每四年一次，会由王室牵头，为杜马大陆上的四所顶级学院举办御前比试。结束后会开始长达十四天的盛大狂欢。
这场盛会名为“内比奥罗祭”，取自莉莉丝最爱的葡萄酒品种。
比试分为“武斗”和“魔法”两项，最终决出的两名优胜者，在庆祝晚宴上会分别坐在国王左右，对于学徒而言是一种无上荣耀。
比试不限人数，只要是四大学院的学徒，所有年级都可以报名参赛。唯一的限制是年龄不可以超过22岁，因为曾经有过明明可以毕业的学徒被学院强行挽留，只为在内比奥罗祭上增添一分胜算的先例。
图林学院唯一由老师直接报名的学徒是海沃德，虽然不指望她能在武斗赛中一举夺魁，可是也希望能一雪学院历史上“连第一轮都挺不过”的耻辱。
内比奥罗祭正式举办时间是一个月以后，在此之前，艾玛白天已经几乎无法见到海沃德的身影。她被免去了所有课程，这段时间只需要全心全意地跟着弥尔顿先生特训。
在一天的严酷训练之后，回到寝室的海沃德往往连话都说不出来，直接倒头就睡。
虽然有些犹豫，不过在瑞雯女士的建议下，艾玛还是报名了魔法赛。
“就当去长长见识。四年才有一次，机会难得。”
瑞雯女士很喜欢艾玛，在选修课以外，也时不时会指导她的咒法，几乎有点忘年交的意思。
按照先前珍妮和卡塔丽娜打听到的传闻，她应该经常离开学院。作为学院的公关和职业“中介”女术士，哪怕像先前那样一年不见人影也很正常。
不过奇怪的是，她自从在弥尔顿先生的课上现身以来，就再也没离开过学院。艾玛也不好开口问她缘由。
怀着忐忑的心情，艾玛将自己要参加比试的事情说给笔友听。
对方作为三年级的学徒，应该也是第一次经历这场盛会。并不指望能从那边得到什么建议，单纯是想跟她倾诉一下自己的不安，就好像对着一个树洞述说秘密。
【太好了，我也要跟室友一起参加。让我们隔空为彼此加油吧！】
原来她也要去啊。虽然很想借这个机会询问对方的名字，可是艾玛看着“隔空加油”几个字，还是按捺住了这个冲动。
或许见了面，就不能再那么肆无忌惮地聊天了呢？
实上她们聊天的内容也几乎全都是关于七神的故事。如果打破了那道字条筑成的壁垒，说不定反而会尴尬起来。
对方大概也是这样担心的吧。
为了做足比试前的功课，艾玛这段时间也不再去读那些“闲”，一心扑在术法的专研上。也不再有机会跟这位笔友聊天。
魔法赛的内容每届都不一样，由每一场的考官临时宣布。所以想要有针对性地练习几乎是不可能的。
这时候只能尽可能多地学习一些实用的咒语，然后在最擅长的方向上打磨一下。
“你何必给自己这么大压力呢？我们才二年级，积累经验最重要。”
卡塔丽娜一边说着这话，一边不断凝练火球术。她身边的热浪不但让旁人不敢靠近，自己也被烤得满头是汗。
听着这位“竞争对手”言行不一的安慰，艾玛只能呵呵一笑。
……
比试前十天，王室的信函送到了院长室，通知了比试举办的地点。
是的，连地点此前都是保密的，场馆建造、赛前准备都是暗地里进行。
本届比赛选址在南方群岛中的一个无人岛——九十九岛。九十九是一个“极数”，表示这座岛位于群岛的边缘，再往外就是广袤无垠的大海。
接到通知的当天，报名正式截至。
图林学院本届总报名人数为四十一人，其中武斗赛九人，魔法赛三十二人。
……
比试前三天，参赛选手所有课程暂停。除了食堂特别准备了“选手餐”以外，药剂学老师琼斯女士还发给每人九颗药丸，说是每天早中晚各吃一颗，可以增强注意力，改善身体状况。
“不是禁药！你放心吃！”
看着把药丸拿在手里仔细端详的海沃德，琼斯女士感到有些恼怒。
“我不是这个意思……我只是怕它很苦。”
……
比赛前一天，选手们在清晨集合，全体登上尼德霍格，开始向九十九岛出发。
因为要全速运行，自然不能像以往通勤那样待在飞船的甲板上。艾玛第一次进到了尼德霍格的船舱。
船舱一共分为四层。从上往下，第一层是大厅和院长的房间，第二层是客房，第三层是船员房和货舱，第四层则是神秘的动力舱。
因为当天就可以到达，所以不需要分配客房，大家就聚集在第一层的大厅里。
“咦，那个院长直接教导的天才特招生怎么也来了？不是说她不参加么。”
听了海沃德的话，艾玛往随行的教师那边看去，果然是丽芙露。
她用天才特招生的身份在学院里横着走，为了不上课，还扯出了帕西副院长直接指导的弥天大谎。
“呵……可能就是跟着看个热闹吧。年纪太小了，不参赛也正常。”
“我就一直好奇，她到底有多么天才。”海沃德还兀自嘟嘟囔囔。
“那个……我警告你哦，千万别去招惹她。特别是不要想试探她的深浅。”