为了庆祝这两天买卖不错，路南枝决定开开荤，便肉疼拿出三十钱交给小虎，特意叮嘱他要买肉包子，然后又如昨天一般交给大虎一百钱用作买材料，剩下的放到老地方藏好。 大虎不放心小虎一人拿这么多钱，便跟着他一同出了破庙。 待他二人走后，路南枝便躺到了自己的干草铺上去休息，不知不觉间，竟看到了她的前男友，此刻他正搂了他的娇妻被一群人聚拢在中央，一脸的春风得意，真真是成了枝头的凤凰。 一见他这样，路南枝便来了气，想自己白白蹉跎了八年光阴，竟换来这样一只白眼狼，再想到往日自己猪油蒙了心般的错付，这人又不知怎样在背地里嘲笑，不禁怒从中来。 想找个东西将他砸个头破血流，低头正好脚边有一块大石，便弯腰去搬，奈何石头太重，怎么也抱不起，于是便一边搬一边使了吃奶的劲儿吼出声来。 这一吼，竟吼得路南枝浑身打了个哆嗦，她双眼猛地睁开，好一会儿才回过神来，竟发觉只是个梦。 但心里的憋屈却一分不少，又觉得晦气，便张嘴呸了几口，正欲咒骂那负心汉几句，便听得小虎的声音， “黑子，你做噩梦了！竟嗷呜嗷呜的乱叫？” 路南枝抬眼望去，这才发现大小虎已经回来了，便问 “你们怎的这么快就回了？” 小虎瞪大眼睛，一脸惊讶， “还早？天都黑了！” 路南枝又转头看向窗外，可不是已经黑漆漆一片了，自己竟睡蒙了。 小虎又招手， “黑子，快来吃包子，我们已经吃过了，我哥给你热着呢，一点都不凉！” 小虎一说包子，路南枝便闻到了肉香，又是一天没吃东西了，这会儿已经饿得没了力气，她忙过去拿了包子来吃。 一顿狼吞虎咽，四个包子不一会儿便进了路南枝的肚子，不知是不是因为做梦受了气，刚吃完路南枝便觉得胃口隐隐约约的有些难受，简单和大小虎说了几句话，便又回到自己的干草铺上躺下。 这一躺下便又是一连串的梦，胃里又疼，于是梦了又醒，醒了又梦，直到半夜才觉得好过一些，迷迷糊糊的睡了过去。 刚没了意识，便听到大小虎说话的声音，于是又费力地睁眼一瞧，天色已然亮了。 大小虎已经收拾妥当，路南枝也赶忙起身，虽强打着精神，但仍一个劲儿地打哈欠，直到用冷水泼了脸，她才觉得精神好了不少，然后三人便去镇子上采买食材。 这两日虽挣了些钱，但他们只是每日吃一顿饭，虽比先前强了不少，但路南枝觉得长期以往便要把身体糟蹋坏了，便又每人买了一个馒头，一边赶路一边吃了。 再来到桃花山下，这里竟又支起了几个简易的小摊子，摊子上冒着热气，混着叫卖声，又有游人穿行其间，倒有了几分烟火气息。 看到新支起的摊子，大虎心里有些惊讶，竟真的被路南枝说中，但此时他非但不怎么担心，反而对路南枝又多了几分信服。 路南枝她们挑了个位置，照常做起买卖来，虽然被分走了一些客人，但因为她们来的最早，又老主顾认她们的鱼汤，喝了又都说滋味如何的好，又引来更多新的客人。 所以仍是她们的小摊子围的人最多，鱼汤只比前两日卖得慢了些，却并不真的影响买卖。 人多时，路南枝三人各自分工，招呼客人，盛鱼汤，结账，井然有序，忙而不乱，干得是热火朝天。 “一碗鱼汤！” “三钱！” “什么，你们这是抢钱吗？什么鱼汤竟卖得这样贵，一碗馄饨也才三钱，你们这清汤寡水的竟也值了三钱？我看这汤只值一！” 大虎闻言，心上一紧，耐心的解释道， “这位大爷，咱们一直是这样卖的，您要觉得不合适，你再看看别的！” “你这小杂种，怎么说话呢，你这是坑骗大家，我要为大家讨个公道，今日你要是不给我说个明白，我就掀了你这破烂摊子！” 听到这话，路南枝便朝那人看去，只见那人虎背熊腰，又一脸横肉，分明是个不好惹的角色，便心上生了警惕，脸上却笑容更盛，接过话来， “这位大爷，咱们这鱼汤是精选上好的鲤鱼，又是按照祖上传下来的秘方熬制而成，不仅费时费力，而且工序繁琐，价值自然不是一般汤水可比的，我给您盛一碗，您一尝便知，如若仍不满意，你就权当喝口凉水解解渴，咱们也不收您的钱就是了！” 听到摊主这么说，围观的众人更是议论纷纷，有气不过的还指责道， “你
