时夏后发在位，履癸为太子。天下有四大方伯统领，诸侯各安其职，虽无禹、启之盛，也算清平世道，百姓倒也有些好日子过。 当初夏禹定国，曾封任氏于薛邑（今山东滕州市官桥镇薛国村），传承至今，已有六百载矣。 薛君长子殁后，多年无子，设祭台求于天神。有白须长者持仗入梦，告之曰：“汝之所求，天帝已知，特送贵子为君继社稷也。” 国君待要再问，长者已化清风而去。 “老神仙留步！” 惊醒之后，却是一梦。 正自怅惘，却听身侧老妻姜氏“啊”的一声便坐了起来。薛君急忙扶住，问道：“可是梦魇了？” 姜氏惊魂未定，伏在他怀中气喘吁吁，喃喃道：“方才梦一大星当空坠落，穿破屋顶，朝我砸了过来，由是一惊而醒，才知是梦。” 薛君闻言大喜，将自己所梦“天帝将送贵子”之事告知，“果然上天见怜，不枉我你我夫妻多年兢兢业业，恪尽职守，保境安民。” 上古之时，百姓以勤劳简谱为荣。 薛君夫妇自继位以来便克勤克俭，薛君每每亲问农桑，游走于田亩之间，百姓之间但有争端，他必亲问因果，公正裁决，国内无不称服。 姜氏心灵手巧，带领国中妇女一同养蚕缫丝，不但为国增税，还令百姓自家增产。 如此贤君贤妃，却苦于膝下无子，不知多少薛国百姓暗中祈祷，情愿自己折寿，换国君有后。 这年秋分，王宫中有喜讯传出：正妃姜氏有妊，国君将有后矣！ 此时民风淳朴，也无人会以某人生有异象而刻意构陷。 因而，姜氏梦大星入怀之事根本没有隐瞒。 不但薛国百姓欢欣鼓舞，庆贺薛国将有圣君降世。就连远在阳翟的天下共主夏发也听闻了此事，特意派遣使者送来一对玉圭庆贺。 玉圭乃君王手中所持之玉，得共主赐玉圭以贺，荣耀莫大也。 太子莱朱，便是伴随着满身荣耀出生的。 莱朱生于午夜，未诞之时电闪雷鸣，暴雨如注。及太子出世，霎时云收雨歇，有红光自天外而来，透过窗棂钻入室内，产房血腥之气尽去，有异香扑鼻。 产婆怀抱太子，出产房面见国君，满面欢喜道：“妾身接生多年，经手婴儿不计其数。如太子这般生来就白净如玉的，还是头一回见。” 薛君满心欢畅，想要抱一抱儿子，又怕自己手上没个轻重，误伤亲子而不自知。 因而，他只是勾头看了许久，便命产婆送回内室，转头询问跟出来的婢女，“王妃如何了？” 婢女答道：“王妃诞下太子之时，本已脱力。恰有红光透窗而入，直照到王妃身上。奴婢眼见得王妃立刻神采奕奕，仿若焕然新生。” 更有奇特之处，妇人产子本是最伤身之事，需得卧床修养荀月方可下地。 但姜氏却是只睡了一夜，第二日便觉体健身轻。莫说是产育之苦，便是从前有的隐疾，也都痊愈了。 夫妻二人更觉得此子不凡，下定决心要悉心教导，千万莫负了上天的恩赐。 薛国本是任姓，因祖先奚仲辅佐夏禹治水有功，被封于薛邑，这一脉便以“薛”为氏。薛君为独子取名“莱朱”，又怜其兄长早逝，无兄弟扶持，便取字仲虺，希望长子在天有灵，也能保佑仲弟。 太子也不负众望，自幼便聪慧异常，十月便能言语，只是行走却寻常孩童稍晚，周岁过后才肯下地走路。 时有火正笑言：“贵人步迟。” 至于真正的原因，自然是慕九思未饮孟婆汤，仅靠胎中之谜根本不足以完全洗去玄仙的记忆。 他虽非生而知之，冥冥之中却自有一股意识规范自身行径，帮他趋吉避凶。 比如要早说话，会得到周围人夸赞；要晚走路，不然容易伤了腿骨。 至于他出生之时的种种异象，有的是太白金星暗中安排，有的则是陆离出手相助。 等太子莱朱长到五岁，忽然有一日心有所感，抬头望天，竟然看见有两个太阳同时挂在天际。在东者烂烂将起，在西着沉沉将灭。 莱朱是个孩子，却又不完全是个孩子。见此奇景，心跳登时如擂鼓，下意识不敢询问左右侍者，乃命侍者继续念于他听。 待到晚间父母回归，莱朱便请父亲屏退左右，将白昼所见二日据悉以告。 薛君闻言，大惊失色，遂不思饮食，忙令人请国中祭司前来商议。 祭祀烧龟甲占卜，烈火于龟甲之上烧出两个字来，一为“夏”，一为“殷”。夏字昏昧
