昨夜那车夫说起明日便到西州，今日一路上，张锦开心说个不停，竹香倒是安静下来。
夏青蝉知竹香离开父亲后经历极苦，轻轻握了握她的手，想到去了西州两人便需分开，心中很是不舍。
马车驶到城门外，因备战，富家女眷虽不搜身，但也得下车亲自走入城门。
夏青蝉从未出过京城，下车乍见西州天高地广，心中升起壮远之意，暗暗思忖此来果然是对了。
进城人多，她看了一眼景致便低下头来，眼角瞥见一个青年将领站在守门军士身后，正在凝神查看进城众人。
那将领好生眼熟，夏青蝉一时却想不起在哪见过。
待得上了马车，她忍不住又张望了那将领一眼。
那人见她认不出自己，得意地笑了笑，夏青蝉认出那神情，失声叫道：“是赵昉！”
难怪要穿名贵的红衫，原来穿普通服色便泯然众人。
不似江璧川长得好，穿什么都能让人一眼看见。
张锦闻言，问道：“便是那西军的少将？”伸头打量了一番，坐回来对夏青蝉笑道：“你除夕那日丰乐楼见他，回来对我说是个纨绔子弟，我瞧着倒觉得看着挺英气的。”
人多起来，竹香伸手放下车帘，马车驶进城去了。
张齐虽任职翰林院，按品级却只是七品，俸禄不高，兼之平日为人端方，不接受友人馈赠，手中钱财不多；周家更是一向清寒，夏、张二人此次便也只在离城墙不远处租下相邻的两个院子居住。
夏青蝉见院墙乃是黄土夯成，心中便先新鲜起来，待进了房中，见睡的是炕，此前从未见过的，大喜起来，啧啧称奇。
竹香见状，笑叹道：“姑娘就是这样！看新鲜倒比正经事重要些！”
张家、周家已雇下一个每日送柴的老头与一个烧火煮饭的妇人，这妇人此时正笑吟吟提了供洗漱的开水来。
竹香忙接过水来，亲自服侍夏青蝉洗浴，待夏青蝉睡下后，她又开始忙碌诸般琐事，待得闲洗浴，已是夜深。
她如常在夏青蝉房中一张凉榻上躺下，想到也许明日便能见到父亲，如何能睡着？轻轻叹了一声。
夏青蝉帐中声音传来：“竹香，明日我陪你去可好？”
竹香忙笑道：“不用了，这一路辛苦，姑娘烧伤才好了不久，明日还是好好歇歇吧。西州好些胡人掌柜认识我爹爹，姑娘不必担心我。”
夏青蝉嗯了一声，房中安静下来，两人心中皆伤感。
竹香翻了一个身，又道：“姑娘，我总要等你找到合适的使女了再去的。”
夏青蝉笑止道：“不必，你路上也听张锦说了，当日我在白家巷她家旧宅居住，那时一个使女也没有的，我可以照顾自己。”
竹香想起夏青蝉将账上余钱全换了首饰赠给张锦，又叮嘱她陈七不久便会运粮前来，若要银钱，记得找陈七让寒英阁汇银到西州票号，凡百琐事叮嘱许久，夏青蝉皆答应着，直到三更主仆方各自睡去。
第二日一早竹香便出去了，直到傍晚时分，张锦正在这边院中与夏青蝉下棋，木门被推开，竹香双眼红肿走了进来。
张锦沉不住气，先惊异问道：“是不是你爹爹的事有变？”
原来上月竹香在奶皮子店所遇见那胡商，他是过年前见到竹香父亲的，谁知他一走，竹香的父亲便离开了西州。
竹香见夏、张二人露出悲戚神色，连忙道：“无妨的，我爹爹此去只是为了一件要紧的事，他说了要回西州来的，爹爹一向说话算话，我在这里等他就是。再说我到西州的消息很快会通过商队们传到爹爹耳中的。”
夏青蝉这方放下心来，竹香去厨下烧水炖茶，夏、张二人仍是下棋。
半晌茶端过来，张锦边喝边叹道：“咱们这样悠闲，他们不知如何忙碌呢！”
竹香知她又思念丈夫，在旁打趣道：“周虞侯再忙待会也要回来的。”
张锦摇头噘嘴道：“他今日不回来！我已与蝉儿说好了，晚上在你们这里住。”
又皱眉道：“他昨晚说起西州局势，很是复杂呢。虽大家都是大周人，但江枢相的禁军与荆王的西军却颇有对峙之势，范普将军带来的南线军队又是另一股子势力。”
又压低声音道：“说是江枢相与荆王互不同意对狄作战的策略。蝉儿，江枢相乃是大军统领，这荆王不听他的话，也是坏，对吧？”
张锦因着周慎在禁军中，江壁川又收留夏青蝉在江府居住，兼之张齐佩服江壁川，虽未见过江壁川，对他印象却很好。
竹香闻言，也凑过来道：“依我看，周国人自然该一起打狄国人，什么策略之类，有什么好同不同意的？”
张锦拍手道：“我也这么说呢！真是不懂他们。周慎还说，江枢相最近极是忙碌的，前一阵才去了一个矿山看矿，大约要做铠甲？前几日方回西州的。”
江壁川与侯小乙去狄国，对外只说是去了矿山。
三人又说了几句，因着那雇来烧水的妇人厨艺不精，竹香与夏青蝉会做的菜又有限，张锦只得亲自下厨做饭，余下众人都去帮忙，很快将军中大事忘了。
接下来几日，周慎每日在军中操练，不得回家，张锦便每日来夏青蝉院中作伴。
夏青蝉有好友整日陪伴，长久以来第一次不觉得孤单，心中对西州又多生了几分好感。
夏、张二人早已说好要去城外看沙漠，哪知自到了西州，张锦便水土不服，整日觉得昏昏欲睡，又恶心呕吐，她担心周慎知道着急，并不请郎中，也不告诉人，只自己吃些平肝养胃的丸药，在家静养。
这日一早起来，张锦又止不住反胃，夏青蝉在隔壁房中听见，叹了一声，对竹香道：“今日可顾不得张锦反对了。竹香，你立时去请个郎中来看看她到底如何吧。”
竹香应了一声起身，想了想，又抿嘴笑道：“姑娘别担心，我瞧周家娘子这些症状也未必是病了。”
竹香很快请来住这附近的一位郎中，那郎中诊脉后起身道喜，张锦错愕羞涩，一时手足无措，还是竹香反应过来，拿了一两银子，打发那郎中出了门，又打发家中那帮佣的妇人急急去找周慎回来。