孟小冬拎着水桶快步走到江边，他往水桶中灌了一些水。于是见到水的鲶鱼开始在水桶里一边吐出气泡，一边忽上忽下地翻滚。孟小冬返回到江坝上，把手里的水桶递给发愣的远尘。看到远尘迟迟疑疑地没接便说：“师父，这……”然后冲远尘笑了笑。
远尘脸上迟疑的表情转为笑容，嘴里说：“善哉！善哉！”
远尘走下江坝来到江边，当他准备将桶里的鱼倒入江中的时候，却被孟小冬拦住了。
面对疑惑不解的远尘，孟小冬说：“师父，它已经筋疲力尽，你现在把它放回去，过一会儿它还得游回岸边。现在天还没黑，免不了又被人逮着，那它可就没这么幸运了。”
“你是说等天黑以后？”
“休息一晚上，它就恢复体力了，到那时再想抓它就没那么容易了。”然后，孟小冬又笑着说：“好事做到底，送人送到家。”
远尘也笑了，他从心里佩服眼前这个既善良又聪明的年轻人，不像自己，虽然善良但很愚钝。他在心里感叹，现在这样的年轻人难得呀！他心里这样想，却无意中说出了口：“难得呀！”
孟小冬听出了远尘话里对自己的赞扬，于是急忙谦虚地嘿嘿一笑，嘴里说：“举手之劳、举手之劳。”
因为当时是刚刚夕阳西下的时候，距离天黑还要两三个小时，于是两个人便像久违的老朋友一样坐在江边，一边等待天黑一边攀谈起来。
看着眼前水桶里的鱼，孟小冬向远尘提出了一个建议，他说：“师父，你们庙里每年都往江里放生活鱼、活龟，其实做的都是无用功。”
远尘一愣：“哦——！这话怎讲？”
“你没发现每年开春江水一解冻，江边到处是开始腐烂的死鱼、死乌龟吗？”孟小冬不紧不慢地继续说：“这些放生的鱼都是买来的，经过长途运输已经筋疲力尽，一放到江里便又游回到岸边水浅的地方。你们放生的前脚一走，后脚就有很多当地人在岸边捞，然后再拿到市场上去卖。那些没有被捞走的，有很多因不适应寒江水质而病死。所以真正放生活下来的不足十分之一。再说你们每年放生的乌龟，活下来的一个都没有，因为这些南方的龟在北方根本就过不了冬。”
远尘一边听一边不住地点头，他感到孟小冬说得很有道理，于是就问：“那照施主的意思，以后庙里就不组织往江里放生了？”
孟小冬连连摆手说：“我不是这个意思，庙里该组织还得组织，但放生的活物应当科学地选择。”
“放生这里面还有科学？”
“当然有了。往江里放生就应当选这江里土生土长的，比如这江里的江鲤、鲢子、黑鱼……都可以。还有，我每次都看到，庙里放生总是在早上日出以后，其实应当在晚上天黑以后。这样的话鱼就有十几个小时的时间恢复体力，而且晚上即使鱼游回岸边，也不容易被捕到。”然后孟小冬一指面前的水桶继续说：“就像这条鲶鱼，你要是白天往江里放生，说不定晚上它就摆在餐桌上了。还有，冬天庙里有时到市场买鸟放生，有很多鸟是南方贩运过来的，在北方天一黑就全冻死了。”
就这样，两个人相识后交谈的第一个回合，孟小冬就用“科学”二字给远尘上了一课，把远尘说得不住地点头。远尘和尚不但不生气，而且心里还特别高兴，他从孟小冬说话的语气和脸上的表情看出，那绝对不是炫耀更不是卖弄——那是真诚。
但接下来换了另外一个话题的时候，远尘和尚又给孟小冬上了一课。
当时孟小冬问：“师父能否告诉我，对‘缘’如何理解？”
远尘沉默了许久。作为一个阅人无数的出家人他猜测，面前这个年轻人不是官员，就是做学问的人，并且还是一个很有思想的人。这个年轻人表面上的谦虚随和，却掩饰不住眼神中的挑剔和怀疑。于是远尘便说：“古人云，形而上者谓之道，形而下者谓之器。道是本质，器是形式。唯物辩证法的因果关系在佛教中称之为缘。”
孟小冬静静地听着，却听不到下，于是便继续问：“师父的话我还是不懂，究竟何为缘？”
远尘又沉默了许久，说：“刚才我是以我的理解对缘来解释。其实，中国人在学术上总是习惯于下定义来解释，然后死记硬背。在很多时候这个习惯不好，下定义容易将人的思想框死。最好的方式是通过一件具体的事来‘悟’，‘悟’在思想上有无限的发展空间。如果你对我刚才的解释不理解甚至不满意，这样很好。你通过对自己身边发生的每一件事来‘悟’，时间久了你就会发现越‘悟’越深，直到有一天你心中豁然开朗，便会发现所有的缘都是必然，你会感觉到佛的存在，一切都是佛的安排、都是佛的旨意。”
“如果我没有意识到佛的存在，而是意识到了上帝的存在呢？”孟小冬平和的话语中隐含着一丝挑衅的味道。他虽然感到自己问得很唐突，也许很不礼貌，但话已出口。
但是出乎他的意料，远尘不但没生气反而笑了，说：“一般人总是把某一宗教的始祖形象为某一个具体的人。当你这样理解，佛主或上帝只是一种抽象的思想的时候，你会发现，其实佛祖和上帝是一个人，只是我们这些凡人没有看到或不愿看到。如果谁能把二种思想合一，那将是功德无量啊！”
随着后来几次接触，每次交谈后，远尘的话都会让孟小冬思考许多天，以至于他有时会在办公室里沉思许久。
孟小冬隐约地感到，远尘和尚在给自己洗脑。这种灌输思想的行为也许是有意的，也许是无意的。但是，即使是有意的，那么也一定是善意的。因为远尘毕竟是出家人，宣传佛教思想是他的职业。
孟小冬并不信佛教，但是他相信，人的灵魂是不会随着生命的结束而灭失的——这不是封建迷信，而是科学。
后来庙里发生了一起盗窃案，丢了一个清代的铜香炉，赶上孟小冬出现场，远尘这时才知道，原来这个年轻人是一名刑警。
相识后孟小冬也了解到，远尘和尚其实只有五十几岁，但他的外表却要比实际年龄老得多。通过几次交谈孟小冬发现，远尘和尚并不像自己想象中的那样的出家人，他倒更像是一位学者。而且孟小冬也从市物局的渠道了解过远尘，一打听才知道，远尘原来是国家恢复高考后的第一批大学生，学的是历史专业，大学毕业几年后不知出于什么原因，他突然辞去公职出家当了和尚。
[ ]：