竹香并未深究，只凑趣道：“抄经也好，保佑咱们一路到西州平安，说起来，也不过十来日便得出发了。”
说完想起明日正是大军出征，姑娘抄经大约是为了江枢相、范都监、周提刑一行人吧？
她见夏青蝉神情专注，不再多话，低头磨起墨来。
至善堂，高澄与江壁川对饮。
高澄举杯笑道：“明日皇帝亲自送行，武百官、京中百姓自不必多说，你这大军统领也做得过了。”
他将酒一饮而尽，两人沉默对坐片刻，高澄又沉声道：“你不听我劝阻，执意要开战，又亲自出征……”
见江壁川面露不悦，忙呵呵一笑，圆道：“自然，你是等得没有耐心了，不过这天下……”
江壁川冷冷打断他，道：“我很有耐心。”
高澄一愣，联想江壁川为人，又想确实不算没有耐心，又道：“那是自然，不过……只愿你莫再身涉险地，切记小心谨慎，千万保住性命回来。”
江壁川道：“多谢高内侍关心。夜已深了……”
他站起身来，有送客之意。
高澄也起身，他久在宫中，面上常有谦逊笑容，此时便带着那笑说道：“你嫌此话不吉，不爱听。只是你便不听我劝，也该想想夏之仪的女儿，你若战死沙场，她又如何？”
他说完伸手拍拍江壁川肩头，出门去了。
夜深，大双看着使女们熄灭各处灯烛，又检查过四处门窗，方回到房中，张豹仍在灯下磨一把短剑。
她对张豹笑道：“你只尾随夏姑娘而行，明日并不随我们出发，何苦巴巴的夜深还磨它？不如早些休息，明日再磨罢了。”
又叹道：“夏姑娘当真狠心，今日没提送别一事，也没说要见枢相。”
张豹道：“她不是也去西州么？慢慢来吧。”
两人待得张豹将那短剑磨得锋利了，方熄灯歇下。
周国，西州。
侯小乙喜欢西州，他不喜欢自己的故国南召，瘴气重，又穷苦，他当日虽是国王身边当红的杀手，却也不得多少享受。
他也不喜欢梁州，那里每一样物事都隐隐标了价钱，人与人之间多是虚情假意。
西州因在边境，各国客商常聚于此，民风豁达开明，兼之气候干燥，空气干爽，有种清明之意，虽然起风时会吹来尘土，但侯小乙不介意。
大军陆续到达，带来的不止将士们，也吸引来一大批生意人。
似乎一夜之间，西州城便繁华热闹不下京城，底子却仍是边城的荒凉淳朴，很合侯小乙心意，枢相无事找他时，他便整日在城中游荡。
这日他又到那家胡人开的酒铺中，正喝得有些醉上来，平日里伺候他起居的小厮急急跑过来，老远便高声喊道：“可算找到了！侯爷，赶紧回去吧，枢相找你！”