这人要买便买，不买便让让，别人还要买！” “三钱都出不起，还想喝鱼汤，回家喝凉水吧！” “我看他不是没钱，就是想吃白食！” 听到众人的指责，那人立时瞪起双目，视线如刀子一般刺向众人，话语中竟带了狠厉， “一群不知好歹的东西，我为着你们出力，你们倒嚼起了舌根，谁再敢出声，我打得他亲娘老子都认不出！” 话音一落，围观的人也都纷纷住了嘴，怕给自己招惹上麻烦。见众人没了声响，那人更显猖狂，竟使劲咳出一口痰来，啐向众人，一时间众人也是敢怒不敢言。 随后又看向路南枝，嘿嘿一笑，却没有半点笑意，只让人遍体生寒， “小子，你当爷我喝不起呢，真是瞎了你的狗眼，我看你那眼长着也是白长，不然爷我就帮你挖了吧！” 路南枝闻言，心下猛地一沉，知这人是来故意找茬儿的，这祸是想躲也躲不掉了，干脆放下手中的瓷碗，敛了笑意，开门见山的说道， “大爷英雄般的人物，自是不屑理会我等这几只臭虫，您有何吩咐，我们照做便是！” 那人不禁咦了一声，认真的打量了她一番，这才开口道， “你这小娃倒是聪明，那我便给你指条明路，此后再不要做这鱼汤买卖！” 听到此话，大虎不禁又急又怒，当即不管不顾的说道， “你。。。。。。” 话还未出口，那人便目光如剑，先斩了他的话头，脸上的煞气更吓得大虎呆愣原地，他满脸赤红，身体竟是不受控制的微微颤抖起来。 “在爷面前，你这小杂种也敢胡乱说话？看来不给你点教训看看，你是不见棺材不落泪了！” 路南枝连忙将大虎拉到身后，直截了当道， “大爷何必为了我们这等蝼蚁脏了您的手，不值当为我们动怒，您的话，我们应了便是！” “黑子。。。。。。”大虎眼角微红，路南枝朝他默默摇了摇头，示意稍后再说。 那人冷笑着， “还是和聪明人说话容易，但是。。。。。。” 他话语一顿，嘴边的冷笑瞬间变得狰狞， “还是要受些教训，以免以后再走弯路！” 话音一落，他抬脚便踹向了汤桶，桶倒汤洒，便全洒在了路南枝和大虎的身上，烫得他们的脸立刻皱成一团，嘴里嘶着冷气。 得亏桶的盖子一直开着，鱼汤并不是特别烫，又只剩下小半桶，才没烫出个好歹，不然非得烫坏了皮肉不可，饶是如此，他们的皮肤也是通红一片，仍烫出了水泡。 “哥哥！黑子！”小虎立刻冲过来，扶着大虎，怒视那人。 那人嘿嘿一笑，转身便扬长而去，直到没了踪影，围观的众人这才又七嘴八舌起来，有骂那人无耻行径的，有可怜摊主遭遇的，议论了一阵，也便散去了，只剩路南枝三人和一地的汤汤水水。 路南枝的胳膊和大腿火辣辣的疼，便让小虎看着摊子，自己则跟大虎去湖边冲洗凉水，直到疼痛减轻了许多，二人才返回，一回来大虎便一屁股坐在了地上，垂头丧气，闷不吭声。 路南枝刚想劝慰两句，便看到一人朝她这边走来，仔细一瞧，便记起是昨日那位衣着华贵的中年男人。 路南枝以为他又是来买鱼汤的，待他一到跟前便说道， “大爷，我们已不做这鱼汤买卖了，劳您白跑一趟，您且先回吧！” 听到路南枝的话，那中年男人也不惊讶，只平静地道， “我不买鱼汤，我家主人想请你喝杯茶，你随我走一趟吧！” 