洪安招认：吴妻确实是他所杀！但他是受了主人洪某的指使才干的。
洪某聘请吴秀才当先生，他见到吴妻貌美如花的样子，色心顿起。原本吴秀才要去外面租房子住的，洪某假意行好心，给安排了房子住，实际上是意图不轨。
今天晚上请吴秀才一家吃饭，也是他设的圈套。他知道此地女人不上席的规矩，到时候肯定是吴秀才带儿子赴宴，吴妻一个人在家。
果然，晚上是吴秀才带着儿子来赴宴。
洪某大喜，找个借口溜出酒席，脚上洪安，一起来到了吴秀才家。
到那里，他叫洪安在门外望风，一人闯进去，想强奸吴妻。
谁知吴妻性格刚烈，誓死不从，把洪某打出了门外。
洪某恼羞成怒，就命令我把吴妻给杀了！
袁县令一听，原来洪某是主谋，立刻差人把他缉拿归案。
到堂上一审，洪某死不承认，大喊冤枉。
用刑过后，依然不招。一口咬定是洪安诬告！因为洪安曾今做错了事，被他狠狠地打过，因此怀恨在心，不惜拼了自己的命，也要拉上他！
这样一来，公说公有理 ，婆说婆有理，谁是谁非，又没有其他证据，一时之间难以决断，案子就给拖了下来。
没过多久，袁县令升职了，调往江宁（今江苏省南京市）赴任。临行之前，他把这个案子特地交待给下一任，嘱咐他无比查清真相，严惩凶手，还吴秀才一个公道！
谁知道，等他走后，他的继任者魏廷会知县，为了政绩，不顾这个案件疑点重重，就草草地结案了。
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他把洪安作为杀人凶手判了罪，并把案件上报了。
而他的上司翁藻更离谱，不知道是不是收了洪某的贿赂，他认为案件并不明确，证据不足，不仅把拘押待审的洪某放了，还把已经被当做杀人犯判了罪的洪安给放了！
他下令魏知县继续寻找证据，捉拿真凶！
这一拖，就是十二年，丝毫没有任何结果！
到了丙子年的六月份，袁知县的堂弟袁凤仪从沭阳到江宁来探望他。
兄弟二人在闲聊时，袁凤仪说，沭阳最近出了一件奇怪的事情。
他说，沭阳有一个叫洪某的土财主，还是一个武生员（武秀才），去年的时候病死了。
丧事办完，灵柩还没来得及抬出去下葬，当天晚上，洪某的妻子梦到了他。
在梦里，他和妻子说：“某年某月某日，吴秀才的妻子被杀，那凶手就是我！当年我花钱买了命，所以漏网了十几年。如今被吴妻的冤魂告上了天庭，我才病死。不仅如此，天庭震怒，要让我万劫不复！明天会有雷电来劈我的棺椁，你赶紧想办法把我的棺材移开，或者连夜下葬！”
洪妻从梦中惊醒！
马上找人商议如何应对之时，天空中突然雷鸣电闪，洪某的棺材就起了火，一会儿就烧成了灰烬，洪某的尸体连骨头渣都没剩下！
但让人奇怪的是：家里的草屋、布料衣服以及木料制品。一概没事，完好无损！
得知此事，袁知县感叹不已：作为沭阳曾经的知县，却让这个杀人案的凶手逍遥法外，实在是惭愧！不能还给死去的吴妻一个公道，却还要对无辜的洪安屈打成招，这是我十几年来为官的一块心病啊？
但所谓的苍天有眼，为何杀人凶手的报应迟来了十几年？而且还要等死者冤魂上告以后？洪某活的时候不以惩罚，却在他死后对他毫无知觉的尸身施以惩罚，又有何用？！
而且，这样的凶徒，罪孽深重，死了以后，他的魂魄就应该消散，就不应该还能显灵，托梦与人，妄图保护他的尸身！这又是为什么呢？
洪某在世的时候，可以通过行贿，得以脱身苟活下去，难道去世了还能用贿赂得利吗？！