大同以北群山连绵，在青山的最高处，是蜿蜒迤逦的万里长城，长城以外就是蒙古大漠。
这里靠近边关的是土默特蒙古，往北有喀尔喀蒙古，往东有科尔沁蒙古、察哈尔蒙古，往西有额尔多斯蒙古。游牧民族四处流动，没有固定的居所，这里所说的只是大致方位。
原本生活在大同以北的土默特蒙古，占据着水草丰茂的前套放牧牛羊。宣化以后，大量失去土地、经济破产的明国百姓流落到前套地区，用先进的生产技术不断开发前套（大板升）地区，万历以来，这里已经成为富庶的鱼米之乡。
有一句俗话：黄河百害，唯富一套，先富前套，再富后套。说的前套正是土默特地区。
萨尔浒之战以后，满清崛起，明军大败，满人占领旅顺、开原，侵占努儿干都司大量土地。
同时满人不断蚕食东北地区的少数民族，侵占蒙古人生活的土地，原本生活在辽东的科尔沁、察哈尔蒙古被驱赶的四处流窜。满人又不断攻打、分化居住于北方的喀尔喀蒙古。
四处流窜的蒙古诸部不断向南侵略，土默特蒙古与其他蒙古各部不断爆发各种各样的冲突，财政日益结据。为了改变经济状况，土默特蒙古改变了招揽安抚汉民的政策，加据了对当地汉人的欺压掠夺，大阪升一地一时间风起云涌。
春分过后，天地依然十分寒冷，早上的一场雨夹雪刚刚过去，天空阴沉沉的，凛冽的朔风，刮在身上好像刀子一样往袍子袖里面钻，李冬林、李小六、张卫强、齐战胜几个人穿过通往哈朝兀的官道，往灵照盟的方向走，脚下的路，一会儿窄一会儿宽，两边是一望无际的田野，一行行经冬的小麦瑟缩的趴在地上，蒙地的气候要比内地晚半个月，将近清明还看不到一点春天的气象。
绕过小葛庄西边的小路，前面就是通往灵照盟的大路，远处能看到高大的牛皮帐篷，前面旗杆上斜飘着的黄色大旗，是土默特右旗捉云部勇士巴尔巴住的大帐，围着大帐的是一顶顶小一点的帐篷，这些是他的部下居住的地方。南边还有一排排夯土砌成的房子，中间有街道和帐篷相连，这里住的大多是以务农为生的汉民，土默特的许多集镇就是这样一种汉蒙杂居的奇怪样子。
李冬林穿过土街往灵照牙行走去，他们在哈朝兀修了个月军营，受够了那些蒙古什长的鞭子，今天要结了工钱去寻找下一个活计，他们的家都在黄河边的大自营村，去年蒙古老爷们将地租增加了一倍，说是和喀尔喀蒙古打仗要增加的军费，和这些蒙古老爷讲不得道理，两句话不对，鞭子就上头了，没办法，家里的粮食都好过了这些蒙古狗，再领不到工钱，家里就要断顿了。
灵照镇南北土街靠西罗列着盟里的税务司、警备司、照磨司、牙行等机构，一切都是模仿大明的官府设置，排列在肮脏的土街两边，不大的土胚房，门面倒是不小，牙行在最南。
李冬林推开挤在门口的两个人走进大门，柜台前的脚地上已经站了好几个人。
“牙差，我来结账。”李冬林对着柜台喊道。
“没看见有这么多人嘛，到门外等着。”一个穿着红色棉袍，头戴蒙古毡帽的年轻差役吆喝道。
李冬林朝后退了退，并不见前面的几个人动弹，屋里有一种奇怪的凝重的气氛。
“冬林哥，先出来一下。”张卫强在门口吆喝。
“怎么？”李冬林迟疑了一下，拨开两个人从屋里出来。
“今天的账恐怕难要了！”张卫强说。“门口这些人都是修军营的汉民，你看都蹲在这里。”
李冬林看到门外的空地上东一簇、西一簇蹲着好多人，茫然的望着远处田地与草场交错的原野。
李冬林弯下身子，“老哥，怎么回事？”一个穿着老棉袄低着头在地上胡乱划着的老汉抬起头。
“也是哈朝兀修军营的？”
“嗯。”
“当初说好的一月一两二钱银子，管两顿饭，是吧？”
“嗯。”
“咱们干了个月，活干完了要来结账，你知道这些天杀的怎么说？”老汉圆睁了双眼，胡乱划着的手在地上使劲的戳着。
“怎么说？”
“干了个月，每人00大钱，就这么多！”说着说着，老汉嘤嘤的抹起了眼泪。