模糊，殷字清晰如镌。 薛君忙问：“何者为夏，何者为殷？” 祭祀却看向莱朱，“太子以为何也？” 莱朱心中一动，脱口而出：“西夏东殷。” 祭祀笑道：“天无二日，民无二主。天相与卦象皆明了无疑，寓指以殷代夏也。” 得此天相指引，薛君一颗心嘭嘭直跳，只觉得是祖先保佑，要使薛国顺应天时而大兴。 只是…… “殷所指者，又是何人？” 薛君勤勉，对当时大夏所有诸侯国了如指掌，却无一国以殷过国号。 难不成，是新主定鼎之后，迁都于殷地？ 祭祀苦笑：“天机难测也！” 一知半解与全然不知，究竟哪一个更加磨人？ 正在此时，有侍者来报：“阳翟有天使至。” 薛君忙命人去请王妃，自领太子与祭祀出迎使者。 双方见礼毕，使者便神情肃穆，告诉薛君：“共主宾天，太子履癸继位，欲迁都于斟鄩，命各方诸侯于明年春会于斟鄩。” 薛君思及天有二日，又思及方才卦象，心里“咯噔”一声：斟鄩正在西方，莫非大夏江山，当真要日薄西山了吗？ 愈加惶恐之余，薛君也不禁升起一丝悲凉之意，垂首道：“共主有命，不敢不尊。来年开春，必入斟鄩朝贺共主。” 旋即命人领使者下去好生招待，待其临行时，又送了薛国自产的一种细葛布，慰劳使者。 待次年春，薛君将一应国事托付于王妃姜氏，又令留守群臣悉心教导太子，便将贡品装满了十五大车，率兵三千，西出城门往斟鄩而去。 薛国在众诸侯国中，无论国土还是国力，都处于中流，自来不上不下，不显山不漏水。 也就是这代国君贤明著于世，又有太子莱朱伴随异象而生，才有了几分令人侧目的资本。 可令人侧目，却也并非全然都是好事。 往年朝贺共主，薛国进献贡品十大车，于薛国来说并无为难之处。 去年使者来时，却特意点名了，定号为“桀”的新任共主知晓薛君治国有方，命他朝斟鄩时，献贡品十五大车。 既是进献共主，自然不可以寻常之物敷衍，须得丝绸、精米、瓷器、漆器等珍贵之物。 如此凑满十五大车，举薛全国之力，也不过勉强了。 一时之间，薛国百姓对新任共主埋怨在心。 等薛君赶至斟鄩，于驿馆中汇集了其余诸侯，方才知晓共主桀不只增加了他们薛国的供奉，其余诸侯国也无一幸免，使者以各种借口索供。 众诸侯多是敢怒不敢言，唯有商国君主汤表露怒色，直言要面刺共主，好与天下休养生息。 往年朝贺先王发时，薛君也曾受过尚为太子的桀亲自接待。当时的桀看起来十分谦和，很有明君仁主之相。 可哪有仁主甫一登位便加负于天下的？ 更有夏将亡之卦象在前，薛君心知桀并非虚心纳谏之君，便暗中劝商君忍耐。 商君却道：“不然。君不察，臣当谏之，岂可以一己安危而畏缩不前，坐视天下将起之祸？” 薛君默然，半晌之后，再拜而退。 直面了商君的底气，薛君才猛然惊醒：商国与薛国无论是领土还是兵力，皆不可同日而语。 自商汤继位之后，商国便大力发展军事，已经逐渐统一了黄河下游，大有虎视中原之意。 只要商国不灭，便是商君如何直言面刺，夏后桀少不得都要忍了。 三日之后，共主朝会，众诸侯随四大方伯入朝觐见，向共主进献方物。 因共主亲派使者索要之故，无论方伯还是诸侯，进献之物比之先主时期都更加丰厚，奇珍异宝不计其数。 夏后桀大悦，命使者以大觞犒赏诸侯，以示共主恩德。 这等表面和谐，到了商国君主单独叩拜时戛然而止。 商君竟是空手而来。 莫说共主的额外索求，便是原本该商国进献的份额，他连一块玉珏、一粒稻谷都不曾带来。 夏后桀脸色骤然阴沉，即刻便命左右缉拿。大臣费昌眼皮子一跳，急忙出班劝谏，替商君求情。 此时商国在汤的带领下，已经逐渐控制了黄河中下游。夏桀之所以刚继位就迁都，未必没有避其锋芒的意思。 如果形势允许，夏桀真想在左右伏下刀斧手，将商汤砍成肉酱。 只可惜他继位未久，威望未
著，天下诸侯都处于观望之中，哪里真敢轻举妄动？ 可越是如此，夏桀对商汤就越发忌惮，甚至连明着给商汤求情，实则是为他布台阶的费昌都受到迁怒，觉得他收买人心，图谋不轨。 商君直言进谏的结局，不出薛君所料。领宴过后，他推辞了相熟诸侯的邀请，带着臣子与三千甲兵迅速返回了薛国。 王妃姜氏与太子莱朱都奇怪他归来为何如此迅速，就见他落座未稳，便命人宣召包括祭祀、火正、陶正在内的八位心腹重臣，在王宫秘议。 作为携祥瑞而生，且自幼聪慧的太子，莱朱也有幸参与了这次小朝会。 此次议题只有一个：“西夏东殷”里的“东殷”，有几分可能是代指商国？