候，金娘娘已经起身了,正让人帮她绞指甲。看见她,随口问：“他们说你上西边见人去了,见的什么人呀？是宫里的吗？”
如约说不是,“是家里来人瞧我了。”
一旁的丛仙奇道：“你不是说今年不打算会亲吗,怎么人说来就来了？”
金娘娘也纳罕地打量她，她只好如实相告,“锦衣卫的余大人,带着我父亲进来的。”
说起余大人,宫人们背后有时也议论,仿佛已经坚定地把他们捆绑在一起了。闲言碎语多了,果真发生些什么也不稀奇,丛仙含着笑，长长“哦”了声,“原来是余大人体恤。见见家里人也好,让他们知道你在宫里当了女官,再不是针工局的小碎催了,也让他们刮目相看，出口恶气。”
一向爱调侃她两句的金娘娘，这回竟破天荒地没出声儿，一手揽着猫，一手笔直地摊在剪指甲的宫人面前，切切地叮嘱着：“留一点儿,别给我剪到根上。”
宫人说是，张着小金剪，仔细地打磨出了五个流丽的弧度。
金娘娘张着手指查看，尚算满意。这才和如约搭话，带着几分同情的语调道：“我听说你家里慢待你，你还在襁褓里时，就给送到金陵去了？”
如约说是，自己当初在南边做绣活儿时，和这身份的正主儿走得近，些许知道她的境遇。后来她失足落水，自己顶了她的名头，乌嬷嬷为了不露馅儿，把她的情况一一都告诉了她。真正的魏如约，实在是个很可怜的女子，被家人丢弃在江南多年，要不是宫里发了采选的诏令，她可能一辈子就这么孤零零漂泊在异乡，连个为自己做主的人都没有。
她的一生，遗憾又短暂，悄无声息地来，又悄无声息地离开。但向人说起时，只能说她的前半生，便告诉金娘娘，自己落地就没有了娘，又生在二月里，祖母嫌弃，父亲不问事，北京的家里容不下她，把她交给了一位嬷嬷，送回了她母亲的老宅里。
金娘娘听完就唾骂，“都说二月女不吉利，说金枝玉叶宁肯折断，简直就是放屁！二月里的姑娘怎么了？就说你，性情温顺，手又灵巧，哪里不吉？照我说，全是那老太婆的托词。八成瞧不上你娘这个媳妇，人一走，就想把她遗留的一切清理干净，好腾出地方，让你爹再娶
。”
如约勉强笑了笑，“大概是吧。”
“你那父亲，后来也没管过你？”
如约点点头，“不过每年还是按例给我送银子，吃穿上没短着我。”
金娘娘嗤笑，“眼皮子浅，有吃有喝就够了？继母不是你亲娘，你爹可是你亲爹，他不该担负起责任来吗？这么大个女儿撂在外面，倒也不心疼。”说罢又瞥了她一眼，“如约，你将来一定要挣出个好前程，使劲儿打他们的脸。”
话说到这里，好像心安理得了些。把她指给余崖岸，也算是个“好前程”吧！只不过那天她娘进宫说起这事，自己忘了仔细确认，究竟是让如约出去做妻还是为妾。倘或正正经经做个当家的夫人，那自己算做了好事，助了她一臂之力。但要是让她做妾……那怎么办？大概也只能日夜咒骂余崖岸，咒他不得好死了。
总之做妾的可能还是很大啊，金娘娘又不好挑明了说，便伸手牵住她，鼓励式地抚慰她，“就算将来遇上难事，也不能轻言放弃。像现在这样，一步步地往上爬，爬到你能呆住的位置，牢牢地坐稳了，做你自己的主。”
金娘娘时不时会有一些人生感悟，向身边的人抒发。如约听得多了，只管点头应承，“娘娘放心，我一定争气，不会亏待自己的。”
金娘娘舒了口气，“很好。”转头把另一只手交给了执剪的宫女，又琢磨染什么花做成的蔻丹去了。
如约从殿里退出来，乾珠刚交了手上的差事，站在廊下朝东边看一眼，见金娘娘坐在支摘窗前摆弄着两手，心下很有些感慨，“娘娘的心，说来怪大的，知道帮不上家里的忙，干脆就放下了。不过也是，该学学翊坤宫的阎贵嫔，和家里断了往来，反倒什么烦恼都没有。一个人清清静静，自在极了。”
如约偏头问：“果真嫁了人，就不管娘家的生死存亡了？”
乾珠耸了下肩，“就瞧你是不是拿得起放得下。反正阎贵嫔这样的，在万岁爷跟前不吃亏。若说咱们娘娘先前有宠，阎贵嫔那头得的才叫实惠，虽侍寝不多，但万岁爷也没忘了她。印儿不是给她梳头吗，常有人奉命送首饰过去，今儿一对簪子，明儿一对耳坠子的。万岁爷喜欢听话的娘娘，阎贵嫔就听话，万岁爷没亏待她。”
