曹操发一份矫诏，传檄天下，矫诏的内容大体上是这个意思：“董卓奸贼，欺君罔上，擅自废立天子，又祸乱宫闺，奸淫妃**女。杀害公卿，屠戮百姓，真是残忍无道，天地不容，现如今我从洛阳逃出，带来天子密诏，号召天下群雄，一众有志之士，一起戮力同心，相互协力，共诛逆贼董卓，还我河山太平，让天子重掌朝政，安定天下，扶助百姓，我希望天下所有人都能和我一起干这番大事业!”
袁绍闻之大喜，也聚麾下武，商议讨董之事。其实这时候袁绍在渤海的日子也很不好过，这次讨董对于他来说是一个很好的机会。
此时袁绍手下的一众武都来到，渤海郡的府衙，只见有：田丰、许攸、逢纪、郭图、陈琳等等；武有：颜良、丑、淳于琼、高干、高览等等，这袁家的底蕴果然是厉害异常啊！袁绍这哥们儿还没得到冀州呢，手底下的阵容就这么豪华啊！太令人羡慕嫉妒恨了。现在的曹操跟他比就是个渣儿啊！虽然武将方面可以一拼，但是在官谋臣方面完全不是一个档次啊！曹操现在手底下可是一个臣都没有啊！
袁绍见该来的都已经来了，于是出声说道：“现如今董贼无道，祸乱天下。而那曹阿瞒又发了天子密诏，号召群雄讨伐董逆，我与出兵，诸位以为如何？”
田丰出班说道：“主公，此乃天赐良机啊！昔者齐桓公九合诸侯，成就春秋第一霸业。现如今袁家四世三公，门生故吏无数，主公乃天下人望之首，又是士族领袖，若是借此机，主公振臂一呼，天下云集响应者必将如雨骈集，主公会盟诸侯，则必为盟主，到时收天下人望为己用，必将能成就一番春秋霸业。”
袁绍此时听了谋士田丰的话，也是不住点头称是。这时许攸又说道：“主公，如元皓兄所言，此良机若失，甚是可惜啊！况且此时韩馥韩节，不怀好意，对我军防范甚严，已经派河间国鄚（今中国河北省任丘市）人张郃率一部分人马屯兵河间郡的成平、东平舒等县；骑都尉沮授屯兵在清河郡的广川、德州等地。此二人都是胸怀韬略、长于军事，此二人对我军监视防范，将我军卡在渤海不能动弹，长此以往，我军难以发展啊！又有冀州上将潘凤，有万夫不当之勇，也是引兵屯在安平郡的武邑，观津等县，我军无论是想要南下还是西上都是无路可走，若是强行出兵攻击，现在韩节身为冀州牧，而主公却为冀州治下渤海郡的太守，以下犯上于主公名声不利啊！只有值此良机我军出渤海，才可能有一番作为啊！”
郭图此时出声说道：‘主公，此次出兵，虽言讨董，但是仍需以保存实力为上，若在讨董之役中，我军主力损失过大的话，将来不利于我军以后的发展啊！“
袁绍一听也是暗自点头，却也不好表现出来，毕竟这种事不是很光彩，其他的几位谋士，虽然在内心之中鄙夷郭图所说的话，但诸位谋士都是胸怀韬略，海内闻名的大才，自然也明白郭图所说的是实情，却也没有出声反驳。
这时久久没有发言的逢纪说道：“主公，冀州乃王霸重资之地，讨董之后，主公还是应该返回渤海才是。到时再寻机发展。”
袁绍与一众谋士听罢逢纪的话也都是，点头称是。虽然逢纪说的很隐晦，但是暗示性太强。在座的都是聪明人，自然是一点就懂啊！根本不用把什么话都挑明。
于是，袁绍站起来做总结性发言：“诸位，我意已决，即刻发兵三万，离渤海，往赴酸枣，参加诸侯会盟。”
却说袁绍引兵三万离渤海与曹操会盟。在曹操没发矫诏，传檄天下之前，袁绍在渤海修甲练兵，冀州牧韩馥惊惧不已，慌忙拍派数部人马守之，把袁绍卡在渤海，不能动摇。而冀州牧韩馥见袁绍起兵参加诸侯会盟，自己也不知如何是好，于是也是聚合手下商议接下来的行动。
于是冀州武聚集一堂，韩馥说道：“诸位，今有东郡太守桥瑁替京师三公传与诸郡，希望各地郡守能起兵相助，共讨董卓，现在问题来了，咱们现在是帮助袁氏呢，还是帮助董卓呢？”
这时冀州治中从事刘子惠，大声说道：“现在国家处于危难之时，兴兵为国，何分袁、董？自然是谁对国家有利就帮助谁！”
这韩馥听了以后，是满面愧色。
刘子惠觉得自己说的话太重了，有点伤韩馥的面子了，有出声说道：“兵者凶事也，大人不可以作为首倡，不如先看看其他州郡如何行事，如果相应的人多咱们就也响应出兵。”
于是韩馥写了一封信给袁绍，肯定了袁绍为国起兵的正义行为，撤出防卫袁绍的军马，放任袁绍离开渤海，参加酸枣诸侯会盟。
却说袁绍见到曹操檄一发，终于有了正当理由，可以大展身手了。这个时候，袁绍的势力可比曹操强多了，根正苗红，朝廷钦命，正儿八经的渤海太守，曹操还是逃犯一个。袁绍麾下允允武，能人辈出，慕其名声，蚁附相投者不计其数。
