使君在时下已很少有人称，刘言听得称呼，便知来人是谁，喜道：“快请进来。”
说着，目光转动，看向何、朱二将，二人心领神会，连忙叉手告退。
二将前脚刚走，朗州旧人后脚便至。
“刘使君！”来人是一布袍大袖的中年儒，腰系一根麻绳，头扎一片方巾，迥异于时下装扮，似是魏晋年的画儿里走出的雅士。
“李先生！”刘言大笑着迎上前，与他相对作揖。
两人寒暄几句，分主次落座，亲兵奉上茶点，刘言歉笑道：“李先生，军中简陋，茶点粗劣，还望不弃。”
“我本乡野闲人，好茶反而喝不惯。”来人笑呵呵地端起茶盏，呷了一口。
刘言看着他喝下，才问道：“你向来不问俗世，今日怎么有空，突然到我营中做客？”
李姓士抻抻衣袖，显得颇不好意思，支吾半晌，才一声嗟叹，顿足道：“说来也不怕刘使君笑话，我这次来，是受朗州几位豪绅所请，来与刘使君当说客来的。”
“哦？”刘言故作惊讶，“实不相瞒，我攻澧州，又不攻朗州，他们请你来分说什么？”
“使君就不要揶揄我了，这天下有识之士，谁不知道，那小殿下志在一统，澧州旦克，荆南、朗州也不过是囊中之物了。”李姓士面露愁容，其实这纷纷攘攘，与他也没甚干系，但生于厮长于厮，一衣带水的人情却是躲不掉的，遍数先贤，又有哪个能真正超脱？
刘言也只好敛起笑容，正声道：“且先说说吧，朗州的那几家豪绅要求什么？”
李姓士见他松口，便放下心来，笑答道：“他们能求什么，不过是王师入城时，想保住身家性命罢了。”
“这不是难事。”刘言点头，话锋一转，又问：“大都督治军极严，从朝廷者，都是良民，想必你们也有听闻，若仅仅是这点事，还用不着请你出山来我这儿游说，所以先生你还是直言相告吧。”
“莫急。”李姓士一压手，自袖里取出一封信来：“这是他们给使君的信。”
刘言接过，展信略略一览，蹙眉道：“恐怕，大都督不会答应，他们合不合作，于战势而言，根本无关紧要，至于资助军饷，抄了他们的家，一样充公。”
李姓士闻言大惊：“所谓不战而屈人之兵，善之善者也，难道那小殿下就丝毫不怜惜麾下将士的性命？他们所求，也不过是朗州地界上的一官半职而已。”
刘言呵呵一笑，放下信解释起来：“你有所不知，大都督之志不仅在天下一统，还在振刷积弊，治一个州，比打一个州更难，他不会向这些坐地起价的豪绅妥协，给心中的大治光景留下一丁点儿隐患。”
李姓士心道也是，低下头若有所思，刘言也不急，端起茶盏悠悠啜了一口，静待下。
其实他断定郭宗谊不会与这些贪得无厌的豪绅们合作，有两个原因，一便是善战者无赫赫之功。
郭宗谊现在最需要的，就是赫赫之功，以此来积攒威望，未来皇位才能坐稳。
不真刀真枪打上几个漂亮仗，何来赫赫之功呢？
至于二，就与刘言自己有关了，郭宗谊肯定不希望看到他兵不血刃，拿下朗、澧二州。
最好斗得两败俱伤，他再亲遣大军平之。
这两点相生相成，缺一不可。
良久，李姓士终于开口：“既如此，我也只能如实回禀了。”
说着，便起身欠礼：“叨扰使君了。”
刘言起身，将其送出辕门外，两人拱手作别时，李姓士突然道：“使君有君子之风，不与我为难，我也有一事相，请使君附耳过来。”
刘言依然上前，递出自己的右耳，李姓士掩着嘴，低声道：“昨日高保勖商议军机，似是要趁使君攻澧州时，背袭之，望使君多加防范。”
刘言眼神一凛，随即点头：“多谢先生。”
李姓士不再多言，翻身上马，单骑离去。
刘言目送一程，折身回营，又召来何敬贞、朱全琇，命令道：“大营扎个样子便行，我们不会久驻，今夜散肉放酒，明日辰时，整军攻城！”
“惹！”
翌日，何敬贞率两万人，分两路攻澧州，朱全琇领着两千骑军，遁入山林之中，不知去向。
澧州守将见大军来攻，急命属下向朗州报信，又组织军士上墙，备弓弩、滚石、擂木抵御。
澧州城不高，护城河倒是很宽，还有水师在上游戈，何敬贞率着携带火器的大部攻正门，及护城河边，城内射出一只箭来，扎在他脚下。
这是警告，何敬贞急忙下令，全军停步，又下令后方军士准备火器，他打算试试威力。
令旗翻飞，大军急急一停，一阵人仰马翻后，归于肃静。
澧州守将躲在女墙后，瞧得稀奇，便问左右：“刚刚那一箭，射出多少步？”
“两百步！”一持弓副将略显得意道。
“好臂力！”守将夸道，“只是这刘言大军，停在两百步外做甚？”
正疑惑间，突然听见阵阵尖啸，似鬼神哭嚎，令人心头发憷。
墙头将士循声望去，只见几十道流火，自刘言军阵后方腾飞，带起阵阵浓烟，向城墙上砸来。
守将大惊，忽然想起此物来，据说名为霹雳炮，是郭宗谊军中一小卒所制，填以火药，再封死罐身，用时点引线，能飞几十丈高，一两百丈远，落地即炸，声威如雷，落在人堆里，两三丈内，无生还者。
回过神来，守将高呼：“快！快躲，快进堡楼。”
周边将士顿时大乱，可惜为时已晚，霹雳炮已有半数落在墙头，大部分还是朝守将所在的城楼而来。
霹雳炮炸天，隆声不绝于耳，震得人心神恍惚，一颗就落在守将身边，幸亏一众亲兵以大盾将其护住，他才保住了性命。
爆炸声一平，守将便拔开盾牌，一股焦糊味立马窜入鼻中，放眼望去，满地哀鸣，七横八竖倒了一片片尸体。
一时间，守将只觉脊背发凉，手足无措，这种仗，他从来没见过，更没打过。