大虎闻言，抬起了脑袋，冲着中年男人说， “黑子没空，去不了！” 谁知那中年男人连看未没看他，只盯着路南枝，语气不容拒绝的又说道， “你随我走一趟吧！” 电光火石间，路南枝好像想通了其中的一些紧要关节，面上重展了笑容，语气不轻不重的说道， “贵人想与我喝茶不必费此周折，我这等小人物随叫随到，我这便跟您走就是了！” 听此一说，中年男人面色一顿，随即又复平静， “随我来！” 看着路南枝要走，大虎便急得去拉她，路南枝让他放心，又悄声和大虎交代了一番，这才随中年男人去了。 两人没走几步，昨日的马车便早已等候在路边，待两人坐了进去，马车便行驶起来，一路摇摇晃晃，不知行了多久，终于停下。 <
> 路南枝跟着那中年男人下了车，又进到一家酒楼，里面装潢的清雅别致，一看就不是寻常人能到之所。二人停停转转，终于来到二楼一处雅间外，中年男人示意她等在外头，自己则敲了门进去。 不一会儿，路南枝便听到里面有人叫，想来是叫她，便推门进去，入目便是一个一米长半米宽的大屏风，上面画了一株兰花，另有蝴蝶在周边飞舞，旁边还提了字，只是路南枝不认得，便没细看。 正待看别处时，只听里面传来一男子的声音，那声音极为年轻，语调慵懒且漫不经心， “你知找你来何事？” 路南枝犹豫了一下，便道， “想是为着鱼汤？” 里面咦了一声，便又问道， “你因何得知？” 路南枝说， “我这等人身卑位贱，除了这门手艺，便再没别的能入了眼的。” 里面微一沉吟，又道， “你待如何？” 路南枝不想他竟这样问，沉思片刻方说道， “我愿将这鱼汤之法相让。” 里面没了声音，过了一会儿才又说， “此法熬制出来鱼汤鲜美之极，为何相让？” 路南枝苦笑，这不是明知故么，便说道， “此法是祖上传下来的秘方，本应秘而不宣，可再怎么贵重，终究只是身外之物，如今得公子看中，定比在我手中的价值更大，愿二十两银子，卖与公子。” 不想里面那男子竟轻声笑了起来，接着便是几不可闻的脚步声，那男子绕过兰花屏风来到路南枝跟前，路南枝急忙低下头。 “抬起头来说话。” 听得那男子吩咐，路南枝复又抬头，这才看清那年轻男子容貌，只听得他又说道， “好个聪明的小儿，那便如你所愿，做成这一桩买卖！” 说完便轻笑着出门而去，只留下路南枝和先前那位中年男人。 路南枝暗自舒了口气，然后便将鱼汤制作之法告与他，详细说了需要精选什么样的鱼，又要用什么种类的油，需添加哪些高汤来配鱼汤，暗中提升了制作成本和制作难度，之后便得了二十两银子出了酒楼。 虽然这卖鱼汤的买卖不能再做了，但有了银子就不必愁了，自己随便都能再弄出个其他菜的秘方来，所以路南枝心里并不觉得太过失落，只是真正认清了自己目前的处境，生出更大的危机来。 路南枝揣着银子出了酒楼，一出来才发现对这里的景物十分陌生，于是便一边问一边往回走。 待到天已全黑时，她才又远远地看到那座四面漏风的破庙，星火般的橘光从那里散发出来，沿着黑暗抵达路南枝的心里，酝酿出一片心安来。 她像一只遇到火光的蛾子，越走心越急，后更是不自觉的跑了起来，一面跑还一面还叫道， “大虎哥，小虎，我回来啦！” 待到路南枝一进去，便看到大小虎侧身躺在地上，似是睡着了，便轻声叫道， “大虎哥，我回来了！” 大虎未动，似是未闻。 路南枝便走过去蹲在他身旁推了推，仍是不动，一种不好的预感便在路南枝心中蔓延开来，她这么看了片刻，才抖着手去试探他的鼻息，登时心中一凉，大虎已是没了气息。