清朝乾隆年间，浙江秀水县（今浙江省嘉兴市北部）有个人名叫祝维诰，字宣臣。此人在戊午年（也就是乾隆三年）考中举人的。后官至内阁中。
祝宣臣出生于富贵人家。他的父亲祝某，家里非常的有钱。他父亲的品行很好，不是那种为富不仁的人，而是非常喜欢积德行善、乐善好施！他豪爽热情的性格，远近闻名。
话说某年某月的一天，有一个长髯道士来到了祝某家，敲门求见祝某。
祝某接待了他，但是心里感到很奇怪，就问他问道：“我和法师素昧平生，法师来我家有什么事情吗？”
长髯道士说：“贫道与祝施主确实是素不相识。但是，我有一个朋友，现在就住在祝施主的家里，所以冒昧前来拜访！”
祝某感到更加奇怪了，他不解地问道：“法师何出此言？我家里最近从来没有来过什么道人，更别说有道长住在我家里面了。不知道法师的朋友是谁呢？”
长髯道士确定地说：“贫道是个出家人，从不打诳语！我的朋友确实是住在施主的府上。
他就在贵府‘观稼’房的第三间房间里。
施主如果不信，就请施主和我一起前往那个房间，一看便知真假！”
于是，祝某就和那长髯道士一起前往查看。
到了‘观稼’房的第三个房间，不见有道士，只见里面的墙上挂有一张吕洞宾的画像。
长髯道士指着那张画像，笑着对祝某说：“施主请看：贫道没有骗你吧？这位道长就是我的朋友，而且他还是我的师兄！
我这位师兄爱开玩笑，上次偷了我的葫芦，都已经很久了，却不想还给我。所以我只好上门来索要！”
长髯道士话一说完，就向吕洞宾的画像上，伸手做出一个索取东西的手势。
让祝某感到神奇的是，他居然发现画中的吕洞宾，露出了笑容，还做出了一个把葫芦丢还给道士的动作！
祝某揉了揉眼睛，仔细再看那画上，果然吕洞宾的手上没有葫芦了。
转头再一看，葫芦已经到了那道士的手上！
祝某大惊失色。
他看着那长髯道士问道：“不知法师前来是否还有其他什么事情？如果只是为了拿这葫芦，不知要做什么呢？”
长髯道士正色说道：“贫道当然不是平白无故地过来拿葫芦的。
贫道夜观天象，再掐指一算，就发现这里的一府四县，在今年夏天，会有特大的瘟疫流行。到时候，这里就是尸横遍野、鸡犬不留。
因此，贫道前来索取葫芦，是为了炼制仙丹，拯救这里的民众。
贫道还有一言相告：像施主这样，家中有钱，又喜欢做善事的人，可以花一千两白银买贫道的仙丹备用。
这样的话，施主不仅可以保全自己及家人的性命，还可以救济黎民百姓，这是积下大功德的事情，后代也会享受到福泽的。”
说完，那道士从随身携带的行囊中，取出了几粒丹药给祝某看。
祝某只觉得那丹药芳香扑鼻，沁人心脾。
那长髯道士接着又说：“今年过了夏季，到了八月中秋，月色大明的时候，贫道再来施主家中。
施主只需准备一些瓜果、月饼之类款待贫道即可！只可惜，到了那个时候，这地方的黎民百姓恐怕会减少一半了！”
祝某听到道士的这一番话，本来他就是一个积德行善的人，顿时就心动了。
他问那道士：“请问法师，像我这样的人，既不是道士，也不是僧人，只要愿意出点钱，也可以积下大功德吗？”
那道士说：“当然可以！”
于是，祝某马上让家童去取了一千两白银，交给了道士。
那道士将银子系在腰间，就像是一匹布绑住了一样，并不觉得有多沉重。
然后道士取出了十粒丹药，交给了祝某，并拱手作揖，告辞而去！
此后，祝某全家都将道士当成神明敬仰，早晚都要去那‘观稼’房，对着吕洞宾的画像礼拜。
但是，不知道为什么，到了夏天，本地并没有发生瘟疫。
到了中秋佳节这天，天公不作美，不仅没有月亮，还风雨交加。所以，那长髯道士也没有来！
不过，祝某的后人，却因为他的善举，而得到了善报。
他的儿子祝宣臣在此之前，考运不佳，本来在乾隆元年，被推举参加“博学鸿词”科举（生员不需要经过层层选拔，直接通过推荐参加殿试），却不知道为什么，被吏部驳回，不得参加殿试。
而在此之后，于乾隆三年，参加了科举考试，一举得中！