袁绍此人善于沽名钓誉，能礼贤下士，善养士卒。本是司空袁逢的庶出长子，后袁逢的哥哥袁成早逝，袁逢便将袁绍过继给袁绍的伯父袁成。生的是英俊威武，一表人才，深得袁逢和袁逢、袁隗喜爱。凭借家里的强大关系，年少为郎。不到二十岁已出任濮阳县长。尔后母亲逝世，为其母亲守丧，尤为父亲补丧，前后累计六年，孝顺之举天下闻名。汉朝重孝，守丧之举给袁绍带来了天大的好名声。后来朝廷多次征召袁绍为官，都被其拒绝，一直隐居在洛阳二十多年。也还是那句话吗，袁绍的关系底子太硬，要是一般人老是不鸟朝廷，早就被找理由弄死了。
袁绍虽称隐居，表面上不通宾客，其实一直暗中结交党人和侠义人士。典型的口是心非，表里不一的代表人物。在洛阳坐观天下二十年，不断抬高自己的身价，与一众党人关系密切，是东汉末年有名的党人领袖之一。待到群雄讨董之时，袁绍振臂一呼，一时之间天下云集响应着不计其数。
曹操发檄去后，各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军、南阳太守袁术；第二镇，冀州刺史韩馥；第三镇，豫州刺史孔伷；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇，河内郡太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，北海太守孔融；第十一镇，广陵太守张超；第十二镇，徐州刺史陶谦；第十三镇，西凉太守马腾；第十四镇，北平太守公孙瓒；第十五镇，上党太守张杨；第十六镇，乌程侯、长沙太守孙坚；第十七镇，祁乡侯、渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领官武将，投洛阳来。
却说当初有尚武威周毖、城门校尉汝南伍琼，劝说董卓纠正桓、灵之政，擢用天下名士以收众望，董卓从之，命周毖、伍琼与尚郑泰、长史何颙等沙汰秽恶，显拔幽滞。于是征处名士荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠。拜荀爽为平原相，荀爽刚刚行至宛陵，又迁其为光禄勋，这荀爽刚在光禄勋这岗位上干了三天，董卓又拜荀爽为司空。自被征命及登台司，总共才九十三天得时间。又以陈纪为五官中郎将，韩融为大鸿胪。只有申屠蟠得征，有人劝他赶去赴任，申屠蟠笑而不答，董卓始终不能让其屈服，恰好这老同志七十多岁了，寿终正寝，于是名声得以保全，也没有遭到迫害。董卓又以尚韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守。
又说当初袁绍在洛阳城中与董卓对抗，后来出逃冀州，董卓本欲行追捕，周毖、伍琼又对董卓说：“夫废立大事，非常人所及。袁绍不达大体，恐惧出奔，非有它志。今急购之，势必为变。袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，绍喜于免罪，必无患矣。”董卓以为然，乃即拜袁绍为勃海太守，封邟乡侯。又以袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。袁术畏惧董卓，出奔南阳。曹操刺杀董卓失败，也出逃。
结果，周毖、伍琼这两个人说的太多了，言多必失。这两个哥们儿推荐的人大多起兵反对董卓。却说袁绍这些被周毖、伍琼推荐的人也太不厚道了，完全不怕连累二人，完全不顾二人死活。要是其他人推托说自己并不知情，也就罢了。可是袁绍、袁术这哥俩呢，明知自己叔父袁隗还在京城当大官儿，还是强行起兵，完全不顾自己叔父袁隗的死活，完全不顾自己叔父袁隗会被自己的举动连累。结果袁隗一家并宗族五十余口被杀。
董卓见群雄起兵讨伐自己，顿时将周毖、伍琼二人杀了，又遣心腹，骑着快马，让董守业快速回转京师。此时河东郡战事基本完毕，闻听袁绍等人业已起兵，群雄讨董开始，董守业于是将所剩粮草大多都留给牛辅，自己率领大军走风陵渡口，快速回援京师，参加这惊世大战。
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