说起万岁爷，如约也发愁，这下子是真的难以接近了。金娘娘不承宠，皇帝不上永寿宫来，自己就不得不蛰伏，再静待时机。
其实余崖岸先前的那番话，让她忽地生出了许多彷徨，这样一个人，究竟怎么样才能杀得死呢
。如果金娘娘不能复宠，自己就算在永寿宫待到出宫那天，也未必再能寻见机会。要不想辙挪地方，干脆朝太后宫里使劲儿。只要耐得住性子，混上咸福宫的大宫女，往吃食里加东西就简单了。太后有赏，皇帝总不见得让人往里头搁银针试毒，要论胜算，比在永寿宫大得多。
她是个想干就干的人，主意打定，接下来就该去攀交咸福宫的人了。
浴佛节那天，她曾留心过太后身边的人。金娘娘上回去咸福宫哭诉，把她搀出来的那位嬷嬷，知道她是针工局出来的，也知道上年寿皇殿的经幡和桌围都是出自她手，还特特儿夸奖过她的手艺。
人想给自己打好路子，就得脸皮厚，豁得出去。于是趁着替金娘娘办事的间隙，她上咸福宫求见了那位楚嬷嬷，先是送了几套衬领和鞋垫，又实实在在说了自己的想法，带着一脸的难为情，对楚嬷嬷道：“我们金娘娘的处境，瞧着不大好。我原是做针线的，进大内只求安稳，不想跟着主子颠荡。阖宫看来，只有咸福宫是个自在清净的地方，我一心想来伺候太后老祖宗，可就是苦于没有门路，求嬷嬷替我引荐引荐。”
楚嬷嬷颠来倒去看她的针线活计，着实是不错，赞许道：“姑娘这么好的手艺，搁在金娘娘那儿，整天过问那些鸡毛蒜皮，确实大材小用了。我们太后礼佛，讲究一个清静无为，平日做做经幡等小物件，还真需要个擅长针工的人。加上你以前承办过差事，是熟手，我看进咸福宫来当差，很有一说。”
如约大喜过望，“这么着，就麻烦嬷嬷了。嬷嬷往后的针线活计都不用交给别人，只给我来做，一定替嬷嬷做得妥妥帖帖。”
楚嬷嬷说好，又悄声叮嘱，“下月初二，是小宁王的阴寿，太后心里惦记他，又不好大张旗鼓替他操办法事，打算在后头钦安殿里，借着礼佛的由头给他烧些经幡装裹。姑娘要是有心，就悄悄帮着预备点儿，到时候东西送到太后面前，我好趁机替你说话。”
如约满口应下了，“这点小事我做得，只要把宁王的生辰八字告诉我，我过两天就把幡儿送来，请嬷嬷掌眼。”
楚嬷嬷颔首，又笑着说：“我早前看姑娘一言一行谨慎，心里就很衬意。这要是上咸福宫来，咱们也有个伴儿，多好！”
如约客套地虚应着，虽然知道宫里没有无缘无故的喜欢，总是有利用价值，人家才愿意搭理你。原本世上人与人之间往来就是这样，倒也没什么可腹诽的，能把事办成就是最好的结果。便领了差事回去预备，每晚挑着灯做到后半夜，紧赶慢赶
了四五天，终于把宁王的引魂幡做好了。
不过这东西不能明目张胆落人眼，得小心藏起来避人耳目。这天抽了个空，往北边去了一趟，把小包袱交给楚嬷嬷，赧然道：“我夜里偷闲赶制的，也不知做得合不合太后的眼。请嬷嬷帮着看看，要是能行，就呈敬给太后，我盼着在这儿谋个前程呢。”
楚嬷嬷揭开包袱查看，这绣工细密，用色敞亮，还有什么可挑剔的。
“姑娘就等着好信儿吧。”楚嬷嬷道，“太后一准瞧得上，我看倒比以前做的更好呢。”
如约展了颜，抿唇笑道：“谢谢嬷嬷栽培，求嬷嬷替我美言几句，我一定尽心侍奉老祖宗。”
楚嬷嬷连连点头，仔细施排着，“你先回去，宫里调任也费周章。等太后发了话，就让掌事的去尚宫局一趟，把你的名牌拨到咸福宫来。”
如约再三朝楚嬷嬷福身致谢，返回永寿宫的路上，心里的重压终于减轻了些。人活着，万不能憋死在一个地方，眼见着永寿宫无望了，她得挪出来，只有挪动了，才能觅得一线希望。
她开始期盼，等着尚宫局来人发话，把她调到咸福宫去。结果尚宫局的调令没等来，等来了司礼监放她出宫的恩典。
她傻了眼，看着金自明的嘴唇开开合合说话，连一个字都没能听进去。