这日信使回报曹操，荆南韩宇和江夏黄祖俱不归降。曹操听了大怒，命曹仁领兵一万与张允共守襄阳，曹洪领兵一万守樊城，自带二十二万大军往江夏而来。
韩宇得知曹操亲率大军前来，知道事关重大，成败在此一举，遂通令全军上下，都要听从军师诸葛亮号令。
诸葛亮欣然领命。然后命徐庶前往公安相助黄忠，徐母自是送往临湘居住；魏延返回洞庭与甘宁、庞统谨防曹军渡江；命五溪营前来江夏，共同守城。
这时，周瑜领兵来到武昌。诸葛亮请周瑜率水军二万驻守夏口，程普、鲁肃率步军三万于西陵城东南十里处下寨，与西陵城互为犄角。
十日后，曹操领军来到，于城北十里处安营扎寨。
第二日，曹操亲自率军二万来到北门。曹操骑着爪黄飞电居中，身旁许褚虎视眈眈，身后夏侯惇、张辽、张郃、徐晃、李典等人个个精神抖擞，跃跃欲试。
诸葛亮在城上对韩宇说道：“主公，敌军前来，若不出城迎敌，有损士气，若能得胜，士气大涨，则可坚守不出也！”
韩宇听了，命诸葛亮、黄祖守城，让黄射领江夏精兵一万，沙摩柯领五千五溪营，随自己出城，赵云、陈到跟随左右。
曹操见对面正中一人气宇轩昂，料是韩宇，开口问道：“对面莫非是韩宇韩小友？”曹操故意叫韩小友，不是显得亲近，其实是特意提醒韩宇还是白身。
韩宇听了回道：“阁下目光如炬，莫非是曹公？”韩宇也不提对方官职。
“正是本相，我观你气度不凡英姿勃发，正是英雄少年啊！”
“老骥伏枥，志在千里，远来荆州，曹公真是好兴致啊！”
这话怎么有一种似曾相识的感觉，曹操知道韩宇影射自己兵发荆州，说道：“老夫奉旨讨逆，如刘琦归顺、刘备伏诛，希望韩小友莫要执迷不悟，早日归顺朝庭。”
“既是奉旨讨逆，黄祖大人乃朝庭钦封的江夏太守，何罪之有？竟让曹公兵犯江夏？”韩宇针锋相对。
曹操没想到韩宇如此伶牙俐齿，自己确实没有奉旨讨伐江夏，略一沉思说道：“韩小友一表人才，甚合本相眼缘，老夫有一小女，年方十四，端庄秀丽，我非常疼爱。如果韩小友不嫌弃，老夫愿把小女许配于你，不知你意下如何？”曹操以为韩宇看重功名，自己见了他心中也着实喜欢，所以提出将爱女相嫁，以这种方式招揽韩宇。